圆形大厅内的光线明亮，与外面通道的昏暗形成鲜明对比，却也照出了这群人类幸存者脸上无处遁形的憔悴与疲惫。老雷顿，自称安保队长，年纪约莫四十多岁，国字脸，法令纹深如刀刻，眼神浑浊却带着老兵特有的警觉与狠厉。他端着那把老旧的磁轨步枪，枪口虽然垂下，但手指仍虚搭在扳机护圈上。其他四人，两男两女，看起来年纪较轻，身上的矿工制服同样破旧污秽，脸上的恐惧尚未完全褪去，望向李凡和他身后非人同伴的目光充满了警惕、好奇，以及一丝不易察觉的、对“外来者”可能带来变故的畏惧。
李凡并未完全踏入大厅中央，而是在入口附近停下，示意星脉兽和虫族战士们留在门外阴影中，只带“星痕”进入大厅——它的外形相对“温和”，且半透明的甲壳和能量光点更符合某种“秩序生物”的观感，或许能减少一些敌意。
“这里只有你们五个？”李凡扫视着简陋的“巢穴”和四周，灵觉并未感知到其他生命气息，但并未放松警惕。
老雷顿点点头，声音嘶哑：“原本有十二个。‘事故’刚发生时，我们这支小队正在这条备用通道里进行例行检修，算是侥幸躲过了第一波冲击。后来……试图出去找补给和联系外界，折了四个。再后来……‘生病’，没挺过来三个。”他的目光扫过同伴身上那些暗淡的菌丝纹路，眼神晦暗。
“生病……”李凡看向他们皮肤上的暗紫色纹路，“是‘窃影’的感染？”
“我们不知道那鬼东西叫什么，”一个年轻的女矿工忍不住开口，声音带着哭腔和愤怒，“只知道它像霉菌一样，从通风管道、从岩缝、甚至从地底冒出来！碰到的人，开始是皮肤发痒、出现紫斑，然后……然后就会慢慢变得呆滞，最后……最后就变成了外面那些怪物的一部分！”她下意识地抱紧双臂，仿佛能感受到那纹路在皮肤下蠕动。
老雷顿瞪了她一眼，示意她冷静，然后看向李凡：“你们似乎知道那是什么？还有那能量……能压制它？”
“我们称它为‘窃影’，”李凡沉声道，“一种拥有集体意识、能侵蚀转化有机体和无机物的混沌实体。你们身上的，是它菌丝网络的初步感染痕迹。至于那能量……是我们从别处获得的、与它相克的力量。”他略去了星核和星壳虫族的具体细节，这并非隐瞒，而是避免信息过载和可能的误解。
“相克的力量……”老雷顿咀嚼着这个词，眼中希望的光芒亮了一瞬，随即又被现实的阴霾覆盖。“你们有多少这种力量？能……救我们吗？”他问得直接，甚至带着一丝卑微的恳求。
李凡沉默了一下，摇头：“很遗憾，我们自身也消耗巨大，而且这种力量主要用于战斗和破坏，对于已经发生的深度生理感染……效果有限，只能暂时压制活性。”他拿出那个能量几近耗尽的探测器，“像这样的设备，我们也只剩这一个，而且快没能量了。”
希望的光芒黯淡下去。几名幸存者脸上露出绝望的神色。
“不过，”李凡话锋一转，“如果我们能找到安全离开这里的方法，到达未受污染的区域，或许能找到更有效的医疗手段。而且，摧毁那个能量转换站，应该能削弱这一带‘窃影’网络的整体活性，你们身上的感染恶化速度可能会减缓。”
这勉强算是一点安慰。老雷顿深吸一口气，似乎下定了某种决心。“你们……真的炸了它的‘心脏’？”
“一个重要的能量节点。”李凡肯定道，“爆炸规模很大，我们也是侥幸逃生。”
老雷顿和同伴交换了一下眼神，彼此眼中的震惊和敬畏难以掩饰。敢于深入那种地方还成功破坏，无论眼前这些“人”是什么来头，其勇气和实力都远超他们的想象。
“我们在这里躲藏了很久，对这片区域的结构还算熟悉。”老雷顿的态度明显软化了许多，甚至带上了一丝合作的意思，“你们想找出去的路？”
“是的，越快越好。”李凡点头，“我们的同伴也有伤员，急需治疗和安全的环境。你们知道通往上层，或者直接通往矿区外的安全路径吗？还有，这附近有没有还能用的通讯设备、交通工具，或者……任何能帮到我们的东西？”
老雷顿苦笑：“安全路径？现在这鬼地方，哪里还有绝对安全的路？主升降井和大通道早就被那些怪物和它们生长的恶心菌毯占据了。我们之所以能活到现在，全靠这些早年废弃的、结构坚固的备用通道和维修间，还有……”他指了指竖井口的厚重栅栏，“这个竖井，直通地底深处，也是通风主通道之一。那些玩意儿好像不太喜欢这里的气流和某种残留的净化剂味道，所以很少靠近这个大厅。但这也意味着，我们被困在了这里，上下无路。”
他顿了顿，继续道：“通讯设备？早就没信号了，深层干扰强得离谱。交通工具？外面那些自动运输车，要么没电，要么被破坏。不过……”他犹豫了一下，“我们之前探索时，在下面一层，E-6区的旧仓库里，发现了一些可能还有用的东西——几套老式但完好的外骨骼装甲，电池可能还有点存量；一些封存的工程炸药和切割工具；还有……一辆老掉牙的、烧化石燃料的紧急情况用履带车，锁在一个加固车库里，我们没钥匙，也没敢弄出太大动静去破门。”
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