晨曦微露，驱散了山林中最后的夜雾，却驱不散营地内弥漫的凝重与疲惫。
昨夜的连番激战，让本就减员的队伍雪上加霜。清点下来，能完好作战者仅剩十一人，包括南宫曜、苏晓晓、两位供奉院长老、以及七名暗卫。其余人或伤或毒，虽经胡长老竭力救治保住性命，但短期内已无法参与高强度战斗或长途跋涉。
阿墨在朝阳升起时悠悠转醒。小家伙睁开眼，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝茫然，随即恢复了孩童的清澈，但眼底深处多了一抹之前没有的沉静与些许沧桑感。他坐起身，揉了揉眼睛，看向守在身边的苏晓晓和南宫曜。
“姐姐，太子哥哥……我睡了很久吗？我好像……又做了很多梦，梦见一个白胡子老爷爷教我怎么用冰，还告诉我好多关于大山和石头的故事……”阿墨的声音还有些虚弱，但精神似乎不错。
苏晓晓仔细检查他的状态，惊喜地发现阿墨不仅伤势尽复，体内冰魄之力与木系灵根融合得更加圆融无碍，甚至灵体强度和精神力都提升了一大截。眉心那枚冰晶符文虽已隐去，但苏晓晓能感觉到其中蕴含的规则之力更加凝实、内敛。
“阿墨，你现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”苏晓晓柔声问。
阿墨摇摇头，握了握小拳头：“感觉……力气好像变大了，脑子也清楚了好多。就是……有点饿。”他不好意思地摸了摸肚子。
众人都松了口气，能感觉到饿，说明身体机能基本恢复。胡长老连忙拿来特制的、易于消化吸收的灵米肉粥，阿墨接过，小口小口却吃得飞快。
趁着阿墨进食休整，南宫曜召集还能行动的几人商议。
徐长老摊开一张粗略的、根据俘虏口供和沿途观察绘制的简易地图，指着上面标注的几个点：“我们目前在此处，距离黑苗寨所在的‘鬼哭岭’核心区域约四十里。昨夜袭杀我们的大巫祝陨落，黑苗寨短期内可能陷入混乱，但影阁的人肯定还在。据俘虏和那老巫祝死前布阵的痕迹推断，影阁与黑苗的合作，很可能是以帮助黑苗对付世仇‘白苗寨’、获取祭坛外围某些宝物为条件，换取他们在此地设伏拦截、并可能将我们引入葬魂谷的特定区域。”
“葬魂谷……到底是个什么样的地方？”苏晓晓问。
一直沉默寡言、负责勘探地形的那位供奉院弟子（姓孙）开口道：“属下曾翻阅过一些关于西南十万大山的古籍残卷。‘葬魂谷’并非天然山谷，传说乃是上古巫族鼎盛时期，举行最盛大祭祀和埋葬重要人物的圣地，也是巫族力量的核心源头之一。谷内遍布上古巫阵、毒瘴、蛊虫巢穴，以及因祭祀和杀戮积累的无数怨魂。三百年前巫族内乱，据说最后一战就发生在葬魂谷，导致谷内巫阵失控、怨气爆发，形成绝地，生人勿近。黑苗、白苗等部族，实际上都是当年巫族分裂后残存的不同支系，他们世代居住在葬魂谷外围，既算是守护，也算是一种流放和禁锢。”
他顿了顿，面色更加凝重：“古籍中提到，葬魂谷深处，可能沉睡着巫族供奉的‘巫神’——那未必是真正的神只，更可能是某种强大无比的上古凶灵、或者由无数巫族先祖残念与庞大巫力凝聚而成的‘规则聚合体’。一旦被惊扰或满足某种条件，可能会带来难以想象的灾祸。”
巫神？规则聚合体？苏晓晓心中一动，这与冰窟中镇压的“暗渊之影”何其相似！都是上古遗留的、触及规则层面的可怕存在。碎片出现在这种地方，绝非偶然。
“影阁的目标，肯定是碎片，也可能包括惊动或利用那个‘巫神’。”南宫曜沉声道，“我们必须抢在他们前面，拿到碎片，并确保不会放出不可控的东西。”
“但以我们现在的状态，直接闯入黑苗寨势力范围或葬魂谷，无异于自投罗网。”徐长老忧心忡忡，“黑苗寨虽损失大巫祝，但根基犹在，且对地形极为熟悉。影阁更是在暗处虎视眈眈。我们人手不足，伤员需要安置，贸然深入，风险太大。”
这时，阿墨吃完了粥，擦了擦嘴，小声插话道：“太子哥哥，姐姐……我好像……能感觉到一点别的路了。”
众人目光看向他。
阿墨走到地图前，伸出小手，指尖在代表他们当前位置和鬼哭岭之间的一片空白区域缓缓划过：“从这里……往西偏一点走，感觉……山没那么陡，林子里的‘坏气’也少一些……好像有条老路，被树和藤盖住了……一直通到……一个大瀑布后面？瀑布后面……好像有山洞，能绕到鬼哭岭的侧边，离那个‘叫我’的地方（指葬魂谷）更近一些，而且……好像不用经过很多寨子。”
阿墨描述的，是一条早已被遗忘、被自然掩盖的古道？瀑布后的山洞，是通往葬魂谷侧翼的捷径？
“阿墨，你能确定这条路安全吗？或者，能感知到路上有什么危险吗？”苏晓晓问。
阿墨闭上眼睛，眉心微光一闪，仔细感应了片刻，摇摇头：“看不太清……路上也有‘坏气’，但比直接走鬼哭岭少多了。就是……瀑布那里，水汽好重，我的感觉有点被挡住。山洞里面……黑漆漆的，感觉不到太多，但好像……没什么活的东西。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！