百草堂库房一事，如同投入深潭的石子，涟漪过后便复归平静。赵管事未曾再提，林凡也恪守本分，只专心做好分内之事。但自那日后，赵管事指派给他的任务明显多了些精细活计，偶尔甚至会让他协助处理一些品阶稍高的药材，其间看似随意地点拨几句药性相生相克之理，让林凡获益匪浅。
如此过了半月余。
这日清晨，林凡在听竹苑外演练青木步，结合枯荣掌的运劲法门，身形在竹影间飘忽不定，掌风过处，竹叶时而无风自落，枯黄卷曲；时而又仿佛被无形之气滋养，青翠欲滴。他对枯荣意境的把握，愈发纯熟。
【青木步熟练度+10】
【枯荣掌熟练度+12】
【青木诀熟练度+8】
收功而立，林凡微微喘息，额角见汗，但眼神明亮。他能感觉到，自身内力在青木诀的运转下日益浑厚，已渐渐触及淬体四重中期的门槛，距离后期亦不算遥远。这种稳步提升的感觉，踏实而令人沉醉。
辰时，他准时来到传功堂。今日李长老并未讲解新的武学，而是考较众弟子近期的修行进展。
轮到林凡时，他上前一步，依言演练了一遍枯荣掌。掌法展开，已非半月前的生涩，招式衔接圆转自如，掌力吞吐间，那股枯荣变幻、生死轮转的意蕴虽仍浅薄，却已有了几分真实不虚的味道。尤其是一式“春回大地”，掌力含而不发，竟引得身旁一盆观赏用的“绿萝”枝叶微微摇曳，透出几分欢欣之意。
堂内众弟子皆露惊容，连几位气息明显强于张强的老牌内门弟子，也投来讶异的目光。短短时日，能将枯荣掌练到如此境地，堪称神速。
李长老端坐上方，面无表情地看着，直到林凡收掌而立，他才微微颔首，眼中却无多少喜色，反而掠过一丝几不可察的惋惜。
“掌法意蕴已有雏形，内力修为进境尚可。”李长老的声音平淡，“然，武道之基，在于根骨。根骨者，如船之龙骨，屋之栋梁，决定一人能承载多少内力，能走多远路途。”
他目光扫过堂下所有弟子，最终落在林凡身上：“林凡，你之悟性、心性，皆属上乘。但你的根骨，只是中下之资。如今你修为尚浅，青木诀亦属中正平和之法，尚可勇猛精进。待你突破至淬体后期，乃至尝试冲击通脉之境时，根骨之限便会显现。内力积蓄愈厚，经脉承受压力愈大，根骨不足，则如小渠欲承洪流，必有决堤之险。”
这番话如同冰水浇头，让林凡心中一凛。他一直以来依仗面板之利，自觉进步神速，却从未深思过“根骨”之事。原主资质平庸，他是知道的，却没想到这“根骨”竟会是未来修行路上如此巨大的阻碍。
“请教长老，根骨天生，后天真无法弥补吗？”一名弟子忍不住问道。
李长老淡淡道：“天地之大，无奇不有。传闻中有逆天改命的圣药神丹，可易筋洗髓，脱胎换骨。然此等机缘，千年难遇。寻常之法，如以特定功法缓慢淬炼，或以灵药宝液滋养，虽能略有改善，却难改根本。且愈是往后，提升愈是艰难。”
他看向林凡：“你需有心理准备。以你之根骨，若能勤修不辍，凭借悟性弥补，未来或有望通脉，但想窥探更高境界，难！难！难！”
一连三个“难”字，如同重锤，敲在林凡心上，也让堂内其他一些根骨不佳的弟子面露黯然。
“弟子……明白了。”林凡深吸一口气，压下心中的波澜，躬身行礼，“谢长老指点。”
李长老不再多言，转而考较下一位弟子。
传功堂的课程结束后，林凡独自一人走在返回听竹苑的小径上，心情不免有些沉重。李长老的话，无疑为他敲响了警钟。面板可以加速熟练度，可以辅助领悟，但似乎无法直接改变这具身体与生俱来的“根骨”。这就像给一台老旧机器升级了软件，但硬件本身的瓶颈依然存在。
“根骨……中下之资……”他喃喃自语，手指无意识地拂过路旁的山石。难道未来的道路，真的要被这先天所限？
“呵呵，我道是谁在此长吁短叹，原来是林师弟。”
一个略带讥诮的声音自身后响起。林凡回头，只见张强与那魁梧弟子并肩走来。张强的右臂似乎已无大碍，但看向林凡的眼神，比以往更冷，还多了几分毫不掩饰的恶意。
“李长老的话，想必林师弟听得真切吧？”张强走到近前，嘴角噙着一丝冷笑，“根骨中下，啧啧，真是可惜了这份悟性。任凭你如何苦修，终究是竹篮打水，难成大器。内门，终究是我等根骨上佳之人的天下。”
那魁梧弟子也嗤笑道：“还以为是什么天才，原来是个银样镴枪头，中看不中用。日后境界停滞不前时，可别哭鼻子。”
林凡看着两人，心中的些许阴霾反而被这番挑衅驱散了几分。他神色恢复平静，淡淡道：“能否成大器，不劳二位师兄费心。至少眼下，二位师兄似乎还未能证明，根骨上佳者，便一定能胜过我这对骨中下之人。”
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