说着，吴用从怀中取出一封火漆封口的信函，递给宋江。
宋江拆开信，仔细阅读。信是柴进亲笔所写，言辞恳切，充满豪侠之气。
信中，柴进先是对宋江在汴梁和河北的壮举表达了由衷敬佩，对东溪村击退三方联军表示祝贺，并严厉谴责了曾头市、徐宁勾结邪道、为祸乡里的行径。他表示，自己虽远在沧州，但一直关注山东局势，对晁盖、宋江等豪杰心向往之。
接着，柴进提出了几点建议：
其一，他愿做中间人，尝试联络山东、河北境内对朝廷不满、且与曾头市或黑莲教有隙的豪杰势力，如登州“病尉迟”孙立的兄长孙新、孙立之妻顾大嫂（此世或有对应），莱州“出林龙”邹渊、“独角龙”邹润叔侄，甚至青州“霹雳火”秦明（此世秦明或许因花荣之故，对宋江之事有所了解，态度不明）等，看能否形成呼应之势。
其二，他提到梁山泊虽被朝廷大军围困监视，但其旧部散落各处，仍有相当实力和影响力。尤其是原梁山泊二头领“玉麒麟”卢俊义，因故被困大名府，但其旧部“浪子”燕青等人仍在暗中活动，或许可以接触。
其三，柴进暗示，若东溪村形势实在危急，可考虑秘密转移部分核心人员和家眷至沧州柴府暂避，他愿提供庇护。但他也提醒，沧州并非绝对安全，且远水难救近火。
其四，柴进在信中附上了一枚特制的信物玉佩和几处隐秘联络点的地址、暗号，表示若晁盖、宋江有事相商或需要协助，可凭信物派人前往联络。
信的末尾，柴进写道：“……奸邪横行，正道衰微，正是英雄用武之时。公明兄与晁天王并起于草泽，聚义于水泊，乃顺天应人之举。进虽不才，愿附骥尾，共图大义。山川阻隔，不能亲至，然心意相通，守望相助。盼他日风云际会，把酒言欢，共叙豪情！”
读完信，宋江心中涌起一股暖流。柴进果然名不虚传，仗义疏财，急公好义，在这危难时刻伸出援手，虽未直接派兵，但其承诺的联络、斡旋、乃至提供后路，对东溪村来说，无疑是雪中送炭。
“柴大官人高义！”晁盖也看了信，拍案赞道，“有他相助，我等并非孤立无援！”
吴用捻须道：“柴大官人提出的几点，甚为关键。联络山东豪杰，可壮大声势，分散敌人注意力，甚至形成战略呼应。接触梁山旧部，尤其是卢俊义方面，若能得其助力，或可打开山东局面，甚至……为日后真正立足梁山泊埋下伏笔。”
公孙胜也道：“柴进乃后周世裔，身份特殊，在朝廷和江湖都有一定影响力。得其认可和支持，对我等竖起义旗、招揽人心，大有裨益。”
宋江将信小心收起，沉声道：“柴大官人之情，我等铭记于心。眼下，需尽快行动。吴先生，联络山东豪杰之事，就劳烦你与戴宗兄弟负责，根据柴大官人提供的线索，谨慎接触，探明态度。”
“是。”吴用领命。
“至于梁山旧部……”宋江看向林冲。林冲曾是八十万禁军教头，与江湖人物多有交集，或许知道些内情。
林冲会意，道：“卢俊义员外武艺超群，义薄云天，在河北山东名头极响。他被困大名府，似是遭人陷害。其心腹燕青，机敏忠义，武艺不凡，一直在设法营救。若能救出卢员外，得其相助，确是一大臂助。只是大名府是河北重镇，守备森严，营救难度极大。”
“此事需从长计议，可作为长远之策。”宋江道，“眼下最迫切的，还是应对徐宁、曾头市和黑莲教即将到来的报复。柴大官人虽愿提供后路，但东溪村乃我等根基，不到万不得已，绝不能弃。”
他站起身，走到厅中悬挂的地图前，手指点向东平湖：“徐宁若来，必走水路。滹沱河与东平湖虽不直接连通，但其手下熟悉水道，很可能从马颊河或徒骇河绕行，或从陆路接近，再以小船突袭。曾头市在陆，黑莲教在暗。我们需水陆并防。”
“鲁智深兄弟、孙立兄弟，你二人负责陆路防御，尤其加强村寨栅栏、箭楼、陷坑机关，并派出游骑哨探，监视曾头市方向动向。”
“张顺兄弟、阮氏兄弟，水战依旧由你们负责，加紧操练，多备火船、水底雷、渔网暗桩，将东平湖各条水道，尤其是易登陆的滩涂，给我守死了！”
“花荣兄弟，你的弓箭队作为机动力量，水陆皆需支援，专射敌军头目和邪修。”
“刘唐兄弟、郑天寿兄弟，你二人协助吴先生，负责村内治安、物资调配和情报汇总。”
“公孙先生、焦木大师，还请多多费心，炼制丹药符箓，传授一些粗浅的防身破邪法门给庄客，并随时准备应对邪道法术。”
“林冲兄弟，你与我一起，居中策应，随时支援各方。”
一条条指令清晰明确，众人凛然遵命。
分派完毕，宋江又对晁盖和吴用道：“兄长，先生，我们还需做最坏的打算。若真到了事不可为之时，如何撤退，退往何处，人员如何分批转移，家眷如何安置，需提前拟定详细计划，并秘密告知核心人员。”
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