“第二，重新彻查曾头市余孽及关联。戴宗兄弟的人需仔细筛查，看曾头市覆灭后，是否有可疑人物接触其旧部，或曾头市以往有无异常贸易、人员往来。尤其是与僧道、方士、或者行事诡秘的商队有关的线索。”
“第三，加强山寨自身底蕴。无论是应对可能存在的‘九天玄女’势力，还是其他类似鬼哭岭的诡异事件，我等自身实力才是根本。花荣兄弟等人的‘意’之修行，樊瑞的杂学研制，乃至寻常士卒的操练、军械、阵法的改良，都需持续推进。”
“第四，”吴用压低声音，“哥哥的骨片，乃是重中之重。它既能引动令牌，其位格恐怕极高。哥哥需加快对其的掌握。小弟近日翻阅古籍，偶见前人‘观想’、‘存神’之法的零星记载，或有助于凝练精神，加强与这类灵物沟通。稍后小弟将整理出来，供哥哥参考。”
宋江听完，心中豁然开朗，赞道：“学究思虑周全，便依此行事。此事你我可暗中主持，戴宗、樊瑞等人从旁协助，刘唐、林冲等兄弟处，暂不必和盘托出，以免分心，只让他们专注于自身实力提升即可。”
“小弟明白。”
计议已定，两人又密谈许久，吴用方才离去。
接下来的日子，梁山在明面上依旧是大肆招兵买马（吸纳流民、收编小股绿林）、整顿军务、发展生产，与周边州府的关系时紧时松，摩擦不断，但大体维持着一种扩张与防守并存的态势。
暗地里，几项工作悄然展开。
戴宗麾下的精锐探子，开始重新梳理曾头市相关的所有信息，从曾头市历年交易账目（部分被缴获）、往来人员名单、甚至风水布局等方面进行复盘，寻找任何可能指向“九天玄女”或其它异常势力的蛛丝马迹。同时，情报网络对僧道、异人、古物市场的关注度再次提高。
樊瑞得到了新的“研究课题”——那枚黑色令牌。宋江只告诉他这令牌材质特殊，可能与某些隐秘传承有关，让他尝试在不破坏的前提下，用各种方法探测。樊瑞如获至宝，搬出了一堆稀奇古怪的工具：特制的药水、可以感应细微温度变化的薄玉片、能吸附某些金属屑的磁石粉等等，整天围着令牌打转，记录下各种微弱的反应数据（虽然大部分他自己都看不懂代表什么）。他还试图用朱砂临摹令牌纹路，绘制在特制的黄纸上，结果画出来的东西歪歪扭扭，毫无反应，只能作罢。不过，在一次偶然将令牌靠近一小块“阴煞斥石”时，他观察到斥石粉末出现了极其微弱的排斥性飘动，这让他兴奋不已，认为令牌蕴含的能量性质可能与阴煞之气有某种对立，但具体为何，仍需摸索。
宋江自己，则按照吴用整理出的那些残缺不全的“观想”、“存神”法门进行尝试。这些法门大多语焉不详，或带有浓厚的宗教色彩，如“存想丹田如日”、“观照泥丸神明”等。宋江摒除其中玄虚的部分，只取其集中精神、内视己身、尝试与某种意象或存在建立联系的核心理念，结合自身与骨片沟通的经验，慢慢摸索。
他发现，当自己心神彻底沉静，观想骨片中那浩瀚星辉的意象时，不仅与骨片的联系更清晰，自身内力运转也似乎被那星辉意象洗涤，变得更加精纯，精神力增长的速度也快了些许。他甚至开始尝试，在修炼时，将那一丝微弱的星辉感，沿着某种特定的、仿佛符合天地韵律的路径在体内缓缓运行，虽然效果微乎其微，但每次运行完毕，都觉得神清气爽，耳聪目明。
时间一天天过去，梁山在稳步发展，暗中的积累也在进行。
这一日，戴宗带来了关于曾头市复查的最新进展。
“哥哥，学究，”戴宗神色有些异样，“仔细筛查曾头市旧档和询问俘虏的庄客后，发现几处疑点。”
“其一，曾头市近五年内，曾多次以高价，通过几支背景模糊的商队，收购一些特定药材和矿物，清单在此。”戴宗递上一张纸，上面列着“百年份的赤阳参”、“地心火铜”、“雷击桃木芯”、“无根水（特定时辰收集）”等物，大多偏阳性或带有雷电、火焰属性，且多为炼制丹药或法器的材料。
“其二，曾头市后山有一处禁地，常年有史文恭亲信把守，庄客不得靠近。据一名曾被罚去外围打扫的庄客模糊回忆，那禁地似乎是一处残破的古观地基，偶尔夜间能看到里面有微光闪烁，但无人敢探究。”
“其三，曾头市覆灭前约半年，曾有一游方道人模样的老者前来拜访史文恭，密谈许久后离去。庄客只记得那道人身材高瘦，目光锐利如电，具体样貌形容不清。此后不久，史文恭便开始加固庄墙，增募庄客，似有防备。”
吴用接过清单仔细查看，又与戴宗低声讨论那古观地基和游方道人的细节，脸色越来越严肃。
“哥哥，看来曾头市果然不简单。”吴用转向宋江，“收购的这些材料，绝非寻常武装所需，倒像是炼制某种阳刚属性法器或丹药所用。那后山禁地的古观，很可能是一处类似鬼哭岭祭坛的古老遗迹节点，被史文恭或其背后势力占据利用。那游方道人，极可能就是‘九天玄女’势力的人，前来传达指令或查看情况。”
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