翌日清晨，尘叶依约前往观星台。塔顶密室由星枢与两位气息渊深的北斗星殿长老（皆金仙一层）共同开启，内布重重星辰禁制，中央设有一座古朴的“周天星辰炼器台”。尘叶在星枢面前，取出星辰核心碎片，置于炼器台中央特制的星纹凹槽中，三方立下大道誓言，约定研究时限、监督权限与保密条款。
“叶道友放心，一月之期，必完璧归赵。”星枢郑重承诺，眼中难掩对碎片的研究热情。
交接完成，尘叶拿到了完整的《星辰淬体秘法》玉简、记载星陨之地核心区域详情的星图玉简、以及一份关于近期仙城异常势力动向的简报。简报中提及，除了已知的星盗盟、影楼活动，疑似有来自“幽冥鬼域”的探子潜入，目标不明；城主府方面，天刑殿的追捕行动已封锁了城内数处区域，气氛紧张。
尘叶回到青云别院，将秘法交给碧姬继续修炼，星图与情报则与云霞仙子共同研究。星陨之地核心区域果然凶险，除了天然星煞、虚空裂缝，还有上古残留的星辰禁制与异变星兽，但标注的几处“星髓玉乳”可能产出点与“星辰精金矿脉”位置，价值巨大。
午后，小比正赛第二轮抽签结果公布。六十四支队伍经过首轮，还剩三十二支。此次抽签不再完全随机，而是根据首轮表现进行一定程度的强弱搭配。云霞宗的对手，赫然是四大热门之一的“药王谷”！
更巧的是，本轮指定的比试项目，正是“炼丹”！
消息传出，万象斗法场一片哗然。药王谷以丹道立宗，其参赛队伍的核心“小药仙”林芷晴，更是年轻一辈中赫赫有名的炼丹天才。云霞宗一个名不见经传的小宗门，首轮靠战斗取胜，第二轮却偏偏抽中最不擅长的炼丹，对手还是丹道巨头，这运气可谓差到极点。
“完了完了，云霞宗怕是要止步于此了。”
“是啊，炼丹不比斗法，需要多年积累与特殊天赋，云霞宗哪来的炼丹高手？”
“听说他们那个叶长老挺神秘，但再神秘也不可能在丹道上与药王谷比肩吧？”
“可惜了那两个漂亮女修，要是抽中战道，或许还有一拼之力。”
议论声中，云霞仙子与碧姬公主面色凝重。云霞宗确实无人精通高阶炼丹，云霞仙子自己只能炼制一些基础丹药，碧姬更是一窍不通。两名随行弟子也只是略懂皮毛。
“叶长老，这……”云霞仙子看向尘叶，美眸中充满忧虑。若此轮弃权或惨败，不仅无缘后续比赛与奖励，云霞宗刚刚打响的名声也会受损。
尘叶神色平静，看着对阵玉牌上“炼丹”二字，以及指定的比试内容：双方各派一人，于两个时辰内，现场炼制“太乙青灵丹”（四品仙丹，功效为快速恢复真仙法力、滋养神魂）。以成丹品质、数量、用时综合评定胜负。
太乙青灵丹，在四品仙丹中也属炼制难度较高的一种，需同时调和木、水、灵三种属性，对火候掌控、药材提纯、凝丹时机要求极高。
“无妨。”尘叶淡淡道，“此轮，我亲自出手。”
“叶长老还精通丹道？”云霞仙子惊喜。碧姬也好奇地看过来。
“略知一二。”尘叶没有多说。他身负天衍真经传承，其中包含的《天衍丹器篇》包罗万象，直指丹器本源。前世现代灵魂的记忆虽在修真世界很多不适用，但一些思维方法和逻辑推演，结合天衍真意的推演能力，让他在丹道一途进展神速。加之拥有混沌真火这等顶级丹火，实际炼丹造诣早已远超寻常炼丹宗师，只是平日极少显露。
一个时辰后，第九号擂台被临时改造为炼丹比试场地。擂台两侧各设一座石台，上有统一制式的丹炉（三足青铜鼎，极品灵器级别）、地火口以及一份炼制太乙青灵丹的药材（三份量，允许失败两次）。四周阵法开启，隔绝干扰。
药王谷一方，自然是“小药仙”林芷晴出战。她一袭淡绿襦裙，青丝挽成简单的发髻，插着一根碧玉簪，容貌清丽脱俗，气质温婉宁静，此时正闭目凝神，调整状态。其身前丹炉旁，已整齐摆放着她自己携带的一套玉制药杵、药勺等工具，显得专业而精致。
云霞宗这边，尘叶缓步登上擂台。他今日换了件普通的青色道袍，气息内敛，除了容貌俊朗、气质沉稳外，并无太多出奇之处。与对面准备充分的林芷晴相比，显得颇为“寒酸”。
“云霞宗果然没人了，居然让这位客卿长老上场？他行吗？”
“看着不像炼丹师啊，连自己的工具都不带？”
“估计是硬着头皮上，走个过场吧。”
台下议论纷纷，大多不看好。
看台高处，一些大势力代表也投来目光。天剑宗剑无名抱着剑，面无表情；玄机阁莫玄若有所思；神兵山庄铁狂咧嘴笑着，等着看热闹。北斗星殿的星枢也坐在包厢中，饶有兴致地观望。就连镇魔殿的阴长老、雷动等人，也隐藏在人群中，眼神阴冷。
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