一、湍急河水中的生机
冰冷的河水像无数根细针，刺得王猛和苏沐雪皮肤发麻。暗河的水流湍急得超乎想象，裹挟着他们在漆黑的河道里翻滚，头顶不时传来石块坠落的轰隆声，那是暗影堡坍塌的余波。
王猛死死攥着苏沐雪的手，另一只手上的戒指散发着微弱的琥珀光，勉强照亮周围三尺范围。他能看到河道两侧是湿漉漉的岩壁，偶尔有突出的石笋擦过手臂，留下火辣辣的痛感。
“屏住呼吸！”他感觉到前方水流突然下沉，显然是河道出现了落差。话音未落，两人便被一股巨力拽着向下坠落，失重感让苏沐雪忍不住尖叫，却被涌入口中的河水呛得说不出话。
坠落的尽头是一片相对平缓的水域，王猛挣扎着浮出水面，抹了把脸上的水，立刻去寻苏沐雪的身影。不远处，她的鹅黄色连衣裙在水中格外显眼，正被一股暗流带着向岩壁漂去。
“沐雪！”他奋力游过去，抓住她的胳膊将她拉到身边。苏沐雪呛了好几口水，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，却紧紧攥着那把工兵铲，像是握着最后的希望。
“戒指……还在吗？”她咳着问，声音微弱。
王猛举起手，琥珀色的光芒在黑暗中闪烁：“在。它好像在指引方向，你看——”
戒指的光芒突然变得明亮，朝着左侧的岩壁倾斜。两人顺着光芒看去，发现岩壁上有一道狭窄的裂缝，水流正从裂缝中溢出，形成一道细小的瀑布。裂缝后面似乎有微弱的光亮，不像是自然光，更像是火光。
“那里有人！”苏沐雪眼中燃起希望，“我们过去看看！”
王猛却有些犹豫。暗影堡的经历让他明白，这个世界的“人”未必比野兽更友善。但眼下他们浑身湿透，体力透支，若找不到落脚处，恐怕撑不过今夜。他点点头，扶着苏沐雪向裂缝游去。
裂缝比看起来更宽，足够两人并肩通过。穿过瀑布的瞬间，温暖的空气扑面而来，取代了河水中的阴冷。眼前出现一个天然溶洞，洞壁上插着许多火把，火焰跳动着，照亮了洞中央的一片沙滩。
沙滩上堆着一些干燥的柴火，旁边还有几个用藤蔓编织的篮子，里面装着野果和鱼类。显然，这里是某个部落的临时落脚点。
“有人吗？”苏沐雪试探着喊了一声，声音在溶洞里回荡，却没有得到回应。
王猛示意她保持安静，自己则握紧戒指，小心翼翼地走上沙滩。火把的光照范围有限，溶洞深处的黑暗里，似乎有什么东西在蠕动，发出细微的“沙沙”声。
二、溶洞深处的守护者
“沙沙”声越来越近，伴随着沉重的呼吸声。王猛将苏沐雪护在身后，戒指引出的光纹在他掌心流转，做好了防御的准备。
从溶洞深处走出来的，是一个身材高大的汉子。他赤裸着上身，皮肤是健康的古铜色，肌肉线条分明，脸上画着红色的图腾，腰间围着兽皮裙，手里握着一根镶嵌着兽牙的木杖。他的身后跟着六个同样装束的族人，个个眼神警惕，手里握着石斧或长矛。
“外来者。”领头的汉子开口了，声音低沉如闷雷，他的语言与暗影堡的人截然不同，却奇异地能让人听懂大概意思，“你们从暗影河来？”
王猛点头，没有隐瞒：“我们从暗影堡逃出来，想借个地方歇歇脚。”
汉子的目光落在他手上的戒指上，瞳孔微微一缩，随即又看向苏沐雪冻得发紫的嘴唇，眉头皱了皱：“暗影堡的人，都该死。但你们身上没有暗影味。”
他挥了挥手，身后的族人收起了武器。“我是石部落的首领，黑石。”他指了指旁边的柴火堆，“那里有火，去烤干衣服。我的族人会给你们拿些吃的。”
苏沐雪惊讶地看着王猛，显然没想到会这么顺利。王猛也松了口气，却没有完全放松警惕——黑石虽然没有表现出敌意，但他看戒指的眼神里，藏着某种复杂的情绪，不像单纯的好奇。
族人们拿来了干燥的兽皮和烤鱼，烤鱼的油脂在火上滋滋作响，散发出诱人的香气。苏沐雪裹着兽皮，坐在火堆旁，感觉冻僵的身体渐渐回暖。她注意到石部落的族人都在悄悄打量他们，尤其是她和王猛的衣服，眼神里充满了好奇。
“你们是从‘界门’那边来的？”黑石坐在王猛对面，手里转动着木杖，杖头的兽牙在火光下泛着冷光。
王猛心中一动：“你知道界门？”
“老祖宗的传说里提到过。”黑石的目光再次落在戒指上，“传说界门连接着另一个世界，那边的人穿着奇怪的衣服，手里有会发光的宝贝。而能打开界门的钥匙，是‘流光石’做的。”他指了指王猛的戒指，“你手上的，就是流光石。”
苏沐雪忍不住问：“那你知道怎么通过界门回去吗？”
黑石的脸色沉了下去，摇了摇头：“界门早就被暗影族封印了。我们石部落世代守护着界门的入口，却只能眼睁睁看着暗影族用它做坏事。几十年前，有个穿白衣服的老道来过，说要找界门核心，后来就再也没出来……”
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