新年的边关小镇，被喜庆的红染得暖意融融。家家户户的门上都贴着崭新的春联，墨迹淋漓间写满祈福的心愿，门檐下悬挂的红灯笼随风轻晃，将青石板路映得通红。孩子们穿着簇新的衣裳，手里提着兔子灯、莲花灯，成群结队地在街巷里奔跑，笑声清脆得像银铃，惊起檐下栖息的雀鸟。
司徒云翼、沈婉柔、清风与沈将军一行人也融入这热闹之中。沈婉柔望着眼前的烟火盛景，看着孩子们脸上洋溢的纯粹笑意，眼底满是欣慰，转头对身边的司徒云翼道：“太子殿下，这几年边关总算太平了。百姓们勤恳耕种，风调雨顺，家家户户都能吃饱穿暖，才有了如今的好日子。”
她的语气里带着几分自豪，沈家世代镇守边关，这份安宁，是父亲与将士们用血汗换来的。
司徒云翼顺着她的目光望去，看着街巷中往来穿梭的百姓，有提着年货的妇人，有下棋闲谈的老者，有追逐嬉闹的孩童，一派安居乐业的景象。他转头看向沈婉柔，语气诚恳：“这都是沈将军与沈姑娘的功劳。若不是你们守住星月国的国门，抵御外敌，百姓何来这份安稳？孤替星月国的子民，谢过沈将军，也谢过你。”
沈婉柔脸颊微红，连忙摆手：“殿下言重了，守护边关本就是我沈家的责任。”
说话间，司徒云翼的目光落在了前方人群中。云啾一手举着串红彤彤的糖葫芦，咬得酸甜汁水四溢，另一手提着个小巧的红灯笼，东张西望地穿梭在摊位之间，对琳琅满目的年货充满好奇。小橙子紧随其后，生怕她跑得太快走失，时不时喊一声：“小秋子，慢点儿！”
一红一白两只狐狸跟在云啾脚边，火球(夜琪）警惕地留意着周围动静，雪球（夜无忧）则被路边的糖画吸引，时不时停下脚步，引得云啾也回头张望。
清风与沈将军并肩走着，低声交谈着边关的军备事宜，沈婉柔则陪在司徒云翼身侧，偶尔为他介绍小镇的风土人情。
司徒云翼望着这春意盎然的南方小镇，空气中弥漫着食物的香气与孩童的欢笑声，心头却忽然掠过一丝沉重。他想起如今的北疆，此刻定是寒风凛冽，冰雪覆盖了整座城池。那里的百姓，不仅要忍受零下几十度的严寒，还要时刻提防北蛮人的突袭骚扰，别说这般热闹的年味，就连安稳地吃一顿饱饭，都成了奢望。
眉头不自觉地紧紧皱起，眼底闪过一丝锐利的寒芒。外祖父他们当年便是在北疆与北蛮人的战役中战死，尸骨无存，北蛮人却依旧贼心不死，屡屡侵犯边境，残害百姓。
“待孤处理完宣国之事，平定两国纷争，定要亲赴北疆。”司徒云翼低声呢喃，语气坚定得不容置疑，“杀退北蛮人，为外祖父他们报仇，也为北疆的百姓，换一份长久的太平。”
他的声音不高，却带着沉甸甸的誓言，沈婉柔闻言，转头看向他，见他眼底满是坚毅与悲悯，心中不由得生出几分敬佩。她知道，这位太子殿下，绝非池中之物，他心中装着的，是整个星月国的百姓。
而前方的云啾，还未察觉这份沉重。她正被一个捏面人的摊位吸引，踮着脚尖看得入神，手里的糖葫芦都忘了吃。小橙子在她身后无奈地笑着，却也任由她四处探索。夜琪看着她无忧无虑的模样，眼底闪过一丝柔和——这般纯粹的快乐，或许正是这场凶险旅途中最珍贵的慰藉。
街巷两旁的鞭炮声此起彼伏，炸开的红纸落在地上，像铺了一层红毯。司徒云翼站在喧闹的人群中，一边是南方小镇的热闹祥和，一边是北疆大地的苦寒艰险，两种景象在他心中交织，更坚定了他前行的决心。
这场前往宣国的质子之行，不仅是为了化解两国矛盾，更是为了积蓄力量。待他归来之日，定要扫清内忧外患，让星月国的每一寸土地，都能像这边关小镇一般，年味浓郁，百姓安康。
风拂过灯笼，红绸摇曳，将他的身影拉得很长。沈婉柔看着他挺拔的背影，心中忽然生出一个念头：若能与他一同守护这片山河，该是何等幸事。
就在大家正说着，街角传来一阵锣鼓声，引得路人纷纷驻足——原来是皮影戏班开演了。幕布上，穆桂英挂帅的身影随着锣鼓点灵动翻飞，唱腔高亢婉转，瞬间吸引了所有人的目光。云啾拉着小橙挤到最前排，看得目不转睛；夜琪站在她们右脚边，目光却习惯性地留意着周遭动静；沈婉柔与司徒云翼并肩而立，偶尔低声点评着戏文里的情节。
就在众人都沉浸在皮影戏的精彩演绎中时，一只白色小狐狸身影如同柳絮般，从熙攘的人群缝隙中悄然钻了出去。那身影速度极快，混在往来行人中竟无人察觉，转眼便溜进了巷尾一处无人的角落。光芒一闪，白影化作一名娇俏的白衣姑娘，身着绣着银丝暗纹的纱衣，裙摆轻扬如蝶翼，乌黑的长发梳成两个圆润的羊角辫，垂在肩头，余下的发丝如瀑般披散在后背。她睁着一双水灵灵的大眼睛，贼头贼脑地从巷口探出头，好奇地打量着街上的热闹景象，鼻尖不住地嗅着空气中的甜香，目光在各类小吃摊上来回打转。
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