晨光刚漫过济世堂的门槛，苏清焰就听见前堂传来一阵急促的脚步声。她从后院柴房出来——刚给陈默换完药，指尖还沾着金疮药的苦涩气息——抬头便看见阿蛮掀帘而入，身上的中原布衣沾着些尘土，异族发髻也有些散乱，唯有腰间的弯刀依旧明亮，只是她眼底的疲惫，像蒙了层薄雾，藏都藏不住。
“阿蛮？你回来了！”苏清焰快步上前，见她脸色苍白，连忙拉着她坐下，递上一杯温水，“你这几日去处理部落的事，是不是遇到难处了？”
阿蛮接过水杯，指尖微微颤抖，喝了两口才缓过劲来。她望着苏清焰关切的眼神，原本紧绷的肩膀突然垮了下来，声音带着几分沙哑：“清焰姐，部落主战派……还是没松口。我跟长老们争了三天，最后只换来一个承诺——若是三日内找不到足够的草药，就必须按原计划突袭互市关。”
苏清焰心中一沉。互市关是大靖与苍狼部贸易的命脉，一旦开战，边境百姓定会流离失所，而阿蛮夹在部落存亡与百姓安危之间，怕是比谁都难受。她握住阿蛮的手，只觉她掌心冰凉：“你已经尽力了。草药的事，我们再想想办法，说不定能找到其他渠道。”
“还能有什么渠道？”阿蛮苦笑一声，眼眶泛红，“魏公公把药材管控得死死的，正规药市根本不敢卖给我们。我让探子去黑市打听，可黑市鱼龙混杂，不仅价格高得吓人，还不一定能买到真药。清焰姐，我真的怕……怕最后还是要看着族人拿起弯刀，怕那些无辜的百姓因为战争失去亲人。”
她说着，声音渐渐低下去，指尖无意识地摩挲着弯刀的刀柄——那是她父亲生前用过的刀，当年父亲就是在边境冲突中战死的，她比谁都清楚战争的残酷。苏清焰看着她泛红的眼眶，想起自己十年前失去家人的痛苦，心中泛起一阵酸楚：“阿蛮，你别灰心。我认识药市的刘老掌柜，他人脉广，或许能帮我们想想办法。今日午后我们一起去找他，说不定能有转机。”
阿蛮抬起头，眼中闪过一丝微光，却又很快黯淡下去：“真的能行吗？我听说刘老掌柜也怕魏公公的势力，之前有部落的人找过他，都被他婉拒了。”
“不试试怎么知道？”苏清焰拍了拍她的手背，语气坚定，“就算刘老掌柜帮不上忙，我们也可以再找其他药材商。总会有办法的，我们不能轻易放弃。”
阿蛮望着苏清焰眼中的坚定，心中的纠结渐渐散去了些。她点了点头，擦了擦眼角的泪水：“好，清焰姐，我听你的。午后我们一起去药市。”
接下来的大半天，阿蛮强打精神帮忙整理药柜。可苏清焰还是能察觉到她的心不在焉——抓药时会记错剂量，递药包时会走神，甚至有一次差点把甘草当成黄芪递给病患。苏清焰看在眼里，却没有点破，只在空闲时给她讲些行医时遇到的趣事，试图让她放松些。
午后，两人一起去了药市。刘老掌柜的药摊前依旧热闹，他看到苏清焰，连忙笑着迎上来：“苏大夫，今日怎么有空过来？是要采买药材吗？”
“刘老掌柜，我是来求您帮忙的。”苏清焰将阿蛮拉到身边，轻声道，“这是我的朋友阿蛮，她是苍狼部的。部落里缺药材，很多老人孩子都病了，想请您帮忙想想办法，看看能不能找到些草药，价格方面我们可以商量。”
刘老掌柜的笑容瞬间淡了下去，他左右看了看，压低声音道：“苏大夫，不是我不帮你。魏公公前段时间下了令，谁敢把药材卖给异族部落，就是通敌之罪，不仅药材会被没收，还要抄家流放。我这小摊子，实在不敢冒这个险啊。”
阿蛮眼中的希望彻底熄灭，她拉了拉苏清焰的衣袖，声音带着几分绝望：“清焰姐，你看，连老掌柜都没办法，我们……我们真的只能看着战争爆发吗？”
苏清焰还想再说些什么，刘老掌柜却摆了摆手，语气急切：“苏大夫，你们还是快走吧，要是被魏公公的人看到你们跟我说话，怕是会惹上麻烦。”
两人只能无奈地离开药市。走在回去的路上，阿蛮一直沉默着，脚步沉重得像灌了铅。苏清焰看着她低落的模样，心中忽然想起陈默说过的话——影阁在暗中控制着一部分西域药材的走私渠道，或许可以从影阁入手？可影阁是魏公公的爪牙，若是跟他们打交道，无异于与虎谋皮。
“阿蛮，”苏清焰停下脚步，认真地看着她，“我知道一个可能有药材的渠道，只是这个渠道很危险，你愿意跟我一起试试吗？”
“什么渠道？”阿蛮抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
“影阁控制的走私渠道。”苏清焰压低声音，“陈默之前说过，影阁为了给魏公公炼制长生药，暗中走私西域药材。若是我们能找到他们的走私点，或许能买到药材。只是影阁的人手段残忍，我们可能会有危险。”
阿蛮的眼神瞬间变得复杂。她知道影阁的名声，那些杀手杀人不眨眼，可一想到部落里等着药材救命的老人孩子，她又咬了咬牙：“清焰姐，我愿意去！只要能买到药材，阻止战争，再危险我都不怕！”
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