陆沉再次回到锈蚀桥底的逆时会据点时，身体的疲惫已经达到极限。他每走一步，都感觉双腿灌了铅，连指尖都隐隐作痛。停滞巷的经历，比他预想中还要凶险。他不仅与噬时体正面交锋，还耗尽时能隔空修复了苏清鸢的“清月”剑。这双重消耗，让他此刻如同被抽干了所有时油的机械，几近报废。
铁门在他身后发出吱呀一声轻响，陈默闻声转过头。他看到陆沉苍白的脸色，以及那身沾染了泥土和灰尘的外套，眼神中没有意外，只有一丝不易察觉的忧虑。
“你回来了。”陈默的声音很平静。
陆沉没有说话，只是走到粗糙的木桌旁，从怀里掏出那块黑色的噬时体碎片。他将碎片放在桌子的中央，碎片在瓦斯灯昏黄的光线下，显得更加诡异，散发着微弱的、令人不安的波动。
“老陈……他死了。”陆沉的声音有些沙哑。
陈默的身体微微一僵，随后恢复如常。他拿起桌上的逆时罗盘，指针此刻正指向那块碎片，剧烈地颤动着。罗盘的晶体表面，那道细微的裂纹，在灯光下清晰可见。
“他尽力了。”陈默说，语气中带着一丝沉重。
这时，林野从阴影中走出来。他的目光先是落在陆沉身上，然后才转向桌上的噬时体碎片。他拿起碎片，仔细地端详着，那道从眼角延伸到下巴的旧疤，在灯光下显得更加深刻。
“这就是停滞巷的时褶样本？”林野问，声音低沉。
陆沉点了点头。他靠在墙边，身体的虚弱让他感到眩晕。
“我感应到，这些噬时体，它们并不是自然生成的。”陆沉说，他努力让自己的声音听起来平稳，“它们是由人类转化而来的。我在碎片中看到了模糊的影像，一个人，活生生地被扭曲、吞噬，最终变成噬时体。”
林野的手指捏紧了碎片，指节泛白。他转向陈默，眼神中带着一丝压抑的怒火：“人类转化？这和老格雷日记里提到的‘活体提炼’吻合。教会……他们到底在用平民做什么实验？”
陈默没有回答，只是将目光投向墙上的纽伦市地图，那里，被红圈标记的第一时油厂，此刻显得格外扎眼。
“老陈的死，证明了停滞巷的污染，确实与时油厂有关。”林野的声音里，带着一种不容置疑的肯定，“这些噬时体，恐怕就是时油厂的‘产物’。”
他将碎片放回桌上，目光再次落在陆沉身上。
“你做得很好，陆沉。”林野说，这是他第一次对陆沉表示肯定，“你带回了我们急需的证据。老格雷和马丁的牺牲，没有白费。”
陆沉没有回应林野的称赞。他只是看着那块噬时体碎片，脑海中浮现出苏清鸢那双清冷的眼眸，以及她袖口那个流泪的眼睛徽记。他知道，他这次停滞巷之行，还有很多细节没有说出来。
林野似乎察觉到了陆沉的沉默。他走到陆沉面前，居高临下地看着他。
“但是，我还有一个疑问。”林野说，“停滞巷那种地方，噬时体横行，连我们最精锐的勘探员老陈都折在那里。你一个学徒，是如何全身而退的？”
陆沉的心头一紧。他知道，林野的怀疑，并没有因为证据的出现而完全消散。
“我用了点小技巧。”陆沉说，他尽量让自己的语气听起来轻松，“噬时体虽然强大，但它们的攻击方式比较单一。我利用了环境，暂时限制住了它们。”他没有说出青石板的细节，也没有提到他那近乎自杀式的时能注入。
林野的眼睛微微眯起。他知道陆沉有所保留，但他没有继续追问。
“不管怎样，你证明了自己的能力。”林野说，他的语气中带着一丝复杂，“逆时会，需要你这样的力量。但同时，你也需要证明你的忠诚。”
他顿了顿，目光扫过据点里的其他几名成员，然后再次落在陆沉身上。
“从现在开始，你将正式参与到逆时会的行动中来。”林野说，“但记住，我们的敌人，比你想象中更加狡猾。任何一丝的疏忽，都可能导致我们所有人的覆灭。”
“陈默。”林野转头看向陈默，“你来安排他接下来的任务。从最基础的开始。”
陈默点了点头。
林野没有再说什么，他转身走回阴影中，身影很快便消失在黑暗里。据点里的气氛，又恢复了之前的沉闷。
陆沉知道，林野的话，是警告，也是一种试探。他虽然带回了关键证据，但林野的内心深处，那份对“背叛”的警惕，并未彻底放下。
他看着据点里的其他人，他们有的在擦拭武器，有的在低声交谈，但每个人的目光，都会不经意地扫过他，带着审视，带着好奇。
他明白，自己虽然暂时获得了“信任”，但真正的考验，才刚刚开始。
陈默走到陆沉身边，将一个装满纯净时油的玻璃瓶递给他。
“多休息。”陈默说，“接下来的行动，会更加危险。”
陆沉接过时油瓶，感受到其中蕴含的纯净时能，身体的疲惫感似乎减轻了一些。他知道，逆时会已经将他接纳，至少是初步的接纳。但他同时也清楚，林野那双审视的眼睛，将始终关注着他。
他必须证明自己，证明他不是教会的卧底，证明他能为逆时会带来真正的改变。
他低头，看向自己胸前那块滚烫的旧怀表。空白时褶，此刻正散发着微弱的光芒。他不知道，自己是否能真的改变纽伦市的命运，但他知道，他已经无法置身事外。他已然卷入这场时间的洪流。
纽伦市的钟声，再次响起。这一次，它听起来似乎更加急促，仿佛预示着，一场更大的风暴，即将到来。
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