李三石抱着昏迷的白狐，一路疾行回到黑山乡那间破败的土地庙时，天色已经完全暗了下来。庙内，唯一那尊泥塑神像脚下，几盏用劣质香油点燃的长明灯摇曳着昏黄的光，将他和怀中白狐的影子拉得忽长忽短，在斑驳的墙壁上晃动。
“老爷回来了！”眼巴巴等着的马二最先迎上来，可当他看清李三石怀里那团沾血的白毛，以及李三石脸上难以掩饰的疲惫时，脸上的喜色瞬间变成了错愕，“这……老爷，您这真是捡了个‘大麻烦’回来啊？”
牛大也凑了过来，粗声粗气地说：“好重的妖气，还带着伤。老爷，这玩意儿放在庙里，不吉利吧？万一它仇家找上门……”
李三石没理会他们的抱怨，小心翼翼地将白狐放在神案旁一堆他平时用来打坐的干草铺上——这已经是他这“神域”里最像床的地方了。他动作轻柔地检查了一下白狐的伤口，发现之前用灵草药力勉强封住的伤口，边缘又开始隐隐渗出黑红色的血丝，那股阴邪的侵蚀之力并未完全驱散，仍在缓慢地消耗着白狐微弱的生机。
“去打盆清水来。”李三石头也不回地吩咐道，语气不容置疑。
马二撇了撇嘴，但还是磨磨蹭蹭地去了。牛大则杵在原地，瓮声瓮气地再次开口：“老爷，不是老牛我多嘴。咱们库房里那点家底，您是最清楚的。修那条路，几乎把之前攒的功德金和那点子微末神力耗光了。现在好不容易靠着路通了，香火多了那么一丢丢，正是该攒着劲儿，想办法去开发您说的那个什么……‘阴魂铁’矿的时候啊！”
这时，马二端着水盆回来了，接口道：“是啊老爷！牛大说得在理！这狐狸看着就伤得不轻，救它肯定得耗费不少神力。咱们现在这点神力，自己修炼都紧巴巴的，哪有余粮喂给一个来历不明的妖怪？万一救不活，岂不是血本无归？”
李三石接过水盆，用干净的布巾蘸水，小心翼翼地擦拭着白狐伤口周围的血污。他的动作很慢，很专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
“你们觉得，对我们黑山乡目前的发展来说，什么最稀缺？”李三石突然开口，声音平静，却带着一种让牛大马二不由自主安静下来的力量。
“呃……神力？功德金？”马二试探着回答。
“是人才。”李三石抬起头，目光扫过牛大和马二那写满不解的脸，“专业人才。”
他放下布巾，指着干草铺上气息微弱的白狐：“你们仔细感应一下，即便它伤重至此，其周身残留的灵韵是否纯净而强大？远非寻常山野精怪可比。它能守护那等灵草，与强敌搏杀至斯，其心性、其能力，都绝非等闲。石敢当也确认了，它灵性极高，本源深厚。”
“那……那又怎么样？”牛大挠了挠头，“它再厉害，现在也是个快死的累赘啊！”
“目光要放长远，牛大。”李三石叹了口气，站起身来，习惯性地摩挲着腰间的工程检测锤，“我们发现了阴魂铁矿，没错。但这矿怎么开？需要规划吧？开采出来的矿石怎么运输？需要调度吧？未来怎么利用、怎么销售？需要管理和商业头脑吧？”
他顿了顿，看着牛大和马二：“靠你们俩？一个负责扛石头，一个负责算小账？还是靠我这个半吊子土地神，一边画图纸一边跟小妖小怪抢香火？”
牛大和马二被问得哑口无言，面面相觑。
“我们现在，就像一个刚刚拿到天使轮投资……呃，就是刚有点启动资金的创业公司，发现了一座金矿。”李三石用他们能勉强理解的比喻说道，“但我们没有专业的矿工，没有工程师，没有项目经理。现在，一个可能是行业顶尖的专家，重伤流落到我们门口，你们却说，救他浪费钱？”
他走到土地庙门口，望着外面漆黑一片、唯有远处零星几点凡人灯火的黑山乡，沉声道：“人才，才是第一生产力。救活他，可能短期内会消耗我们宝贵的资源，甚至延缓矿业的启动。但只要他活下来，并且愿意加入我们，他能创造的价值，将远超我们今天的投入！”
“可是老爷，万一他醒了不认账，跑了呢？或者恩将仇报呢？”马二还是忍不住嘀咕，精打细算的本能让他无法轻易接受这种“高风险投资”。
李三石转过身，昏黄的灯光在他脸上投下坚毅的轮廓：“那就赌一把！赌我的眼光，赌他的品性！如果连这点风险都不敢承担，我们黑山乡，永远只能是个穷乡僻壤，守着金山饿肚子！”
他的话语在小小的庙宇里回荡，带着一种不容置疑的决心。
“现在，不是讨论救不救的问题。”李三石目光锐利地看向牛大和马二，“而是必须救，而且要想尽一切办法救活！明白吗？”
牛大和马二被李三石骤然爆发的气势镇住了，下意识地挺直了腰板：“明……明白了，老爷！”
统一了内部思想——尽管牛大马二更多是出于对“老爷”权威的服从而非完全理解——接下来的便是具体的救治行动。
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