黑石城，石拳门总部。
曾经歃血为盟、誓师出征的砺拳堂，此刻气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。空气中弥漫着浓重的血腥味、草药味，以及一种更深沉的、名为绝望的压抑。从迷雾森林外围惨烈突围回来的残部，如同被暴雨打蔫的禾苗，蜷缩在城内各处，舔舐着伤口。呻吟声、压抑的啜泣声，以及伤员高烧中的呓语，交织成一片令人心碎的背景音。
砺拳堂内，烛火摇曳。萧烬端坐主位，玄衣上沾染的暗红血渍已干涸发硬，他脸色苍白，闭目调息，但紧蹙的眉心和微微颤抖的指尖，显露出他内心的不平静与强行压制伤势的痛苦。云清凰坐在他身侧，青裙染尘，容颜憔悴，正小心地为昏迷的云清月擦拭额头的虚汗，眼中满是血丝与疲惫。老鬼、赵山、李青、王石四位长老分坐两侧，人人带伤，脸色阴沉得能滴出水来。
短暂的沉默被一阵急促而虚浮的脚步声打破。一名浑身浴血、左臂齐肩而断、仅用破布草草包扎的清风派弟子，在两名同伴的搀扶下，踉跄着冲进大堂，“噗通”一声跪倒在地，未语泪先流。
“盟主！副盟主！各位长老！完了……全完了！”他声音嘶哑，充满悲愤与绝望，“我们安置在落霞州各处的十七处暗桩……除了最偏远的两个，其余……其余在三天内，被林家连根拔起！兄弟们……兄弟们死伤惨重，逃出来的……十不存一！”
他哆哆嗦嗦地从怀中掏出一枚沾满血污的玉简，泣不成声：“这是……这是潜伏在林家外围的‘影鼠’兄弟，用命换来的最后消息……”
萧烬猛地睁开眼，眸中雷光一闪而逝。他隔空一抓，玉简飞入手中，神念沉入。
刹那间，无数破碎而血腥的画面涌入他的脑海：熟悉的据点燃起熊熊大火，昔日把酒言欢的兄弟倒在血泊中，被锁链拖行的囚徒……最后，是两段清晰无比、却令人遍体生寒的对话片段：
第一段，似乎是在林家核心大殿：
一个苍老而阴厉的声音（林家大长老林莽）：“……废物！区区一个草台班子，竟让我林家损兵折将，颜面扫地！传讯中域主家，将此地情况如实上报！就说……疑似发现身负纯净帝血与神凰血脉的余孽，意图破坏老祖宗的大事！请求主家派遣‘赤焰卫’支援！务必……永绝后患！”
一个略显年轻却充满谄媚的声音（疑似林家执事）：“是，大长老！主家的赤焰卫若能降临，踏平那凰烬盟如同碾死蝼蚁！只是……代价方面……”
林莽冷哼：“哼，只要拿下那帝族小子和凰女，抽其血脉献给主家，何愁不能更进一步？区区资源，何足挂齿！”
第二段，声音转为阴森诡谲，仿佛来自九幽（暗影殿黑袍使者）：
“……蚀骨魔尊不日便将携‘万魂幡’亲临。此番失利，殿主很不满。落霞州分殿，需以十倍鲜血洗刷耻辱。那个叫云清凰的丫头，殿主有令，要活的……她的血脉，是唤醒‘圣主’一丝分魂的关键容器……”
玉简中的信息到此戛然而止，显然传递者已遭遇不测。
萧烬缓缓放下玉简，指尖因用力而发白。他没有立刻说话，但整个砺拳堂的温度仿佛骤然降到了冰点。一股难以形容的恐怖威压，混合着滔天的杀意，如同实质般弥漫开来，压得人喘不过气。
“念。”他只吐出一个字，声音沙哑冰冷。
老鬼接过玉简，快速浏览，越看脸色越白，当他颤抖着念出“中域林家主家”、“赤焰卫”、“蚀骨魔尊”、“万魂幡”、“血脉容器”等字眼时，大堂内一片死寂，落针可闻！
赵山猛地一拳砸在身旁的石柱上，坚硬的石头竟被砸出蛛网般的裂纹！他双目赤红，低吼道：“中域林家！赤焰卫！那是林家真正的精锐！据说每个都有灵河境修为！还有暗影殿的魔尊！他娘的！这是不给我们活路啊！”
李青须发微颤，声音带着一丝绝望的颤抖：“赤焰卫若至，我等……我等绝无幸理！那蚀骨魔尊，更是凶名赫赫，相传其魔功已臻化境，能蚀人骨髓，控人魂魄……”
王石死死攥着拳头，骨节发白，牙关紧咬，却一言不发，只是那眼神中的恨意，几乎要焚毁一切。
就连一向沉稳的老鬼，也颓然坐倒，喃喃道：“完了……这次真的完了……赤焰卫，魔尊……这……这已是绝境啊！”
恐慌，如同瘟疫般在仅存的高层心中蔓延。实力的绝对差距，让人看不到任何希望。
就在这时，一直沉默的萧烬突然笑了。那笑声很轻，却带着一种令人心悸的疯狂与冰冷，瞬间压过了所有的嘈杂与绝望。
“绝境？”他缓缓站起身，目光如两道冰冷的闪电，扫过在场每一个人，“从我们踏上这条路开始，哪一天不是绝境？”
他走到大堂中央，指着门外隐约传来的伤员呻吟：“听听！我们的兄弟在流血，在等死！而现在，有人告诉我们，更厉害的敌人要来了，我们死定了？”
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