老人手指轻轻拂过相框冰冷的表面，落在弟弟那永恒定格的笑容上。
那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻却蒙上了一层复杂的阴霾，愧疚与悔恨在其中无声地翻涌。
马克利家族古老的誓言、蜂巢的传说、那些被现代成员视为神话的往事，在他心中沉重地浮现。
他的指尖微微颤抖起来，仿佛触碰到了某个灼热的伤口。
记忆中那个永远正直的弟弟，那个在献祭抽签中拒绝作弊的弟弟，那个自愿走向黑色巨石开启的传送门的身影，清晰地刺痛着他的神经。
他的呼吸变得轻微而克制，下颌线不自觉地绷紧。
数十年来，那个消失前的最后眼神，如同最锋利的匕首，始终扎在他的心口，成为他无法解开的心结。
最终，他抬起眼，目光穿透虚空，那浑浊的眼底深处，燃起一丝近乎偏执的、压抑了数十年的火焰。
他支持这次召唤，表面上是为了九头蛇的利益，但内心深处驱动他的，是一个更私密、更迫切的渴望——他想要找到那条路，想要知道弟弟究竟去了哪里，想要把他带回来，或者至少......知道最终的结局。
这些话他永远不会说出来。
马克里只是深深吸了一口气，将翻涌的情绪压回心底。
他轻轻将相框放倒，扣在桌面上，仿佛这样就能封存那段过往。
当他再次拿起内线电话时，声音已经恢复了往常的冷静与权威，听不出丝毫波澜。
九头蛇提供的偏远基地内
召唤恶魔的准备工作，比想象中更加繁琐。
古籍上明确要求，需要用鲜血绘制巨大的召唤阵。
九头蛇这边本着和，准备的是新鲜采集的人血，盛放在特制的保温容器里，散发着浓重的铁锈味。
艾什过来看了一眼，皱了皱眉：
换掉。用动物血，鸡血、猪血、牛血都行，混一起也行。
负责协调的九头蛇特工愣了一下，试图解释：
阁下，古籍上记载，人血蕴含的生命能量和灵魂残响更……
“书又没说必须用人血。”
艾什不耐烦地打断他，指尖敲了敲石台边缘。
语气随意得像在讨论晚餐，“如果不是非用液体不可，我真想用红油漆试试效果 。省事还不招苍蝇，你们这人血放久了都快凝固了。”
他说这话时，眼神里没有丝毫玩笑的意味，显然是真的认真考量过油漆方案的可行性。
在他看来，召唤仪式的核心是 “连通”，而非拘泥于这种无意义的形式。
特工：
他默默咽下了后面的话，赶紧让人去准备动物血液。
其次是特定的时间。
古籍指示，仪式必须在午夜至凌晨2点之间进行，这个时段被认为是现实维度与下层位面隔膜最薄弱的恶魔时刻。
艾什对此没什么意见，但他显然没耐心在阴冷的召唤大厅里干等。
把绘制法阵、调配血液的活全权丢给九头蛇后，他就揣着口袋在基地里闲逛起来，路过娱乐室时还进去打了会儿台球。
临走前，他甩给守在大厅的特工一句：“订好时间，差不多了把我叫过去就行，别耽误我清台。”
最后，也是最关键、最让九头蛇头疼的一项 —— 祭品。
古籍上对祭品的描述非常笼统，只说是能取悦深渊的奉献。
九头蛇再次展现了他们 “专业” 的一面。
直接带来了四个被强效麻醉剂迷晕的俘虏，据说都是经过 “特殊筛选”、灵魂能量较强的目标。
此刻正被软绳捆在角落，呼吸微弱。
艾什走到俘虏面前，居高临下地扫了一眼。
在罗德兰和交界地，他见过太多牺牲，自己也并非心慈手软之辈。
他纯粹是觉得恶魔不配。
“把这些人都带下去。”
艾什挥了挥手，语气里的嫌弃毫不掩饰，“弄醒后该干嘛干嘛去，别在这碍眼。”
特工们面面相觑，满脸困惑。
不用活人祭品，那用什么？
就在众人茫然之际，艾什的目光扫过大厅角落的卫生间方向。
他抬了抬下巴，对离得最近的特工下达了一个让所有人目瞪口呆的指示：
“去卫生间，随便弄点‘东西’上来，扔召唤阵中央。”
“…… 阁下？” 特工怀疑自己听错了，瞳孔骤缩。
“听不懂人话？” 艾什挑眉，语气冷了几分。
负责现场指挥的特工脸瞬间绿了，胃里一阵翻江倒海。
他看着艾什不容置疑的眼神，内心疯狂吐槽：
这算什么？对恶魔的终极侮辱吗？用这种污秽之物当祭品，是想直接激怒深渊来客？
但有什么办法？他们又惹不起这位伯爵。
特工只能强忍着生理性不适，让手下找了个塑料盆，捏着鼻子冲进卫生间。
磨蹭了半天，才端着一盆散发着恶臭的污物出来，闭着眼倒进了召唤阵中央的凹槽里。
暗红色的动物血绘制的阵图中央，堆着一团不堪入目的污秽，两种气味混合在一起，形成一种令人作呕的怪异气息，让整个召唤大厅的氛围变得愈发荒诞。
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