马车在颠簸的山道上疾驰了近一个时辰，直到彻底远离茶棚所在的区域，确认后方并无追兵，才在南宫曜的示意下渐渐放缓速度。
车厢内一片寂静，只有车轮碾过碎石的声音和略显粗重的呼吸声。南宫曜脸色比之前更加苍白，额角渗出冷汗，方才激战中强行催动内力，牵动了手臂伤口，此刻包扎处又隐隐渗出血迹。
苏晓晓从惊魂未定中缓过神来，见状立刻扶他坐稳，重新检查伤口。缝合线有些崩开，渗出的血带着淡淡的黑气——那“画皮”老郎中的剑上显然淬有特殊的尸毒或死气，虽然被涅盘之力净化了大半，但残余部分在剧烈运动后又被激发。
“必须重新处理。”苏晓晓语气坚决，不容反驳。她让阿墨从车厢角落的包袱里取出备用的干净布条、金疮药和一小瓶高度蒸馏酒（她之前让系统兑换图纸、指导老陈制作的，用于消毒）。
老陈将马车赶入路边一处相对隐蔽的树林背风处停下，警惕地守卫在周围。
苏晓晓小心翼翼地解开染血的布条，用烈酒清洗伤口和双手。伤口皮肉外翻，边缘泛着不祥的青黑色。她深吸一口气，集中精神，指尖再次亮起柔和的纯白光芒，小心翼翼地探入伤口，驱除残余的毒素和死气。这一次，她更加专注，几乎将所剩不多的涅盘之力全部调动起来。
阿墨紧张地守在旁边，小手紧紧攥着衣角。
南宫曜咬着牙，一声不吭，只是目光紧紧追随着苏晓晓专注而苍白的侧脸，眼中满是心疼与自责。
净化过程持续了一炷香时间。当最后一丝黑气被纯白光芒驱散，伤口重新流出鲜红的血液时，苏晓晓才长舒一口气，几乎虚脱。她额头上布满了细密的汗珠，身体微微摇晃。
“姐姐！”阿墨连忙扶住她。
南宫曜伸出未受伤的手，将她揽入怀中，声音沙哑：“够了，晓晓，不要再为我消耗了。你自己更重要。”
苏晓晓靠在他肩头，疲惫地闭上眼，感觉体内灵力几乎枯竭，经脉隐隐作痛。“我没事……休息一下就好。你的伤口必须重新缝合。”她挣扎着坐直，用颤抖的手拿起穿好羊肠线的细针（也是系统兑换的医疗包里的）。缝合伤口需要精细的操作，她此刻的状态并不适合，但她不放心交给别人。
“我来吧。”一个低沉的声音响起，竟是车夫老陈。他不知何时走了过来，神情肃穆，“属下粗通外伤处理，早年随军时学过缝合之术。”
苏晓晓看向南宫曜，见他微微点头，便将针线递给老陈。老陈手法果然熟练利落，很快便将伤口重新对齐缝合，撒上金疮药，用干净布条包扎妥当。
处理完伤口，又给南宫曜服下内服的解毒清心丸，苏晓晓才服下一颗恢复元气的丹药，靠着车厢壁调息。阿墨也依偎在她身边，小脸上写满疲惫和后怕。
“殿下，苏姑娘，此地不宜久留。但您的伤势和苏姑娘的状况，也不宜再长途颠簸。”老陈沉声道，“前方二十里有一处废弃的山神庙，地处偏僻，但勉强可遮风避雨。不如今夜就在那里歇息，明日再做打算？”
南宫曜看向苏晓晓。苏晓晓勉强点头：“好。我需要时间恢复。”
夜色渐浓时，马车抵达了老陈所说的山神庙。庙宇果然破败不堪，供奉的山神塑像早已坍塌，只剩半个身子歪倒在香案上。但殿堂还算完整，遮风挡雨问题不大，后院甚至有一口尚未完全干涸的古井。
老陈迅速清理出一块相对干净的区域，生起一小堆篝火，又用马车上的皮囊打了水，架起小锅烧热水。火光驱散了庙内的阴冷和黑暗，也带来了些许暖意和安全感。
简单的用过干粮和热水后，阿墨蜷在苏晓晓铺好的简易床铺上，很快沉沉睡去，今天接连的惊吓和能力的消耗让他身心俱疲。
篝火旁，只剩下南宫曜、苏晓晓和老陈三人。
“殿下，那些杀手……死得蹊跷。”老陈率先开口，眉头紧锁，“属下检查过，他们身上并无新增致命伤，也非中毒，倒像是……魂魄瞬间被抽走，或者生机被某种力量强行掐灭。还有那个突然出现又消失的灰影……”他眼中闪过深深的忌惮，“那东西……给我的感觉，比‘影阁’的画皮和教廷的执事加起来还要可怕。它不像是活物。”
南宫曜缓缓拨弄着火堆，跳跃的火光映着他深邃的眼眸：“那不是活物，至少不是我们理解的‘生命’。它更像是一种……规则，或者规则的执行者。”他看向苏晓晓，“晓晓，在青山镇义庄，你说那里有‘抹除’的痕迹。今天的感觉，是否类似？”
苏晓晓点头，又摇头：“类似，但更……‘直接’和‘强大’。青山镇那里只是擦除痕迹，而今天，它是直接‘抹杀’了那些杀手的存在。而且，我感觉它的目标非常明确，只针对‘影阁’的人，对我们……似乎没有敌意，甚至……”她想起灰影出现时那短暂的精神凝滞和虫潮退散，“甚至像是一种……‘清理’或‘纠正’？”
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