归园田居：镇国公后传
铁窗寒夜，忠奸难辨
京城，刑部大牢。
赵天被关押在诏狱最深处的天字一号牢房。这里关押过的，都是曾经权倾一时的重臣，最终却沦为阶下囚。墙壁上斑驳的血迹，空气中弥漫的霉味与血腥味，无声诉说着这里的残酷。
铁门哐当一声关上，狱卒锁上重锁，脚步声渐渐远去。牢房中只剩下赵天一人，还有一豆如鬼火般摇曳的油灯。
赵天盘膝坐在干草铺上，闭目养神。身上的朝服已被扒去，换上了粗糙的囚衣。但他腰背挺直，神情平静，仿佛不是坐牢，只是在禅室打坐。
不知过了多久，牢门外传来脚步声。赵天睁眼，看到一个人影站在栅栏外。
来人一身紫袍，头戴乌纱，年约五旬，面容清癯，目光锐利，正是内阁大学士高拱。
“赵国公，别来无恙。”高拱声音平淡，听不出喜怒。
赵天淡淡道：“高阁老亲自来探监，赵某受宠若惊。”
高拱示意狱卒打开牢门，走进牢房。他挥退左右，牢中只剩下两人。
“国公爷可知，你现在的处境？”高拱在赵天对面坐下。
“阶下囚，待罪之身。”赵天平静道，“高阁老有何指教？”
高拱盯着赵天看了许久，忽然叹了口气：“国公爷，你我本无冤仇。为何要走到这一步？”
赵天笑了：“这话该我问高阁老才对。我赵天归隐田园，不问朝政，为何高阁老要置我于死地？”
“置你于死地？”高拱摇头，“不，我只是想让国公爷明白一个道理——这大明的江山，不是谁都能指手画脚的。你虽归隐，但旧部遍布朝野，影响力仍在。你一日不死，某些人就一日不安。”
“某些人？”赵天挑眉，“指的是谁？”
高拱不答，转而道：“戚继光通倭的证据确凿，你与他的书信往来也被查获。人证物证俱在，你翻不了案。”
“欲加之罪，何患无辞。”赵天冷笑，“那些书信是伪造的，金银是栽赃的。高阁老，你我都心知肚明。”
高拱也不否认：“那又如何？陛下已经信了。满朝文武，谁敢为你说话？”
“沈墨呢？”
“沈墨？”高拱笑了，“他现在自身难保。东厂已经查出，他这些年收受贿赂，包庇罪犯，罪行累累。此刻，他也在诏狱里。”
赵天心中一沉。高拱这是要一网打尽。
“高阁老好手段。”赵天缓缓道，“但你以为，扳倒我和戚继光、沈墨，你就能高枕无忧了？”
“至少，朝中再无人能与我抗衡。”高拱自负道，“陛下年幼，需老臣辅佐。待我清除奸佞，整顿朝纲，必能还大明一个太平盛世。”
“奸佞？”赵天嗤笑，“在你眼中，忠臣是奸佞，直言是叛逆。高拱，你与当年的曹正淳有何区别？”
“曹正淳？”高拱脸色一沉，“那个阉宦，也配与我相提并论？我高拱寒窗苦读数十载，为的是辅佐明君，治理天下。曹正淳呢？不过是个弄权的小人！”
“可你现在做的，和他当年做的，有何不同？”赵天直视高拱，“排除异己，陷害忠良，独揽大权。高阁老，你的‘太平盛世’，只怕是血雨腥风吧？”
高拱霍然起身，怒视赵天：“赵天！你别不识抬举！我今日来，是给你指条明路！只要你承认与戚继光通倭，供出其他同党，我可保你不死，甚至让你继续做你的镇国公！”
“哦？”赵天挑眉，“条件呢？”
“交出你所有的旧部名单，还有你在东南的产业。”高拱道，“从此不再过问朝政，安心做你的富家翁。”
原来如此。高拱不仅要扳倒赵天，还要吞并他的势力，掌控东南。
赵天笑了，笑得很冷：“高阁老，你可知道，我赵天这一生，最恨的是什么？”
“什么？”
“最恨被人威胁。”赵天一字一句，“更恨卖国求荣。通倭？我赵天在东南剿倭，手上沾的倭寇血，比你喝的茶还多！让我承认通倭，不如让我去死！”
高拱脸色铁青：“好！好！既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气！三日后三司会审，我倒要看看，你还能嘴硬到几时！”
他拂袖而去，铁门再次锁上。
牢中恢复寂静。赵天闭上眼，心中却翻江倒海。
高拱敢如此肆无忌惮，说明皇帝已经被他蒙蔽，或者……默许。隆庆帝虽不算昏君，但性格软弱，耳根子软，容易被权臣左右。
若真如此，自己和戚继光、沈墨，恐怕难逃一死。
但他担心的不是自己的生死，而是家人，还有大明江山。
高拱若独揽大权，必会排除异己，打压忠良。朝中再无制衡，他便会为所欲为。到那时，大明危矣。
正思虑间，牢门外又传来脚步声。这次很轻，像是刻意放轻了脚步。
“谁？”赵天警觉。
一个低低的声音传来：“国公爷，是我。”
狱卒打扮的人出现在栅栏外，摘下帽子，露出一张熟悉的脸——周安！
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