花园里，朱宸濠看到了屋顶上的人影。他笑了笑，对严嵩说：“你看，我女婿还挺聪明。”
严嵩紧张地看着沙漏——沙已经流了一半。细沙从狭窄的瓶颈里缓缓落下，每一粒都像是生命在流逝。
“王爷，时间不多了……”
“我知道。”朱宸濠抬头看向屋顶，“李远，既然来了，就下来吧。咱们翁婿，也该见见面了。”
屋顶上，李远站起身。他没有贸然跳下去，而是仔细观察花园里的布局。弓弩手分成四组，每组二十多人，分别站在花园四角。朱清瑶在花园中央，距离每组弓弩手都有十几步的距离。这意味着，无论他从哪个方向突袭，都来不及在箭雨到达前救下朱清瑶。
更麻烦的是，朱清瑶身边还站着两个持刀的死士，刀就架在她脖子上。只要他稍有异动，那两把刀随时可能落下。
除非……
“宁王。”李远朗声道，声音在花园里回荡，“我们谈谈。”
“谈什么？”朱宸濠饶有兴致地看着他，像在看一件新奇玩意儿，“谈你怎么娶了我女儿，还是谈你怎么带兵来打我这个岳父？”
“谈条件。”李远从屋顶跳下，落在花园的假山上。假山离朱宸濠大约三十步距离，中间隔着半个花园，“你放了清瑶，我保证给你一条生路。”
“生路？”朱宸濠大笑，笑声在花园里回荡，惊起几只藏在树上的鸟雀，“什么样的生路？把我关进凤阳高墙，圈禁到死？那样的生路，不如不要。”
“至少可以活着。”李远盯着他，试图从他眼中找到一丝动摇，“活着，就有希望。死了，就什么都没有了。”
“希望？”朱宸濠笑容收敛，眼中闪过一丝讥讽，“李远，你是个聪明人，应该知道我从起兵那天起，就没想过活着收场。我想要的不是活着，是赢——要么赢下天下，要么赢一场轰轰烈烈的败局。”
他指向那个沙漏：“沙漏流完，花园地下的五千斤火药就会引爆。到时候，整个楚王府，包括你我，包括清瑶，包括这些弓弩手，都会化作齑粉。这就是我给自己安排的结局，怎么样，够不够轰轰烈烈？”
李远心头一沉。五千斤火药……他在北疆用过火龙出水，知道一斤火药的威力有多大。五千斤，如果真引爆，别说楚王府，恐怕半个武昌内城都会被夷为平地。
“你疯了。”他咬牙道。
“也许吧。”朱宸濠不以为意，甚至还伸手摘下一片山茶叶子，放在鼻尖轻嗅，“但疯子有疯子的快乐。比如现在，我可以看着你这个号称算无遗策的女婿，在我面前束手无策。这种感觉，很好。”
沙漏里的沙，只剩最后三分之一。
屋顶上，士兵们已经准备好。他们手里拿着弓弩，对准了花园四角的弓弩手。但问题是，弓弩手有上百人，而他们只有三十多人。就算一箭一个，也需要时间。而这段时间里，只要有一个弓弩手反应过来，朱清瑶就会死。
更糟糕的是，那两个持刀的死士就站在朱清瑶身边，刀锋紧贴着脖子。就算他们能瞬间射杀所有弓弩手，也救不下朱清瑶。
死局。
绝对的死局。
李远额头上渗出冷汗。他经历过许多生死关头，从北疆达延汗的铁骑，到长江上的血战，但没有一次像现在这样无力。因为这一次，他爱的人就站在刀锋下，而他却无能为力。
就在这时，他看见朱清瑶做了个小动作。
她微微侧头，看了他一眼，然后又飞快地看了一眼脚下，最后轻轻点了点头。
那是一个默契的眼神。三年多的相处，无数次并肩作战，让他们之间有了无需言语的默契。在北疆的雪夜里，他们曾靠这种默契识破敌人的埋伏；在长江的船上，他们曾靠这种默契联手击退偷袭。
李远瞬间明白了她的意思。
她在说：机关在脚下。
她在说：相信我。
她在说：动手。
李远深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道现在每一秒都至关重要，沙漏里的沙正在飞速流逝。他必须做出选择，而这个选择，可能会决定许多人的生死。
包括朱清瑶。
包括他自己。
也包括武昌城里十几万无辜百姓。
“宁王。”他忽然开口，声音异常平静，“在您做决定之前，我想让您看一样东西。”
“什么东西？”朱宸濠皱眉，显然没料到他会说这个。
李远走到那株“十八学士”前，指着其中一朵花：“您看这朵花，是不是有点奇怪？”
朱宸濠下意识地看去。那朵山茶开得正盛，粉白的花瓣层层叠叠，在阳光下泛着柔和的光泽。作为养花人，他对这株花的每一朵、每一片叶子都了如指掌，并没看出什么奇怪之处。
“哪里奇怪？”他问，脚步不自觉地往前挪了两步。
“您仔细看花瓣的纹路。”李远弯腰凑近，挡住了朱宸濠的部分视线，“是不是有点像……地图？”
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