然而，平静的水面下，暗流从未停歇。
三皇子府，密室。
“……‘万药大会’？”南宫昕听着阿尔弗雷德执事的提议，微微挑眉。
“不错。”阿尔弗雷德执事优雅地抿了一口红茶，“十年一度的‘万药大会’，下月十五，将于‘药王谷’举行。届时，天下名医、药师、采药人云集，交流医术，辨识奇药，更有机会进入‘药王谷’深处的‘百草秘境’，寻找世间罕见的珍稀药材。据我所知，苏晓晓对草药颇有研究，其医术亦多赖药石之效。若能让她知晓‘百草秘境’中，或有能彻底根治‘阴冥腐心散’余毒、甚至助益她那种‘净化之力’的圣药‘九叶净心莲’存在……以她的性格和对患者的责任心，必会心动。”
南宫昕眼中闪过一丝算计：“药王谷位于北疆与中原交界的云雾山脉，地势险峻，谷中毒瘴密布，秘境之中更是危机四伏，历来都有参会者失踪或陨落其中……执事是想让她‘意外’折损在那里？倒是好去处，天高皇帝远，皇兄的手也伸不了那么长。只是，如何让她确信‘九叶净心莲’的存在，并甘愿冒险？”
阿尔弗雷德微微一笑，取出一卷泛黄的古籍残页复制品，推到南宫昕面前：“这是从教廷古籍中摘录的关于‘九叶净心莲’的记载，描述其形态、药效、可能生长环境，与东方医典中的某些传说也能对应。我会让‘圣光礼拜堂’的藏书‘不慎’流出这部分抄本，并安排几个‘可靠’的药材商人或游方郎中，在合适的时机，将消息‘无意间’透露给‘妙手仁心馆’的人，尤其是那位胡大夫。同时……”他压低声音，“我们可以在大会期间，在药王谷制造几起与‘影阁’手段相似的‘意外’或‘袭击’，进一步混淆视听，将祸水引向那些地老鼠，甚至……若有机会，让我们的‘净世之剑’原型机小试锋芒，展现一下‘净化邪恶’的姿态，岂不两全其美？”
南宫昕抚掌轻笑：“妙！执事果然算无遗策。如此一来，既能除去苏晓晓这个变数，又能打击‘影阁’，还能彰显教廷‘正道’之力，顺便……若真能找到‘九叶净心莲’或其他宝贝，也是收获。本王这就安排人手，准备‘万药大会’的请柬和‘消息渠道’。”
两人相视而笑，仿佛已经看到了计划成功的一幕。
几乎在同一时间，景山深处，某条隐秘的地裂峡谷底部。
几个全身笼罩在黑袍中的身影，正围绕着一处不断向外渗出阴寒黑气的石窟入口忙碌着。洞口被人工扩大，布满了复杂的符文阵列，散发着不祥的光芒。洞内深处，隐约可见更大的空间和幽暗的反光。
“首领，外围警戒法阵已布置完毕，可以隔绝普通探查和地气外泄。”一名黑袍人低声汇报。
“嗯。”被称为首领的黑袍人声音沙哑，望着洞口，“‘尊者’传讯，‘暗渊之息’的收集进度必须加快。‘净世之刃’的核心需要足够的至阴邪力驱动，而龙蜥遗蜕所在的主穴，阴气最盛。找到主穴入口了吗？”
“回首领，根据古籍和鳞片感应，主穴入口应该就在这石窟深处，但被上古封印残余和自然形成的阴煞屏障阻挡。强行突破风险极大，可能引起地脉震荡，惊动朝廷。我们正在尝试用‘腐化之血’和‘怨念核心’缓慢侵蚀屏障，但速度很慢。”
“太慢了！”首领语气阴沉，“‘那边’催得紧。而且，太子和那个净化者似乎已经察觉到异常。必须赶在他们之前打开主穴，取得龙蜥逆鳞和至少三滴‘暗渊真血’！加大‘活祭’数量，用生魂怨力冲击屏障！另外，准备好‘阴雷子’，必要时，炸开一条路！至于动静……景山这么大，只要不是天崩地裂，朝廷一时也查不到这里！”
“是！”手下领命，迅速去安排。
首领独自站在洞口，望着幽深黑暗的洞穴，黑袍下的眼中闪烁着狂热与残忍的光芒：“暗影复苏……净世之刃……待尊者神功大成，执掌至暗与毁灭之力，这世间所谓的光明与秩序，都将匍匐在吾等脚下！太子……净化者……你们的死期，不远了！”
清漪园内，苏晓晓忽然从冥想中惊醒，心脏没来由地狂跳了几下。她感到手中的黑曜石鳞片微微发烫，内部暗红流光剧烈窜动，而净世莲种传来的那种被“吸引”与“排斥”交织的感觉，也陡然增强了一瞬，随即又恢复原状，仿佛远方那个“源头”，刚刚发生了某种波动。
她起身走到窗边，望向景山方向。晴空之下，远山如黛，静谧祥和。但她知道，在那片静谧之下，正有可怕的阴谋与邪恶在滋长。
“山雨欲来啊……”她低声自语，眼神却越发坚定明亮。
无论是什么在等着她，为了守护所爱之人，为了践行心中的道，她都必须迎难而上。药王谷？景山深处？或许，她都该去探一探。但在那之前，需要更多的准备，和……更多志同道合的伙伴。
她转身，看向桌上那枚静静躺着的“世界真相碎片”，又看了看正在院中认真辨识草药的阿墨，以及远处隐约传来的、南宫曜与林文渊商议事务的低语声。
前路艰险，但她并非孤身一人。这张逐渐收紧的阴谋之网，或许，也是她拨开迷雾、触及真相的契机。
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