当看到车队归来，尤其是看到那些被白布覆盖的遗体时，人群中顿时响起一片低泣和唏嘘之声，胜利的喜悦中也掺杂了沉重的悲伤。
秦石安排人手妥善安置俘虏、清点缴获、并将阵亡者的遗体送往义庄，吩咐厚殓并通知其家眷。他自己则一刻未停，风尘仆仆地直奔家主林镇南的书房。
书房内，檀香袅袅。林镇南正站在窗前，望着渐渐沉入远山的落日。他年约四旬，面容儒雅，但一双眼睛开阖之间精光闪动，太阳穴微微鼓起，显然也是修为不俗之人。听到脚步声，他转过身来。
“老爷。”秦石抱拳行礼，声音带着一丝疲惫，但更多的是完成任务后的沉稳。
“回来了？情况如何？”林镇南的声音平和，目光落在秦石衣袍上未干的血迹和破损之处。
“托老爷洪福，清风寨已破。”秦石言简意赅，将此次剿匪的经过，从第一道关隘的箭术压制，到一线天的遇伏与反击，再到强攻寨墙的惨烈，以及最后他与陈贺的搏杀及其临死前诡异的“魔功”爆发，都清晰扼要地汇报了一遍，并未隐瞒伤亡情况，也重点提到了李不凡在此战中的关键作用。
林镇南静静听着，手指无意识地轻敲着桌面，当听到“魔功”二字时，他的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝凝重。
“……陈贺临死前，还提及了‘大当家’和‘吴家的秘密’，但属下未能问出，其便施展了那类似气血逆冲、焚身燃血的邪功，被属下当场格杀。战后搜索山寨，并未找到宝库，也只搜得财物价值约二百两，粮食若干。大当家吴天踪迹全无，似早已不在寨中。”秦石最后总结道。
林镇南沉默了片刻，缓缓道：“辛苦了，石头。弟兄们伤亡不小，是我的失策，未曾料到这清风寨竟有如此实力，还有这等邪门功夫现世。至于财货…倒在意料之中，那吴天岂是易于之辈？怕是早有准备。‘魔功’、‘吴家’…此事恐怕背后另有蹊跷，需从长计议。”
他顿了顿，语气转为铿锵：“但无论如何，此战大胜，扬我林家之威，荡平了周边匪患，功莫大焉！绝不能寒了弟兄们的心！当重赏！”
“老爷英明！”秦石沉声道。
“走吧，”林镇南站起身，“去看看凯旋的勇士们。”
演武场上，火把早已点燃，将场地照得亮如白昼。所有参与此次剿匪的护院、护卫，包括带伤者，都已集合于此。
他们虽面带疲惫，衣衫染血，但脊梁挺得笔直，眼神中有着经历血火淬炼后的精悍。空气中弥漫着血腥味、汗味，还有一种压抑着的期待。
林镇南在秦石和几位山庄管事的陪同下，登上了演武场前的高台。所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
他目光缓缓扫过台下每一张或熟悉或陌生的面孔，看着他们身上的伤痕和疲惫，声音沉痛而诚挚地开口：“诸位！辛苦了！”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“今日，我林家好儿郎，浴血奋战，踏平清风寨，为地方除一大害，也为死难的乡亲和过往商旅讨回了公道！林某在此，谢过诸位！”说着，林镇南竟对着台下众人，微微抱拳一礼。
台下众人顿时一阵骚动，连忙纷纷还礼，高喊“不敢”、“份内之事”。家主这一礼，让他们感觉所有的拼杀和风险都值了。
林镇南直起身，继续道：“此战，有弟兄血洒山寨，再也回不来了！他们的妻儿老小，我林家绝不会弃之不顾！我已下令，所有阵亡弟兄的家眷，优先接入林府做事，吃穿用度，一律由我林府承担！只要我林家还在一天，就保他们衣食无忧！”
这话一出，台下那些原本因同伴战死而心情沉重的护院们，眼中顿时涌出感激之色，甚至有人哽咽出声。在这个世道，能给战死者家眷如此承诺的家主，堪称仁厚！这彻底安了所有人的心。
紧接着，林镇南声音提高，变得激昂起来：“至于活着的功臣，我林家也绝不吝啬赏赐！略备薄酒粗菜，一则为大家庆功，二则，就在这宴席之上，当场论功行赏，发放现银！”
人群顿时爆发出热烈的欢呼和期待的目光。白花花的银子，才是最实在的！
“所有新进护卫，赏银三两！”
“哇！”新进护卫们顿时喜形于色，三两银子，对他们而言已是一笔不小的财富。
“所有二等护院，赏银十两！”
二等护院们纷纷点头，面露笑容，这个赏格是他们三个月的俸禄了。
“所有一等护院，每人赏银二十两！”
一等护院们神色平静，但眼中也都有满意之色。二十两，足够他们潇洒好一阵子了。
但这还没完！
“新进护卫中，表现最优之前十人，”林镇南目光扫过台下那些年轻而充满朝气的面孔，“晋升为二等护院！并额外再赏银十两！”
台下瞬间沸腾了！晋升！还有额外十两赏银！那些自认表现出色的新进护卫们心脏砰砰直跳，紧张又期待地等待着名字的宣布。
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