星辉破妄，重创邪阵，逼退幽冥道、黑莲教暗子，为梁山赢得了宝贵的喘息之机。笼罩在梁山泊上空那股无形的、缓慢侵蚀人心的邪秽之力被暂时清除，军心士气为之一振。然而，种师道十万大军的铁桶围困，并未因此而松动分毫。
西军大营依山傍水，绵延数十里，深沟高垒，鹿角拒马林立，营寨之间互为犄角，巡逻队往来穿梭，戒备森严。水面上，临时征调的数百艘大小战船（多为缴获或强征的民船改装）在水军将领指挥下，封锁了梁山泊几个主要的进出水道，日夜巡弋，虽不敢深入水泊腹地，却也极大地限制了梁山水军的活动范围。
种师道用兵，稳如泰山。他并不急于进攻，每日只是加固营垒，操练士卒，派出小股部队试探性进攻梁山外围残留的据点，同时严密封锁所有陆路通道，彻底断绝梁山与外界的物资交流。
他给童贯的奏报中写道：“梁山贼寇，虽狡诈凶悍，尤擅水战、山地袭扰，兼有妖人异术。然其困守孤岛，粮草有限，外援断绝。我军只需稳扎营盘，锁其水陆，待其粮尽援绝，内乱自生，可不战而屈人之兵。强攻硬打，徒损将士，反中贼寇下怀。”
童贯虽急于立功，但也知种师道乃西军柱石，用兵老道，且梁山确实难啃，便默许了他的策略，只是不断催促其寻找战机，尽早破贼。
梁山内部，则进入了前所未有的紧张战备状态。
“战时配给制”全面实行。无论头领士卒，每日饮食定量，以杂粮、鱼干、野菜为主，肉食极少。伤药、布匹、铁器等战略物资统一管理，按需分配。后山开垦出的新田加紧抢种生长周期短的作物，水军和山中猎户则尽力扩大渔猎规模，但杯水车薪，储备的粮食物资仍在一天天减少。
最大的压力，来自与外界的隔绝。戴宗建立的隐秘商路，在朝廷严密封锁和西军重兵环伺下，运输效率大减，风险剧增。即便宋江偶尔亲自出手，以星辉之力掩护少数关键物资（如药材、硝石）的运输，也只能解决燃眉之急，无法支撑长期消耗。
更令人忧虑的是人心。虽然邪阵被破，但长期被困孤岛，物资匮乏，前途未卜，这种无形的压力比刀枪更折磨人。尽管有“忠义堂”每日宣讲，有“净心丹”稳定心神，但底层士卒中，焦虑、迷茫、甚至抱怨的情绪，依旧如同野草般在暗处滋生。
聚义厅内，气氛日渐沉重。
“学究，库中存粮，即便按最低配给，也只够支撑两月。”蒋敬的眉头就没有舒展过，“药材更是紧缺，尤其是金疮药和解毒散。箭矢消耗也大，虽然回收部分，但补充困难。铁料、皮革……都见底了。”
吴用揉了揉发胀的太阳穴：“后山新粮，最快也要一个半月后才能有少量收成。水泊渔获，受官兵战船影响，也在减少。戴宗兄弟那边，上次运送的药材，损失了三成……这样下去，不等官兵进攻，我们自己就先垮了。”
公孙胜叹道：“种师道此计，着实毒辣。以静制动，以国力耗我。我等空有星火之锐，却如猛虎困于铁笼，有力难施。”
“星火营”统领韩韬也道：“营中弟兄虽斗志高昂，但长期困守，缺乏实战，锐气恐渐消磨。且星辉之力修行，对心神要求极高，在如此压抑环境下，进展缓慢，甚至有弟兄出现心境不稳迹象。”
所有人都将目光投向主座的宋江。
宋江面色沉静，指尖无意识地敲击着扶手。他知道，梁山已经到了生死存亡的十字路口。种师道的围困战术，正一点一点地勒紧梁山的脖子。必须破局，否则只有死路一条。
如何破局？
强攻西军大营？无异于以卵击石。即便“星火营”精锐，在十万大军严阵以待的营垒前，也难有作为。
奇袭粮道？种师道吃一堑长一智，粮道守卫极其森严，且有骑兵机动巡逻，难以得手。
煽动内乱？西军军纪严明，种师道威望极高，短时间内恐难见效。
唯一的希望，似乎在于外部变数。
“王庆、田虎、方腊那边，可有回音？”宋江问道。
吴用摇头：“王庆、田虎的使者虚与委蛇，只说‘共举义旗’，但索要钱粮军械，却无实际行动，显然是想坐收渔利。方腊的使者倒是客气，言及‘南北呼应，共抗赵宋’，但也仅止于口头，未见其有出兵牵制朝廷的迹象。”
“朝廷内部呢？童贯、高俅等人，可有不和？或其他变数？”宋江又问。
戴宗禀道：“据东京眼线传讯，童贯因剿贼不力，已遭官家数次申饬，与高俅、蔡京等人亦有推诿扯皮。朝中清流，如宿元景、李纲等人，对童贯等人专权、耗费国帑剿贼颇有微词，但难以撼动其地位。倒是……西北边境，似有警讯传来，西夏似有异动，但详情不知。”
西夏异动？宋江心中一动。若是西夏此时大举犯边，朝廷必然震动，或许会从山东调兵回援，梁山压力可解。但这只是猜测，远水解不了近渴。
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