辉光城，一间清雅的茶室静室内。
谢衡与苏灵儿相对而坐，茶香袅袅。
“暗影兽王？元婴初期？”谢衡指尖轻轻敲击桌面，神色平静，“苏姑娘倒是打得好算盘。一枚暗影令，便想换一位元婴修士为你冒险？”
苏灵儿被点破心思，俏脸微红，但很快恢复镇定，狡黠一笑：“前辈慧眼。不过，晚辈并非空手套白狼。除了暗影令和秘境中其他阴属性材料，晚辈还可以额外支付五千上品灵石作为酬劳。而且，晚辈对秘境内部颇为熟悉，可以为您引路，避开许多不必要的麻烦，节省大量时间。”
她顿了顿，收起笑容，正色道：“不瞒前辈，那虚空晶石对晚辈至关重要，关乎晚辈本命阵盘的晋升。而前辈您急需黄泉沙，此物在流光界，除了暗影秘境，其他地方几乎不可能找到。我们各取所需，合作共赢，岂不美哉？”
谢衡看着眼前这个年纪不大，却心思缜密、善于谈判的女修，心中倒是高看了她一眼。她说的没错，黄泉沙对他修复鬼船至关重要，而暗影秘境是目前已知最有可能找到的地方。与地头蛇合作，确实能省去不少麻烦。
“可以。”谢衡点了点头，“但我有两个条件。”
“前辈请讲。”
“第一，进入秘境后，一切行动以我为主，你需听从我的安排，不得擅自行动。”
“这是自然。”苏灵儿爽快答应。
“第二，”谢衡目光锐利地看着她，“我需要知道关于暗影秘境更详细的信息，尤其是关于那只暗影兽王，以及……秘境之中，是否有其他异常或者危险？”
他总觉得，这秘境似乎没那么简单。一个阴冥界碎片所化的秘境，三大宗门和界主府共同掌控，却允许外人进入，还恰好有他急需的材料和苏灵儿需要的虚空晶石……未免有些巧合。
苏灵儿似乎早有准备，取出一枚玉简递给谢衡：“这是晚辈收集的关于暗影秘境的所有资料，包括地图、已知资源点、妖兽分布以及一些前辈探索者留下的笔记，请前辈过目。至于异常……”
她沉吟了一下，压低声音道：“据一些活着出来的前辈提及，秘境深处，似乎存在着某种……古老的意志，偶尔会影响修士心神，甚至让人产生幻觉。所以进入秘境后，需时刻紧守灵台。这也是为何宗门不太鼓励弟子深入的原因。”
古老的意志？谢衡接过玉简，神识沉入其中。玉简内信息果然极为详尽，地图标注清晰，甚至连一些隐秘的阴脉节点都有记录。关于暗影兽王的描述，是一种由精纯暗影能量凝聚而成的元素生命，擅长隐匿与精神攻击，盘踞在秘境核心的“虚空石林”中，守护着那里的虚空晶石矿脉。
信息看起来没什么问题，但谢衡心中那丝疑虑并未完全消除。
“好，合作达成。”谢衡收起玉简，“三个月后，秘境开启之时，我会来找你。”
“多谢前辈！”苏灵儿脸上露出欣喜之色，连忙取出一枚刻画着扭曲阴影图案的黑色令牌，递给谢衡，“这是暗影令，请前辈收好。届时我们在秘境入口汇合。”
离开茶室，谢衡回到客卿峰。
他将暗影秘境之事告知了阴骨老人三人，并吩咐他们在这三个月内，尽可能收集其他修复鬼船所需的材料，同时密切关注流光界的各种动向。
接下来的时间，谢衡大部分精力都用在研读苏灵儿给的玉简，以及进一步巩固修为、修炼神通上。他隐隐感觉，这暗影秘境之行，恐怕不会太平静。
期间，银翼来过一次，送来了界主府批给客卿的一些常规资源，并例行公事地询问了谢衡是否有其他需求，态度依旧不冷不热。谢衡也乐得清静。
三个月时间，转瞬即逝。
这一日，流光界极北之地，一片终年笼罩在灰暗雾气中的荒芜山脉上空，空间开始剧烈波动，一道扭曲的、仿佛由阴影构成的巨大门户，缓缓在空中凝聚成型。
暗影秘境，即将开启！
门户周围的山巅之上，早已聚集了数百名修士。大部分是三大宗门的弟子，穿着统一的服饰，气息精悍，三五成群，显然是有备而来。散修数量较少，大多独来独往，眼神警惕。
谢衡变换了容貌，以一副中年文士的模样，出现在人群边缘。他气息收敛在金丹后期，并不起眼。
很快，他看到了苏灵儿。她今天换了一身便于行动的劲装，依旧灵气逼人，正与几名同样穿着璇玑阁服饰的弟子站在一起。看到谢衡，她眼睛一亮，悄悄打了个手势。
片刻后，数道强大的气息降临。界主府的一位元婴长老，以及三大宗门各派出一位元婴长老，共同主持此次秘境开启。
没有多余的废话，那位界主府的元婴长老朗声道：“暗影秘境开启，为期一月。持令者，依次入内！切记，秘境之内，生死各安天命，不得同门相残！一月之后，无论收获如何，必须返回出口，否则空间闭合，将永陷其中！”
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