说服匠人北上的行动，在次日清晨便拉开了帷幕。
李远深知此事急不得，却也慢不得。他早早起身，先去了百工坊的木作区。晨光初透，坊间已是一片忙碌景象。锯木声、刨削声、榫卯敲击声，混杂着松木与桐油的清香，构成匠作之地特有的生机。
刘一斧的工棚在木作区最里侧，相对独立。这位木作大匠不喜旁人打扰，工棚门口常年挂着一块“静琢”的木牌。李远走近时，棚内传出的却不是往常那种规律的凿削声，而是一阵时轻时重的刨木声，间或夹杂着一声几不可闻的叹息。
李远轻轻叩了叩敞开的门板。
刨木声停了。片刻，刘一斧略带沙哑的声音传出：“进来。”
棚内光线充足，木屑在斜射的阳光中飞舞如金粉。刘一斧站在宽大的木工台前，手里握着一把光可鉴人的长刨，台面上是一件半成品的织机综框支架，木料是上好的柞木，纹理细密。他身形依旧挺拔，但鬓角的白发似比李远记忆中又多了一些，眼角深刻的皱纹里嵌着些许木尘。
“刘师傅。”李远拱手行礼。
刘一斧放下刨子，用一块粗布擦了擦手，目光落在李远脸上，上下打量一番，点了点头：“气色还行。京城的水，没把你泡软。”语气还是一贯的直来直往，但少了些往日的冷硬，多了点不易察觉的……审视？
“托师傅的福，一切尚算顺利。”李远走近，目光扫过工台上那精巧的构件，“这是给新式提花机改的综框？”
“嗯。”刘一斧用手指点了点构件上的几个榫眼位置，“按你走前留的图样，改了三处受力点，用了穿销加固。试过两回，升降确实更稳当，磨损也小了。”他顿了顿，抬眼看向李远，“你小子在京城，又鼓捣出什么新名堂了？王爷前日召我过去，话里话外，听着像是有大动静。”
果然，宁王已经透过气了。李远心下明了，也不绕弯子，将北上宣府筹建梳棉工坊、量产御寒冬衣的圣命，以及面临的挑战、可能的机遇，原原本本说了一遍。他刻意将技术层面的难点说得详细，尤其是宣府气候对木材处理、机械结构稳定性的特殊要求，也毫不避讳地提及边塞环境的艰苦和远离故土的现实。
刘一斧静静地听着，手里无意识地摩挲着一块光滑的柞木边料，眼神落在虚空某处，脸上的皱纹随着李远的叙述时而舒展，时而紧蹙。
“……故此，学生冒昧，想请刘师傅北上，主持宣府工坊木作、机械制造及维护一应事宜。”李远最后说道，语气诚恳，“非师傅之大才与威望，不足以镇住局面，亦不足以将梳棉机等器械从图纸变为可堪大用的实物。此去虽苦，然意义非凡。一则解北疆将士冻馁之忧，功在社稷；二则，边塞之地，材料、工艺、需求皆与江南大异，实为拓展技艺、验证所学之绝佳疆场；三则，陛下亲瞩之事，若成，师傅之匠心巧技，必能上达天听，匠人之名，亦可显扬。”
工棚里安静下来，只有阳光移动的微响和远处隐约传来的坊间杂音。刘一斧沉默良久，手指在木料上划来划去，终于开口，声音有些干涩：“北地……干燥，风沙大。木头过去，怕是要开裂、变形。专用的胶料、漆料，那边未必有。工具损耗也快。”
“学生已虑及此。”李远立刻接口，“可预先在南昌处理一批关键木料，做足阴干、浸油防裂。特殊胶漆可制备浓缩料，随行携带。工具方面，请韩铁火师傅打制一批加料加厚的好铁工具，并多备易损件。宣府当地亦有木料，虽不及南方木材细腻，然如榆木、枣木等，硬度韧性足，或可因地制宜，发展出适合北地的木工处理法。”
刘一斧抬眼，目光锐利：“那边的匠人，手艺如何？可听调派？军中那些匠户，脾气多半倔硬。”
“这正是需要师傅之处。”李远坦然道，“以师傅之能，以实绩说话，何惧不服？且我等携朝廷明令、新式机械与成熟工艺而去，初时必以我带去之人为骨干，渐次传授、带动本地匠户。规矩，可由我们立起来。”
又是一阵沉默。刘一斧转身，走到工棚角落一个旧木箱前，打开，里面并非工具，而是几件用油布仔细包裹的物品。他取出其中最上面一件，揭开油布，露出一把木尺，尺身温润发亮，显然常年被人摩挲，尺身上刻着一些已经模糊的记号。
“这是我爹留下的尺子。”刘一斧的声音很轻，带着一种罕见的柔和，“他当年，就是因为手艺太好，被卷进宫里造办处的官司，最后……”他没说下去，只是用粗粝的手指抚过尺身，“我这辈子，就信两样：手里的家伙什，和做出来的东西实在不实在。庙堂太高，人心太险。”
李远肃容，他知道这是刘一斧最深的心结，也是最大的顾虑。“刘师傅，令尊之事，学生略知一二，深感惋惜。然时移世易，当今陛下，似与过往君王略有不同，至少于实用技艺一道，颇有见地，亦愿给实干事者机会。此番北上，所做乃是实实在在御寒护兵的衣物，所见乃是边关冷月、戍卒风霜，所交多是鲁指挥使那般直来直去的军中汉子。或许，这正是远离庙堂倾轧、回归手艺本心的一条路。”
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