手并山下，套豹城。
这座日益繁盛的巨城，在黑洞永恒的猩红光晕下，依旧上演着属于凡俗的、充满烟火气的熙攘。与高来高去、追求长生久世的修仙者不同，这里的凡人生命虽如萤火般短暂，却也在用自己的智慧与汗水，奋力编织着属于自己的锦绣年华。
茆腆酒楼，一间临街的雅座内。凌河正与三位老相识推杯换盏，言谈甚欢。这三位皆是凡人之身，若按常理，修仙者大多不愿与凡尘有过深牵扯。一来凡人琐事缠身，易生因果，恐成修行路上的挂碍；二来凡人寿元不过数十寒暑，与之深交，便注定要一次次经历生离死别的锥心之痛，于道心淬炼有损无益。
但凌河却是个异类。他融合两世记忆，心境早已超脱此界常规。于他而言，活在当下，随遇而安，问心无愧，远比刻意的避世离尘更为通达。他享受这种人间烟火气，欣赏凡人于短暂生命中迸发出的智慧与活力。
席间，一位名叫罗裂的中年人，放下酒杯，面带恭敬与求教之色，开口道：“凌真人，您见识广博，在下有一事困惑，想请您指点迷津。”
凌河示意他但说无妨。
罗裂继续道：“我在城中经营纺织坊多年，现有织机百张，工人三百余。这织机经过几代能工巧匠改进，已颇为得力。前些日子，城外深山中一位开采‘黑石’（煤炭）的朋友来寻我。他那些依靠‘蒸汽’推动的机械几经改良，竟琢磨出新的门道，说那‘蒸汽轮机’产生的巨力，或可用来带动我的纺织机，进行大规模生产……此事实在超出在下想象，不知凌真人觉得，此法可行否？”
“蒸汽动力……带动纺织？”凌河闻言，眉头微挑，心中泛起一丝奇异之感。这修仙界的凡人，竟在懵懂中，即将踏上一场属于他们自己的“工业振兴”之路？然而，他对动力、机械等具体学问，可谓一窍不通。
他略一沉吟，凭借超越时代的模糊概念，斟酌道：“此法……大有可为！以机械之力替代部分人工，不仅能极大减轻劳力负担，更能成倍提升纺纱织布的效能。若你二人能将此技术融合成功，假以时日，或许仅你一家之力，便可供应这整个套豹城三百万人的衣用所需。”
罗裂闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促了几分。他脑海中迅速盘算着那将是何等规模，但随即又面露忧色：“真……真人，若真如此，规模自是空前。可如今城中，似我这般规模的织坊尚有上千家，他们……”
凌河微微一笑，点拨道：“届时，你自然需要更大的场地，更集中的厂房。何不由你牵头，组织这上千家织坊，成立一个‘纺织行会’？陈明利害，言明此乃大势所趋，邀他们共同出资、共享技术、共担风险、共分利益。如此，便不会因你一家独大而断了他人生路，反而能整合力量，做大做强。待套豹城根基稳固，你们甚至可以走出去，将此法推广至其他城市。富可敌国，或许并非虚言。”
罗裂听得心潮澎湃，脸上因激动和酒意泛起红光，笑得合不拢嘴：“托真人的福！托真人的福！我们定尽快研究！只是这蒸汽机械与纺织机的结合，其中关窍甚多，还需高人指点……”
凌河想起身负硅基文明传承的凌土，点头道：“此事你且放心。我有一师弟，于此类‘格物致知’之道颇有心得，我会让他来寻你，为你们出谋划策。”
正说话间，一道熟悉的红色身影翩然步入酒楼，瞬间吸引了所有食客的目光。江晚一袭红装，明艳不可方物，她径直走到凌河桌前，美眸扫过满桌菜肴，又落在凌河脸上。
“大哥，我就知道你在此处。”
凌河笑道：“你怎么来了？快坐，刚上的饭菜，还热乎着。”
江晚微微蹙眉，摇头道：“我已辟谷多年，兄长不知吗？”她语气中带着一丝修行者本能的疏离。
凌河却浑不在意，二话不说拿起一个空杯斟满酒，推到江晚面前：“不吃可以，总该喝一杯吧？难得聚聚。”
江晚看着大哥那不容拒绝的眼神，无奈地叹了口气，端起酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，让她白皙的脸颊泛起一丝红晕。“大哥怎的总是乐于此道？”她放下酒杯，也不多言，直接拉起凌河的胳膊就往外走，“找你有正事，边走边说！”
凌河被生拉硬拽而起，只得苦笑着回头向罗裂等人拱手告别，便被江晚风风火火地拖出了酒楼。
两人身形一闪，便已飞至空中，朝着神精门方向掠去。
“到底何事如此着急？连让我吃完那顿饭的功夫都等不得？”凌河无奈问道。
江晚脸上这才露出一丝得意又急切的笑容，道：“伤我的那株皇鸣树，连同那片息壤土，已被我成功捕获，现在就收在我的胭脂镯空间之内！”说着，她炫耀似的晃了晃手腕上那枚赤红如玉的镯子。“但是……那树灵实力强横，已有大乘中期修为，我可不是它的对手，不敢轻易进去降服。大哥你不是有仙人撑腰吗？快帮我问问，可有法子将它收服，为我们所用？”
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