苏晓晓早有准备，按照与南宫曜商量好的说辞，从容道：“回三殿下，晓晓祖上曾为游方郎中，机缘巧合得遇隐世高人，传授了些许医道与养生之法，并留下训诫，以医济世，不问名利，不涉纷争。后来家族凋零，至晓晓一代，仅剩我一人。南疆之行，亦是遵从祖训，行医救人，偶遇太子殿下，蒙殿下不弃，允我随行略尽绵力。”
这番说辞，将她的来历推向“隐世传承”，无法细究，但符合“高人隐士”的常见设定，也解释了她为何突然出现、身怀绝技。
“原来如此。”南宫昕点点头，似乎接受了这个说法，却又道，“苏姑娘高义，令人钦佩。只是，教廷那边，似乎对姑娘的‘家传医术’颇有微词，认为是‘异种能量’，甚至与‘域外邪魔’有关。不知姑娘，可愿与教廷的高明之士，切磋交流一番，以正视听，也免去许多无谓的纷争？”
这才是真正的杀招！当众提出让苏晓晓与教廷“切磋”，若苏晓晓拒绝，显得心虚；若答应，则正中教廷下怀，他们必定会想方设法在“切磋”中做手脚，让苏晓晓出丑甚至暴露更多秘密。
南宫曜眼神冰寒，正要断然拒绝，主位上的皇帝南宫擎却忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“够了。”
两个字，让水榭内再次寂静。
南宫擎的目光缓缓扫过众人，最终落在苏晓晓身上：“苏姑娘的来历与医术，朕心中有数。南疆之功，太子已详细奏报，桩桩件件，皆为实情。有功则赏，有过则罚，此乃天晟法度。苏姑娘于国有功，于太子有助，朕岂能因些许捕风捉影的无稽之谈，便质疑功臣？”
他顿了顿，看向南宫昕，语气平淡却带着压力：“昕儿，你关心朝野言论，本是好事。但需明辨是非，分清主次。外邦之言，可听不可尽信，更不可成为质疑自家功臣的依据。至于切磋交流……”他嘴角勾起一丝淡淡的、略带讥诮的弧度，“我天晟的功臣，何时需要向外邦证明清白？他们若有疑问，让他们拿出真凭实据来。空口白话，就想让我天晟自乱阵脚，未免可笑。”
皇帝这番话，彻底定下了基调：力挺苏晓晓，驳回一切质疑和“切磋”提议，并将矛头直指教廷的别有用心。
南宫昕脸色微微一白，连忙躬身：“父皇教训的是，是儿臣思虑不周。”
皇后周氏也适时打圆场，笑着对苏晓晓道：“苏姑娘不必介怀。你救了曜儿，又立下大功，本宫和陛下都感激你。来，尝尝这御厨新制的点心。”她示意宫人将几碟精致的点心送到苏晓晓和阿墨面前。
气氛缓和下来。宫宴正式开始，丝竹之声悠扬响起，宫人们流水般奉上珍馐美馔。
席间，皇帝南宫擎又问了苏晓晓一些南疆的风土人情和救治伤患的细节，苏晓晓一一作答，言辞恳切，描述生动。当听到她讲述如何以金针渡穴配合特殊药散，将一名被妖藤毒素侵入心脉、濒临死亡的士兵从鬼门关拉回来时，连南宫擎眼中都露出几分动容。
皇后周氏则更关心苏晓晓的日常生活和喜好，语气慈和，如同长辈关怀晚辈，让苏晓晓的紧张感消减了不少。阿墨也渐渐放松，乖巧地吃着点心，偶尔奶声奶气地回答皇后的问题，惹得皇后和几位妃嫔喜爱不已。
南宫曜坐在一旁，看着苏晓晓从容应对，与父皇母后对答如流，眼中满是骄傲与柔情。他知道，她凭着自己的智慧和气度，已经初步赢得了父皇母后的认可。
然而，表面的和谐之下，暗流依旧。三皇子南宫昕虽不再直接发难，但偶尔投来的目光，依旧带着深沉的算计。几位公主和后妃的私语中，也不乏对苏晓晓来历和能力的探究与好奇。
宴至中途，皇帝南宫擎忽然放下酒杯，对苏晓晓道：“苏姑娘，你于南疆立下大功，又对太子多有助益。朕向来赏罚分明。今日便在此，给你一个恩典。你想要什么赏赐？只要不违国法，不悖人伦，朕皆可允你。”
此言一出，水榭内再次安静。皇帝亲口许恩，这可是莫大的荣宠！无数道目光再次聚焦在苏晓晓身上。
南宫曜也看向她，眼神带着鼓励和支持，示意她不必紧张，按心中所想提出即可。
苏晓晓起身，再次行礼，声音清晰而坚定：“陛下隆恩，晓晓感激不尽。晓晓不求高官厚禄，不求金银珠宝。只求两件事。”
“哦？说来听听。”南宫擎颇有兴趣。
“第一，晓晓恳请陛下，允许我在王都开设一家医馆，悬壶济世，治病救人。晓晓所学，愿用于百姓安康。医馆所得，除维持日常开销外，愿全部用于救助贫病、兴办义学。”苏晓晓朗声道。开医馆，既能光明正大地使用医术，积累声望和实际力量，也能以此为据点，观察王都动向，更是一个合理的身份掩护。
“第二，”她顿了顿，目光扫过一旁安静坐着的阿墨，眼中闪过一丝怜惜，“阿墨天赋异禀，心地纯良，但年幼失怙，身世飘零。晓晓恳请陛下，允许阿墨跟随我学习医术，并……给予他一个正式的身份，让他能够堂堂正正地生活、成长。”
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