青云县城，作为方圆千里内首屈一指的神道治所，其气象远非黑山乡那等穷乡僻壤可比。
巍峨的城墙由蕴含神力的青冈岩垒砌，高耸入云，其上符文隐现，散发着坚不可摧的厚重感。城门口车水马龙，各色行人、商旅、神吏、修士穿梭不息，喧嚣鼎沸。空气中弥漫着浓郁的香火气息，但这气息并非黑山乡那种由心而发的虔诚愿力，更像是一种混杂了功利、祈求与敬畏的复杂味道，沉甸甸地压在心头。
城内街道宽阔，以青石板铺就，平整如镜，显然有神力常年维护。两侧楼阁林立，商铺旗幡招展，售卖着琳琅满目的灵材、法器、丹药，甚至还有一些明显带有异域风情的奇珍。神官衙役身着制式袍服，神色倨傲地巡逻而过，路人纷纷避让。
李三石带着牛大和马二，行走在这繁华的街道上，却感觉格格不入。这里的繁华，带着一种刻板的秩序和冰冷的距离感。每个人似乎都戴着无形的面具，遵循着某种看不见却无处不在的等级规则。
“老……老爷，这地方，看着是气派，可咋感觉……憋得慌？”牛大压低声音，瓮声瓮气地说道，他感觉浑身不自在，远不如在黑山乡扛着矿镐挥汗如雨来得痛快。
马二则小眼睛滴溜溜乱转，观察着那些店铺的招牌和往来人等的衣着打扮，嘴里啧啧有声：“乖乖，这里随便一家铺子，怕是都比咱们整个黑山乡之前的值钱。怪不得那城隍老爷……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
李三石沉默着，目光扫过那些金碧辉煌、却隐隐将普通信众隔绝在外的神祠庙宇，再对比自己那间虽然破败却对所有乡民敞开大门的土地庙，心中对即将面对的“旧神体系”，有了更直观的认识。
这不仅仅是个体的贪婪，更是一种深入骨髓的、将神权与民生割裂的僵化氛围。
循着路引和指示，三人来到了城隍府所在的区域。
那是一片被高墙环绕的独立建筑群，飞檐斗拱，琉璃瓦在阳光下闪耀着刺目的金芒，神力波动如同无形的潮汐，一波波向外扩散，彰显着其主人的权威与力量。府邸正门极其宏伟，朱红大门紧闭，两侧矗立着披甲执锐、气息彪悍的神兵，眼神锐利如鹰，审视着每一个试图靠近的人。
寻常百姓根本不敢在此逗留，远远便绕道而行。只有一些衣着光鲜、看起来颇有身份的神吏或修士，才能通过侧门的小角门递上名帖，经过盘问后，被引入府内。
李三石整理了一下衣袍，深吸一口气，向着那侧门走去。
“站住！何方小神，胆敢擅闯城隍府？！”一名守门的神兵队长立刻上前一步，手中长戟一横，拦住了去路，语气冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑。他的目光扫过李三石身上那件略显陈旧的九品土地神袍，以及身后跟着的两个看起来就不入流的鬼差，脸上的鄙夷之色更浓。
李三石不卑不亢，拱手道：“下官乃黑山乡土地李三石，奉城隍大人法旨，特来觐见汇报。此乃路引与拜帖。”说着，他将准备好的文书递上。
那神兵队长接过文书，只是随意瞥了一眼，便嗤笑一声：“黑山乡？没听说过！什么穷酸地方来的土地，也配直接求见城隍爷？”他将文书随手丢还给马二，抱着胳膊，斜眼看着李三石，“规矩，懂不懂？”
马二连忙上前，脸上堆起讨好的笑容，熟练地从怀中摸出一个小布袋，里面装着约莫十块标准灵石，悄悄塞了过去：“军爷辛苦，一点茶水钱，不成敬意，还望行个方便，通传一声。”
这是白辰事先交代的，言明这是青云县衙门口的“惯例”。
那神兵队长掂量了一下布袋，眉头却皱了起来，语气更加不善：“就这点？打发叫花子呢？城隍爷日理万机，是随便什么阿猫阿狗都能见的？你们那黑山乡，听说最近闹腾得挺欢？挖了点矿，就不知道自己几斤几两了？想见城隍爷，可以，按‘规矩’来！”
他伸出五根手指，在李三石面前晃了晃，意思不言而喻——五百灵石！这是入门费！
牛大气得脸色涨红，拳头握得嘎吱作响，若非李三石用眼神制止，他几乎要忍不住发作。马二也是面露难色，五百灵石，这几乎是黑山乡以往数年的香火收入总和！虽然现在矿场收益巨大，但这赤裸裸的勒索，依旧让人愤慨。
李三石的心，彻底沉了下去。他料到会遭遇刁难，却没想到这腐败已然如此明目张胆，连一个小小的门房神兵，都敢如此肆无忌惮地索贿，而且胃口如此之大！
这，就是旧神体系的“规矩”？！
“军爷，此举恐怕不合神律吧？”李三石压下心中的怒火，声音平静，却带着一丝冷意，“下官奉法旨而来，若因‘规矩’不得入内，延误了城隍大人听取汇报，这责任，不知军爷可能承担？”
那神兵队长闻言，先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，引得旁边几个守门神兵也哄笑起来。
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