走出昆仑山脉，重返尘世，苏清鸢和陆时衍都感觉到一种微妙的疏离与恍如隔世。昆仑墟内的时间流速似乎与外界略有不同，加之他们专注于修炼和准备，外界已然过去了近两个月。
这两个月，外界亦是风云变幻。
苏清鸢“失踪”期间引发的舆论风暴，在“特事办”、苏家、陆家以及“婆婆”多方力量的联合运作下，已逐渐平息。官方层面，将苏清鸢的“消失”定性为“参与国家重要科研项目，需保密隔离”，并适时放出了一些经过处理的、苏清鸢在“西北科考队”（掩护身份）中“工作”的模糊影像和正面报道，引导舆论转向对“青年科学家”、“爱国企业家”的赞誉。林芊芊“诈捐门”的彻底发酵和官方处理，也转移了部分公众视线。网络上关于“女武神”、“超能力”的狂热讨论，虽然仍有市场，但已从主流视野退潮，成为小众圈子的谈资。
苏氏集团和陆氏集团的合并进程，在陆时衍的远程操控和苏明远的强力执行下，稳步推进，初步整合后的“苏陆联合体”展现出强大的实力和发展潜力，股价稳步回升，市场信心逐渐恢复。“晨曦基金”的善款也持续高效地用于救助罕见病儿童和贫困学生，赢得了良好的社会声誉。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
“湮灭之瞳”在“魔鬼城”和“地脉迷锁”接连受挫，损失数名骨干，其报复来得比预想中更快、更隐蔽。他们并未再直接针对苏清鸢或昆仑墟发动大规模袭击，而是将矛头转向了苏清鸢身边相对薄弱、或者与“地脉”、“古物”可能相关的人和事。
就在苏清鸢和陆时衍离开昆仑山脉，刚刚与“特事办”及苏家取得联系，准备前往S市郊的秘密据点汇合时，数条紧急情报几乎同时传到了他们手中。
情报来源分别是“特事办”钟主任、“婆婆”的顾博士、以及“影”。
第一条来自钟主任：“三日前，西南某省一座位于地脉节点上的、历史悠久的古寺‘栖霞寺’，夜间遭不明身份武装分子袭击。寺内僧众三死七伤，藏经阁部分古籍被焚，寺中供奉的一尊据说是唐代高僧舍利所化的‘地藏玉佛’失窃。袭击者手法专业狠辣，现场遗留有微量与‘湮灭之瞳’相关的能量残留。初步判断，目标可能是那尊蕴含地脉祥和之力的玉佛，或藏经阁中可能记载地脉信息的古籍。”
第二条来自顾博士：“根据‘婆婆’网络截获的零碎信息，‘摆渡人’近期在国际黑市和地下拍卖会异常活跃，高价悬赏收购与‘地脉’、‘古星图’、‘奇异玉石’相关的物品和信息。其中几件流拍品，经鉴定，疑似与‘封界石’材质有关。另外，有未经证实消息称，‘湮灭之瞳’可能正在暗中搜集一种名为‘地魄精金’的稀有矿物，此物与稳固地脉、炼制特殊法器有关。”
第三条来自“影”，更为直接和令人不安：“两小时前，S市郊区，苏氏集团旗下一处正在建设的、位于疑似小型地脉支流上的高端疗养院项目工地，发生‘意外’坍塌事故，造成两名工人轻伤。事故原因初步认定为‘地下溶洞突然塌陷’。但‘织网’外围监控人员，在事故前捕捉到几名行迹可疑、携带特殊仪器的人员在工地附近出没。事故后，检测到微弱的不明能量波动，性质阴冷，与‘魔鬼城’残留气息有部分相似。已派人秘密介入调查，但对方极为警惕，未留下明显线索。”
三条情报，分别指向了宗教圣地、国际黑市、以及苏家的产业，目标都隐隐与“地脉”或相关物品有关。这显然是“湮灭之瞳”在遭受重创后，改变策略，采取多点渗透、暗中破坏、搜集资源的方式，继续推进他们的阴谋。而且，已经开始将触角伸向了苏清鸢的家族产业，这是一种警告，也是一种试探。
“他们学聪明了，不再正面强攻，而是转为侧翼骚扰和资源掠夺。”陆时衍看着情报，脸色凝重，“攻击古寺，是为了可能蕴含地脉之力的物品或知识。通过‘摆渡人’在黑市活动，是为了搜集流散的‘封界石’或其他相关材料。袭击疗养院工地，则是在试探我们的反应，并可能想在那里做什么手脚。更重要的是，他们选择的目标，都位于地脉节点或支流上，这绝非巧合。”
苏清鸢沉默地听着，手指无意识地摩挲着腕上“地心”化作的、看似普通的玉镯。她能感觉到，随着自己修为和对地脉感知的提升，以及“湮灭之瞳”这些针对地脉的行动，仿佛有一张无形的大网，正在以“地脉”为经纬，悄然张开。而她，正处于这张网的中心。
“钟主任和‘婆婆’那边有什么应对计划吗？”苏清鸢问。
陆时衍调出加密通讯频道，快速浏览后道：“钟主任已经协调当地有关部门和‘特事办’外勤组，对‘栖霞寺’袭击案进行深入调查，并加强了对全国范围内重要宗教场所、博物馆、考古遗址，尤其是位于地脉节点上的目标的安保等级。‘婆婆’则动用了她的国际网络，试图追踪‘摆渡人’的黑市交易链条，并调查‘地魄精金’的流向。至于疗养院工地那边，‘影’和岳擎苍的人已经在秘密调查，钟主任也派了‘特事办’的技术小组前往，进行更专业的能量痕迹分析和地质勘查。”
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