黑玄城的轮廓在黄昏的天光下显得愈发清晰。城墙并非由整齐的巨石砌成，而是用一种本地特产的黑色玄铁岩混杂着黏土垒就，高大而粗糙，布满了风雨侵蚀和各种法术留下的斑驳痕迹，透着一股历经岁月与混乱的坚硬质感。
城门敞开，并无卫兵把守，只有两个穿着随意、眼神却如鹰隼般锐利的修士斜靠在门洞阴影里，打量着进出的人流。进出者形形色色，有驾驭法器匆匆而过的，有拖着妖兽尸骸满载而归的，更多的则是风尘仆仆、面带警惕的散修。
凌渊收敛气息，将自身伪装维持在最不起眼的炼气三层水准，混在稀疏的人流中，步入了黑玄城。
一股喧嚣混杂着各种奇怪气味的热浪扑面而来。与凌云宗那井然有序、灵气盎然的景象截然不同，黑玄城的街道狭窄而拥挤，两旁是密密麻麻、风格各异的石屋或木楼。店铺幡子随意挑出，上面书写着“百宝阁”、“丹药坊”、“符箓清仓”等字样，更有不少修士直接在地上铺块兽皮，摆开摊位，叫卖声、讨价还价声、甚至偶尔的争执声不绝于耳。
灵气在这里也显得芜杂不堪，远不如宗门精纯，空气中还弥漫着一股淡淡的血腥味、汗味和某种金属锈蚀的味道。
凌渊面无表情，灵觉却如同无形的蛛网悄然张开，谨慎地过滤着涌入耳中的各种信息，同时感应着周围修士的大致修为。筑基期修士并不多见，炼气中后期是主流，也有不少如同他伪装的那般，只有炼气初期的修为。
他需要信息，关于时间的，关于凌云宗的，关于那两个人的。
他沿着街道缓步前行，目光扫过那些摊位和店铺，最终停留在街角一处相对僻静的茶肆。这种地方，往往是流言和消息传播的温床。
茶肆很简陋，几张木桌，几条长凳。凌渊选了个靠里的角落坐下，要了一壶最普通的清心茶。茶水寡淡，几乎不含灵气，但他并不在意。
邻桌，几名散修正唾沫横飞地高谈阔论。
“……听说了吗？青岚宗和风火门为了那条新发现的小型灵玉矿脉，前天又干了一架，死了十几个弟子！”
“哼，大宗门吃相也一样难看。不过比起他们，咱们黑玄城还算安稳，至少散修联盟的规矩还在。”
“安稳？前阵子‘血刃’和‘恶狼帮’在城南火拼，不也死了不少人？这鬼地方，拳头大就是规矩……”
凌渊默默听着，这些离他都很遥远。他需要更具体的信息。
这时，另一个声音压低了些，带着几分神秘说道：“要说大事，半年前那才叫轰动呢！”
凌渊端茶的手微微一顿。
“你是说……凌云宗那个？”旁边有人立刻会意。
“对！就是那个百年一遇的天才，叫什么……凌渊的！听说在宗门大比前夜，练功走火入魔，灵根尽毁，坠入寂灭深渊了！”
“可惜了啊，据说当时凌云宗掌教都惊动了，派人去深渊边缘查探过，那地方煞气冲天，元婴真君都不敢深入，肯定是尸骨无存了。”
“走火入魔？嘿嘿，我看未必。”一个面容精瘦的汉子冷笑一声，“我可是有远房表亲在凌云宗外门当差，听说里面水深着呢。那位天才陨落后，原本跟他关系极好的大师兄萧辰，没多久就成功结丹，被誉为宗门新的希望！还有那位跟他走得近的苏清婉师姐，也顺利筑基，听说两人如今形影不离，备受宗门器重呢……”
“啧啧，这么巧？”
“谁知道呢？大宗门里，龌龊事还少吗？说不定就是……”
话音未落，那精瘦汉子似乎意识到失言，连忙噤声，左右看了看，端起茶杯猛灌一口。
凌渊低着头，看着杯中沉浮的几片粗茶叶，握着茶杯的手指关节微微泛白。
半年……原来已经过去了半年。
萧辰结丹……苏清婉筑基……形影不离……备受器重……
好，很好。
每一个字，都像是一根冰冷的针，扎进他的心脏，却奇异地没有激起狂暴的怒火，只有一种沉淀到极致、几乎要将灵魂都冻结的森寒。
他们踩着他的尸骨，享用着他灵根带来的造化，风光无限，前程似锦。
而他，在这肮脏混乱的边陲小城，如同阴沟里的老鼠，舔舐着伤口，积蓄着力量。
就在这时，茶肆门口的光线一暗。
三名修士走了进来，为首的是一名面色倨傲的华服青年，修为在炼气八层左右，身后跟着两名炼气六层的随从。青年目光在茶肆内扫过，带着毫不掩饰的轻蔑，最终，落在了角落里的凌渊身上。
无他，凌渊虽然衣着勉强整洁，但那份与周遭格格不入的沉静气质，以及身上那件明显材质普通、甚至有些陈旧的法衣，在这群喧闹的散修中，显得有些扎眼。
华服青年径直走到凌渊桌前，用折扇敲了敲桌面，发出“笃笃”的声响，语气带着命令的口吻：
“你，起来。这个位置，本少爷看上了。”
茶肆内瞬间安静下来，所有目光都汇聚过来，带着看好戏的意味。有人认出了华服青年的身份。
“是刘家的那个纨绔，刘琨……”
“啧，这小子要倒霉了，刘家在黑玄城可不好惹……”
“一个炼气三层，也敢独自坐在这里喝茶？”
凌渊缓缓抬起头，看向那华服青年。他的眼神很平静，如同两口深不见底的古井，没有丝毫波澜。
“我先来的。”他声音平淡，听不出喜怒。
刘琨愣了一下，似乎没想到对方敢反驳，随即嗤笑起来：“先来的？在这黑玄城，我刘琨看上的东西，就是我的！给你三息时间，滚开，否则……”
他身后的两名随从上前一步，炼气六层的气息隐隐压向凌渊。
周围的散修们屏息凝神，等待着预料中的冲突。那精瘦汉子更是暗自摇头，觉得这沉默的小子不识时务，要吃苦头。
凌渊看着刘琨那张写满傲慢与愚蠢的脸，心中那片冰封的杀意，微微荡漾了一下。
他需要低调，需要隐藏。
但，不代表可以任人践踏。
尤其是在他刚刚得知“故人”消息，心绪翻涌的时刻。
他缓缓放下了手中的茶杯。
茶肆内的空气，仿佛骤然凝固。
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