来自巢穴的深处。
那是一种……无法用语言准确形容的声音。它同时包含愤怒、痛苦、疯狂，还有一种更加可怕的、如同宇宙本身在哀鸣的绝望。它不是通过空气传播的声波，而是直接作用于物质结构、作用于生命感知的“存在性震颤”。
整个腔室再次剧烈震动起来。但这次不是核心在移动，而是巢穴结构本身在……崩溃？
不，不是崩溃。
是重组。
墙壁上的金属开始液化、流动、重新塑形。地面隆起又塌陷，形成新的通道和障碍。天花板开裂，露出后面更深层的、搏动着的黑暗肉质结构。
核心没有死。它被激怒了，被重创了，于是它放弃了原本的移动计划，放弃了有序的侵蚀和扩张。
它选择了更加直接、更加暴力的方式：
它要将整个区域——包括这个竖井腔室——彻底吞噬、消化、转化为自身的一部分。
“它要……封闭这里……”“燧石”的声音从通讯器里传来，背景是更加混乱的噪音，“通道在变形！李凡，你们必须立刻进入竖井！立刻！”
“可是你们——”
“我们会赶上！相信我们！现在，立刻，进竖井！”
李凡看了一眼怀中昏迷的“灰烬”，又看了一眼近在咫尺的竖井入口。升降平台已经升到了井口位置——那是一个直径五米的圆形平台，边缘有防护栏，表面铺着防滑网格，看起来异常坚固可靠。
平台中央，有一个控制台。控制台屏幕上，绿色的文字正在滚动：
【欢迎使用‘黎明哨兵’紧急撤离系统。当前状态：待命。请所有人员登台。】
【警告：检测到大规模结构不稳定。建议立即撤离。】
没有时间犹豫了。
李凡咬紧牙关，用尽全身力气，拖着“灰烬”的身体，一点一点挪向升降平台。
五米距离，此刻如同天堑。
他的意识开始模糊，视野边缘出现了黑色的斑点。过度透支的后遗症开始全面爆发，每一个细胞都在尖叫着要求休息。
但他不能停。
一步。又一步。
背后的腔室正在发生噩梦般的变化。墙壁向内隆起，形成一张张扭曲的、由金属和血肉构成的面孔；地面伸出无数细小的触手，试图缠绕他的脚踝；空气中开始弥漫暗红色的孢子，一接触到白色晨光就燃烧起来，发出噼啪的响声。
最后两米。
李凡感觉自己的肺像破风箱一样嘶鸣，每一次吸气都带着血腥味。
他低头看了一眼“灰烬”。指挥官的眼睛紧闭着，表情却异常平静，仿佛只是睡着了。
“你说……薪火传递……”李凡喘息着说，“那你就得……看着它传递下去……”
他猛地发力，将“灰烬”的身体推上了升降平台。
然后自己也爬了上去。
就在他双脚踏上平台的瞬间——
咔！
一声清脆的机械锁死声。
防护栏自动升起，将平台封闭成一个安全的笼状结构。
控制台屏幕上的文字变化：
【人员检测：2人。生命体征：1人稳定，1人危重。】 【开始环境扫描……】 【警告：外部污染浓度急剧上升。结构完整性快速丧失。】 【启动紧急撤离程序。】
平台开始下降。
缓慢而平稳。
李凡瘫坐在平台上，背靠着防护栏，将“灰烬”的头枕在自己腿上。他抬头，看着井口的光亮越来越远，看着腔室的天花板在视野中缩小。
然后，他看到井口边缘，出现了新的身影。
两个身影，互相搀扶着，跌跌撞撞地冲向竖井。
是“燧石”和老雷顿。
老雷顿背上，绑着星脉兽——那团金色的微光此刻异常明亮，像是在燃烧最后的生命力。
“等等——！”“燧石”对着正在下降的平台嘶喊。
李凡想喊控制台停下，但他甚至没有力气抬起手。
就在这时，星脉兽突然动了。
它从老雷顿背上挣脱——不是物理意义上的挣脱，是某种能量层面的脱离——化作一团纯粹的金色光芒，如同流星般射向竖井，在平台完全降下井口之前，穿过了防护栏的缝隙，落回到李凡身边。
光芒收敛，重新凝聚成小小的、伤痕累累的躯体。星脉兽发出虚弱的呜咽，蹭了蹭李凡的手。
而井口之上，“燧石”和老雷顿停下了脚步。
他们看着已经下降到五米以下的平台，看着井口边缘开始合拢——那些液化的金属和肉质组织正在封闭这个唯一的出口。
“燧石”的独眼盯着李凡，然后缓缓地、坚定地，摇了摇头。
她在说：继续走。
老雷顿张大嘴巴想说什么，但“燧石”捂住了他的嘴，将他向后拖。
井口合拢了。
最后的光亮消失。
升降平台陷入完全的、绝对的黑暗之中。
只有控制台屏幕的微光，和星脉兽身上极其微弱的金色光晕，勉强照亮一小片区域。
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