外门长老的声音刚落，李浩身上那股剑拔弩张的戾气便像被骤雨浇灭的野火，瞬间偃旗息鼓。他僵在原地，前挥的拳头还悬在半空，指节因过度用力而泛出青白，可脸上的暴怒早已被慌乱啃噬得一干二净，连脖颈都涨成了猪肝色，喉结上下滚动着，却发不出半分像样的辩解，活像被人扼住喉咙的困兽。
周围的弟子们也跟着静了下来，先前嗡嗡的议论声瞬间凝固，只剩下秋风卷着金黄的银杏叶，在青石板上打着旋儿，发出“沙沙”的轻响。那些叶片时而贴地滑行，时而被风掀起，落在李浩的衣摆上又轻轻弹开，像一群看热闹的精灵，无声地围观着这场闹剧的收场。
长老拄着那根泛着温润木纹的桃木杖，缓步走到人群中央。杖顶镶嵌的翡翠在阳光下折射出细碎的绿光，每一步落下，杖尖都轻轻点在青石板上，发出“笃、笃”的声响，像敲在众人的心尖上，让周遭的空气都跟着愈发凝重。他目光扫过李浩和他身边两个缩着脖子的弟子，那眼神不似平日的温和，反倒像淬了寒霜的刀锋，冷得能穿透衣袍，看得两人头垂得更低，连呼吸都不敢大声。
“此事究竟是怎么回事？”长老的声音不高，却带着穿透人心的威严，连刮得正急的秋风都似被这语气镇住，暂时停了下来，连带着那些翻飞的银杏叶也悬在半空，仿佛在屏息等待答案。
我深吸一口气，压下心中翻涌的情绪——有长老在场，真相终于能水落石出。我上前一步，将李浩带人堵门指控、拿出被动过手脚的玉简、再到我前夜在后山修炼的证人与时间线，一一清晰道来。说话时，指尖无意识地摩挲着胸口的“东华道印”，玉佩传来的温润触感像爷爷生前的手掌，轻轻按在我的心口，给了我莫名的底气。我知道，只要秉持本心，不卑不亢，所有的污蔑都会不攻自破。
李浩还想挣扎，刚挤出一句“长老，他撒谎”，就被长老一个冷厉的眼神钉在原地。“你闭嘴。”长老的声音里带着难掩的失望，“库房禁制完好无损，守卫也未曾察觉异常，你所谓的‘人证’，方才我已派人查证，不过是你用三颗下品灵石收买的外门弟子。至于这枚玉简——”他指了指我手中的玉简，语气愈发严厉，“上面的灵气波动杂乱无章，明显被人反复篡改，你还想狡辩？”
随着长老的话，李浩的脸色一点点从惨白褪成死灰，最后像被抽走了所有骨头，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响。他伏在地上，声音带着哭腔，断断续续地求饶：“弟子知错……弟子只是见他修炼速度太快，心生嫉妒……才出此下策……求长老饶命！”
周围的弟子们哗然，先前对我的怀疑瞬间烟消云散，看向李浩的眼神里满是鄙夷。秋风再次吹起，卷起地上的银杏叶，落在李浩的肩头又轻轻滑落，像在无声地嘲讽他的狼狈与卑劣。
长老看着跪倒在地的李浩，轻轻叹了口气，那声叹息混着秋风，带着几分惋惜：“你身为外门大师兄，不思以身作则，反而嫉妒同门、捏造证据陷害他人，本应重罚。念在你往日修炼也算刻苦，此次便从轻发落——罚你面壁思过三月，扣除半年月供，撤销你外门大师兄之位。”
李浩不敢有半句反驳，只能连连叩首，额头磕在青石板上，发出“咚咚”的声响：“谢长老开恩！谢长老开恩！”
处理完李浩，长老转过身，看向我的目光瞬间变得温和，像寒冬里穿透云层的暖阳，瞬间驱散了我心中最后一丝因诬陷而起的阴霾。他眼角的皱纹舒展开来，语气里带着明显的赞许：“靖楠，面对诬陷，你能保持冷静、据理力争，既不卑不亢，又不逞一时之快，这份心性，比你的修炼天赋更难得。”
我恭敬地躬身行礼，声音诚恳：“弟子只是做了该做的事，多谢长老明察秋毫，还弟子清白。”
“你在考核中的表现，以及在藏经阁领悟功法的事，我都看在眼里。”长老点了点头，从腰间的储物袋中取出一个莹白的小玉瓶。那玉瓶约莫手掌大小，瓶身雕着细密的云纹，纹路间泛着淡淡的灵光，在阳光下像裹了一层流动的月光，一看便知是蕴含灵气的法器。他将玉瓶递到我面前，手指捏着瓶底，动作郑重，仿佛递出的不是一个瓶子，而是一份沉甸甸的期许：“这三枚淬体丹，你拿去服用。此丹能洗练肉身杂质、夯实道基，对你如今炼气一层后期的修为，大有裨益。”
我心中猛地一震，瞳孔都微微放大——淬体丹！那可是外门弟子梦寐以求的至宝！之前我曾在宗门典籍里见过记载，一枚淬体丹便需耗费十株百年灵草、辅以三滴妖兽精血炼制，能极大提升肉身对灵气的容纳度，不少弟子为了一枚淬体丹，甚至要冒着风险完成十几次高难度的宗门任务。如今长老竟一次性赐我三枚，这份器重，让我一时有些受宠若惊，连手指都微微颤抖起来，接过玉瓶时，指尖触到瓶身的冰凉，心中却涌起一股滚烫的暖流。
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