茂密的树冠层层叠叠，将正午的阳光切割成斑驳破碎的光斑，洒在铺满厚厚落叶的地面上。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和草木的清香，暂时驱散了关卡前那股令人作呕的血腥与魔气。四人藏身于一处被巨大藤蔓和岩石半掩蔽的山坳里，喘息声粗重，劫后余生的心悸仍未完全平复。
“暂时安全了。”老鬼侧耳倾听了片刻，确认远处追兵的喧嚣声已经消失，才松了口气，瘫坐在地上，取出水囊猛灌了几口。他脸色有些发白，刚才撒出的“失魂散”虽能阻敌，但对施放者自身也有少许反噬。
石木族向导则熟练地检查着周围的环境，用随身的小刀在树干上刻下隐秘的标记，低声道：“这片林子很深，通往几个废弃的矿道和猎户小屋，一时半会儿他们搜不过来。但我们不能久留，林家对这片山林的掌控力很强。”
萧烬靠在一棵粗壮的铁杉树下，玄色衣袍上沾了不少泥土和草屑，左臂上被箭矢擦过的伤痕已简单处理过。他闭着眼，看似在休息，但周身却萦绕着一层极淡的、几乎与山林气息融为一体的雷灵波动，如同最敏锐的雷达，警戒着方圆数里内的风吹草动。听到向导的话，他睁开眼，眸中锐光一闪：“他们丢了这么大脸，绝不会善罢甘休。我们必须尽快找到落脚点，弄清楚落霞州眼下的具体情况。”
云清凰坐在一块长满青苔的岩石上，双手抱膝，将下巴抵在膝盖上。她不像萧烬那样外放神识，而是将意识沉入体内，仔细感受着青凰火流转的韵律，同时尝试着将一丝极其微弱的感知力，如同触角般，小心翼翼地向外延伸。这是她觉醒血脉后，在老鬼指点下开始尝试的一种更精妙的感知法门，旨在不引起外界注意的情况下，探查周围环境的能量流动。
避魔丹的药效仍在，那层温暖的阳炎护膜让她对环境中弥漫的、若有若无的阴邪魔气格外敏感。她能清晰地“感觉”到，东南方向的空气中，魔气的浓度似乎比其他方向要稀薄一些，而且，有一种极其隐晦、却让她血脉深处产生微弱共鸣的奇异波动，如同远方的呼唤，断断续续地传来。
那波动……非常非常微弱，若非她全神贯注，几乎会被忽略。它不同于灵气的活跃，也不同于魔气的阴冷，而是一种……古老、沧桑、带着一丝温暖和悲伤的纯净气息，与她体内的青凰火同源，却又更加深邃浩瀚。
是神凰气息！真的是神凰秘境吗？
她猛地抬起头，望向东南方向，目光仿佛要穿透层层叠嶂的密林。心脏不受控制地加速跳动起来，是激动，也是忐忑。石坚族长提到的传说，母亲可能遗留的线索，一切似乎都指向那个方向。
“怎么了？”萧烬敏锐地察觉到她的异样，走到她身边，顺着她的目光望去，除了密林什么也看不到。
云清凰深吸一口气，压下心中的波澜，低声道：“我感觉到……东南方向，有一种很微弱的……同源的气息。”她斟酌着用词，没有直接说出“神凰秘境”，毕竟这只是她的感应，尚未确定。
萧烬眉头一挑，眼中闪过一丝兴趣：“同源？是你的血脉感应？”他对于各种奇异能量的感知远超常人，但主要偏向于雷灵和魔气，对这种古老的血脉气息反而不如云清凰敏锐。
老鬼也凑了过来，神色凝重：“丫头，你确定？东南方……那个方向，据老夫早年听闻，似乎是落霞州有名的险地‘迷雾森林’的所在。传说那里终年瘴气弥漫，妖兽横行，甚至有空间裂隙，极少有人敢深入。”
“迷雾森林……”云清凰喃喃道，石坚族长确实提过秘境入口在迷雾森林深处。她点了点头，语气肯定了几分：“虽然很微弱，但那种感觉不会错。很像……但比我现在的气息要古老和强大得多。”
萧烬摸着下巴，沉思片刻，眼中闪过决断的光芒：“既然有线索，就不能放过。不过眼下我们行踪暴露，林家肯定在全力搜捕。直接往东南去，无异于自投罗网。”
他看向老鬼和向导：“当务之急，是先找个安全的地方隐匿起来，避过这阵风头，同时摸清落霞州现在的势力分布和那‘迷雾森林’的具体情况。”他顿了顿，嘴角勾起一抹惯有的弧度，“顺便，看看能不能给林家找点麻烦，让他们没工夫全力搜山。”
老鬼点头赞同：“没错，贸然行动太危险。老夫知道这山林深处有一处废弃的采药人营地，极为隐蔽，或许可以暂避。”
“好，先去那里。”萧烬拍板，随即看向云清凰，语气带着一丝不易察觉的鼓励，“至于那个方向……记下来。等我们准备好了，就去探一探这龙潭虎穴。”
云清凰重重地点了点头，将东南方向那道微弱的感应牢牢刻印在心底。那不仅是力量的召唤，更是揭开身世之谜、完成母亲遗愿的希望所在。
四人稍作休整，在向导的带领下，如同幽灵般悄无声息地消失在密林深处，向着暂时的藏身之所潜行。而云清凰的心，却已经飞向了东南方那片未知而危险的迷雾森林，飞向了那缕微弱却执着的古老气息。
希望，就在迷雾之后。
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