他的手掌宽厚温热,带着薄茧,却无比坚定。苏晓晓心头悸动,反手握紧,用力点了点头:“嗯,一起面对。”
阿墨眨巴着大眼睛,看看这个,又看看那个,似懂非懂,但觉得气氛很好,也咧开嘴笑了。
傍晚时分,队伍有惊无险地抵达青山镇。这是一个位于南疆通往中原官道上的中等镇子,因靠近矿区(非坠星谷)和商路,颇为繁华,镇上有朝廷设立的驿馆和一支两百人的地方驻军。
驿丞见到太子令牌和南宫曜本人,吓得魂飞魄散,连忙腾出最好的院落,请来镇中最好的大夫,并协调驻军加强警戒。
南宫曜的伤口被重新清洗、上药、缝合。大夫看到伤口处残留的丝丝黑气和异常快速的愈合迹象(得益于苏晓晓的净化和南宫曜自身强大的体质与内力),惊疑不定,但在南宫曜威严的目光下不敢多问,只开了些补血生肌、调理内息的方子。
苏晓晓也服了药,调息一晚,内腑震荡基本平复,只是灵力恢复缓慢。她守在南宫曜床边,亲自煎药喂药,直到他沉沉睡去,才回到隔壁房间休息。
夜色深沉,万籁俱寂。但有些人,注定无眠。
距离青山镇百里之外,某处隐秘的山洞中。
篝火跳跃,映照着阿尔弗雷德执事面无表情的脸。他手中短杖上的宝石光芒黯淡,显然消耗不小。玛莎修女正跪坐在一旁,用圣光术为他调理有些紊乱的气息——强行远距离发动“审判之矛”并迅速撤离,对他而言也是不小的负担。
“执事大人,为何不继续出手?当时若配合那些‘死灵傀儡’(指画皮)继续攻击,有很大机会留下目标。”那名学者随从(名叫卡尔)不解地问。
阿尔弗雷德缓缓睁开眼,眼中残留着一丝惊疑:“那个苏晓晓……她最后施展的防御手段,并非这个世界的常规力量体系。那淡金色的护盾,能量结构极其特殊,带有某种……超越规则的意味。而且,她对圣光的抗性高得异常。”
他顿了顿,继续道:“南宫曜的实力也超出预估,重伤之下还能爆发如此威力的剑招,对‘死灵傀儡’克制明显。更重要的是……‘那边’传来讯息,王都方向有异动,皇帝似乎对教廷近期在东方的活动已有所察觉,我们不宜在此刻与天晟太子爆发全面冲突,留下无可辩驳的把柄。”
“那‘影阁’那边……”护卫骑士(名叫雷蒙德)沉声问。
“‘影阁’不过是一群沉溺于禁忌力量、妄图窃取神权的蝼蚁。”阿尔弗雷德语气淡漠,“他们与太子的冲突,对我们有利。这次袭击失败,他们不会善罢甘休。我们只需静观其变,必要时……可以再推一把。至于苏晓晓和那个男孩……”他眼中闪过一丝冰冷而炙热的光芒,“‘圣鉴之石’记录的数据已传回总部。枢机团和裁判所自有决断。在他们做出明确指示前,我们暂时按兵不动,但需加强监控。”
“是。”三人齐声应道。
“另外,”阿尔弗雷德看向卡尔,“你以教廷东方教区第三巡回审判庭的名义,向天晟朝廷发一份正式照会,内容嘛……就说我们在南疆巡查期间,察觉到强烈的黑暗能量爆发与邪恶祭祀活动,已协助当地居民清剿部分邪恶势力,但发现可能有未知‘异端’力量介入,提醒天晟朝廷注意境内安全,并表达教廷愿意提供‘必要协助’的意愿。措辞要严谨,既要施加压力,又要占据道义高地。”
“遵命,执事大人。”卡尔躬身。
阿尔弗雷德望向山洞外沉沉的夜色,低声自语:“变数……希望你们能活到王都,那里的舞台,才更适合上演最后的审判……”
同一片夜空下,王都,东宫。
太子少傅林文渊深夜被急召入宫,在书房中见到了面色凝重的皇帝南宫擎。
“文渊,你看看这个。”南宫擎将一份密报推到林文渊面前。
林文渊快速浏览,越看神色越凝重:“南疆坠星谷发现庞大邪恶组织‘影阁’据点,培育妖藤,掠夺‘灵种’,进行人体试验……曜儿率部捣毁,解救百姓近百……归途遇袭,疑似‘影阁’残余与……教廷势力勾结?”他猛地抬头,“陛下,这……”
“曜儿的密信,还有随信送回的部分证据抄本。”南宫擎揉了揉眉心,“‘影阁’之事,朕早有耳闻,但其隐藏极深,危害如此之大,还是出乎意料。更麻烦的是教廷……他们的手,伸得太长了。”
“教廷向来以‘净化异端、传播圣光’自居,实则干涉各国内政,铲除异己。他们与‘影阁’这种邪恶组织本应势同水火,此次却疑似联手袭击曜儿……”林文渊沉吟,“有两种可能:一是教廷与‘影阁’有我们不知道的勾结;二是教廷想借‘影阁’之手除掉曜儿,或至少重创他,然后以‘调查异端’之名介入南疆甚至我朝事务。从曜儿描述的那记圣光偷袭来看,后者的可能性更大。”
南宫擎眼中寒光闪烁:“无论哪种,教廷都已将爪子伸到了朕的儿子身上。真当朕的天晟是那些西域小国,任他们拿捏吗?”
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