与此同时,青州,临淄。
曾经的齐王府如今显得破败不堪,刘备颓废的坐在主位,面容憔悴,两鬓又添了许多白发。
殿中气氛压抑得让人喘不过气。
荀彧、陈宫分坐两侧,张飞、马忠、王平、陈到等将领立于下方,个个面色凝重。
由于于毒的横插一脚,曹操的退守,现今的压力可都到他这一边了。
他看向荀彧,询问道:“文若,曹操退回兖冀后,有何动向?”
闻言的荀彧起身,神色肃穆:“主公,据探马来报,曹操已在东郡集结大军,兵力不下十万,恐不日便将东进。”
“十万…!”刘备苦笑,“我军新败,现可战之兵不过七万余,如…如何抵挡?”
陈宫摇头叹息道:“唉…不止曹操啊!”
“徐州方面,于毒与孙策已达成协议,平分徐州,如今于毒二十万大军就驻扎在徐州北部,距我青州不过五百里。”
“那…孙策呢?”刘备询问道。
“孙策得了徐州南部,正忙于巩固统治,短时间内无力北顾,如今能威胁我青州的,只有曹操和于毒。”
殿中一片死寂。
张飞咬咬牙,恶狠狠道:“大哥,不如趁曹操未至,我们先发制人,突袭兖州!”
“不可。”陈宫立即反对。
“我军新败,士气低落,粮草不足,守城尚且勉强,何谈主动出击?”
“那难道坐以待毙?”张飞怒吼。
“当然不是。”
荀彧叹息一声,缓缓道:“如今之势,敌强我弱,硬拼必败,唯有…驱虎吞狼,借力打力。”
“借力?”闻言的刘备眼中闪过一丝光芒。
“文若的意思是…?”
“于毒。”荀彧吐出这两个字,殿中众人皆是一震。
“于毒如今实力冠绝天下,曹操之所以急于攻我,便是想在蜀军干涉之前拿下青州,三州连成一体,方有与于毒抗衡的资本。”
“故而,若我们能求得于毒相助,或至少让他牵制曹操,我军便有一线生机。”
“求于毒?”听后的张飞瞪大眼睛,满脸不可置信。
“那厮将我们害苦了,我等还要去求他?”
“翼德!”刘备摆手轻呵。
“此乃生死存亡之际,不可意气用事!”
“哼!”张飞撇了撇嘴,最终颓然低头。
随即,刘备看向荀彧:“文若认为,于毒会帮我们?”
荀彧沉默片刻,摇头:“不会。”
“那…?”
“但我们可以让他不得不帮。”荀彧眼中闪过一丝决绝。
“主公可修书一封,送往许昌,言明愿祛王号,奉于毒为主,青州愿为蜀国藩属。”
“什么?!”张飞、陈到等人皆是大惊。
刘备也是浑身一震:“文若,这…!”
“主公,此乃权宜之计。”
一旁的陈宫叹息道:“主公啊,如今天下大势已明,于毒一统天下只是时间问题了。”
“曹操若得青州,实力大增,或还能与于毒周旋数年,但若青州归于毒,曹操困守兖冀,败亡只在朝夕。”
“于毒虽野心勃勃,但观其行事,对降者还算宽厚,此前的马超、庞德、等降将,皆得重用,而此番荆州的新降黄忠等人…听说也被委以重任。”
“主公若此时表示臣服,或可保全性命,甚至…将来仍可为一方镇守。”
这话说得很委婉,但意思很明白——投降吧,没别的路了。
“这…?”刘备双手颤抖,眼中满是挣扎。
他奋斗半生,从织席贩履到称王一方,历经无数艰难险阻,难道今天真的要向那个出身黑山贼的于毒俯首称臣?
“大哥!”张飞跪倒在地,虎目含泪。
“不可啊!我等桃园结义,誓同生死,共扶汉室!如今汉室虽衰,但大哥乃汉室宗亲,岂能降贼?”
余下众将也单膝跪地,愤慨道:“主公三思!末将愿率军死战,纵粉身碎骨,也绝不让曹贼踏入临淄一步!”
“愿为主公死战!”
刘备看着这些忠心耿耿的部下,眼中热泪盈眶。
荀彧见状却是长叹一声,无奈道:“唉…诸位将军忠勇可嘉,但…请听彧一言。”
他走到地图前,手指青州:“青州北临渤海,南接徐州,西连兖冀,无险可守。”
“曹操十万大军来攻,我军纵能抵挡一时,又能坚守多久?一月?两月?”
“届时粮草耗尽,外无援兵,城破之日,玉石俱焚。”
“而若主公此时表示臣服于毒,曹操必不敢轻举妄动,因为一旦他强攻青州,便是公然与蜀国为敌。”
“而于毒刚与孙策达成和议,正无事可做,岂会容忍曹操挑衅?”
一旁的陈宫补充道:“更重要的是,于毒也需要一个插手青州的理由,若主公主动归附,他便可名正言顺派兵进驻青州,既得地盘,又得美名。”
“而曹操这厮必然不会容许于毒插手的,一旦于毒夺取青州,那魏国就完了,兖、冀之地将彻底沦为蜀国的笼中之鸟,而我们此举就是逼迫他们二者间死战。”
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