阿蛮闻言,立刻加大了攻势,短刀挥舞得虎虎生风,故意将缠斗的范围扩大,不让刺客有机会围攻苏清焰和林晚。“来得好!姑奶奶陪你们玩玩!”她高声喝喊,气势如虹,凭借着蛮力与对方周旋。
林晚立刻明白苏清焰的用意,快速在周围收集干燥的枯草和断枝,堆放在苏清焰身边。她知道,苏清焰是想利用火光来干扰刺客的视线,创造突围的机会。
为首的刺客察觉到苏清焰的意图,眼中闪过一丝焦躁,厉声喝道:“别让她得逞!速战速决!”说着,他不再游走,身形如箭般射向苏清焰,短匕直指她的胸口,显然是想一击致命。
苏清焰早有准备,从怀中取出打火石,用力敲击。火星落在干燥的枯草上,瞬间燃起熊熊火焰。她顺势将燃烧的枯草推向扑来的刺客,火焰借着风势,瞬间蔓延开来,浓烟滚滚,呛得刺客连连后退。
“啊——”为首的刺客被火光刺痛了眼睛,下意识地用手去挡,动作顿时慢了半拍。苏清焰抓住这个机会,抬脚踢向他的手腕,将他手中的短匕踢飞。
另外两名刺客见状,想要上前支援,却被阿蛮死死缠住。阿蛮趁着刺客视线受阻,加大了攻击力度,短刀劈、砍、刺,招招狠辣,逼得对方连连败退。林晚也再次取出银针,瞄准右侧刺客的肩部穴位,这次对方视线被火光干扰,没能避开,银针精准命中。
“唔!”那刺客闷哼一声,肩膀一麻,短匕险些脱手。阿蛮抓住机会,一刀横扫,砍中了他的手臂,鲜血瞬间喷涌而出。
为首的刺客稳住身形,眼中满是怒火,却因惧怕强光,不敢贸然上前。他看着被火光和浓烟笼罩的苏清焰三人,知道今日想要拿下他们已无可能,当机立断喝道:“撤!”
三名刺客相互掩护,且战且退,动作迅速地向着胡杨林深处退去。他们的身法本就灵活,此刻一心想逃,转眼就消失在了密林之中,只留下满地狼藉和几滴血迹。
阿蛮想要追上去,却被苏清焰拦住:“别追了,他们熟悉地形,追上去反而容易中埋伏。”
阿蛮不甘心地停下脚步,啐了一口:“这些家伙真狡猾,跑得比兔子还快!”
林晚扶着胸口,大口喘着气,脸色依旧有些苍白:“刚才真是太险了,这些流沙国刺客的招式太诡异了,若不是清焰姐你发现他们怕强光,我们这次恐怕很难脱身。”
苏清焰点点头,目光落在地面上。刚才的激战中,一名受伤的刺客仓皇逃窜时,不慎掉落了一枚令牌。那令牌是青铜质地,上面刻着复杂的卷草纹,中央是一个“沙”字,边缘还刻着几个细小的流沙国文字。
她弯腰捡起令牌,仔细查看,心中了然:“这是流沙国的互市令牌。看来这些刺客确实来自流沙国,而且身份不低,能持有这种令牌的,至少是流沙国贵族或官方使者身边的人。”
林晚凑上前,看着令牌上的纹路,忧心忡忡地说道:“魏公公竟然能勾结到流沙国的势力,看来他的能量远比我们想象的要大。这下局势更复杂了,我们不仅要躲避影阁的追杀,还要提防流沙国的刺客。”
苏清焰将令牌收好,放进怀中,神色凝重:“没错。魏公公的野心不小,他想要九转还魂草,恐怕不仅仅是为了炼制长生药,说不定还想借助流沙国的势力,达成某种不可告人的目的。”她心中愈发担忧,魏公公勾结多方势力,形成了一张巨大的网,而自己三人就如同网中的猎物,随时可能面临致命的危险。
阿蛮握紧了手中的短刀,眼中闪过一丝狠厉:“管他什么影阁还是流沙国,谁敢拦我们,我就跟谁拼了!清焰姐,你放心,我一定会保护好你和林晚姐,不让你们受到伤害。”
苏清焰看着阿蛮坚定的眼神,心中涌起一股暖流。一路走来,阿蛮始终像个小太阳一样,用她的勇敢和爽朗驱散着身边的阴霾。她拍了拍阿蛮的肩膀,轻声道:“我们是同伴,应该互相保护。接下来的路,我们更要小心谨慎,不能再掉以轻心。”
林晚也点头附和:“清焰姐说得对。我们现在不仅要尽快赶到百草谷,找到九转还魂草,还要想办法查明魏公公与流沙国勾结的真相。只有掌握了足够的信息,我们才能化被动为主动。”
三人稍作休整,处理了一下刚才激战中留下的伤口。阿蛮手臂上被划了一道浅浅的口子,幸好没有中毒;林晚的发髻被切断了几缕,并无大碍;苏清焰则只是衣服被划破了几处。
休息片刻后,三人继续赶路。穿过胡杨林,前方的地貌渐渐变得荒凉,地面上的砂石越来越多,植被也愈发稀疏。阳光越来越强烈,空气也变得干燥灼热,正是赤沙岭的边缘。
“清焰姐,你看那是什么?”林晚突然指着前方不远处的一片灌木丛,眼中露出一丝好奇。
苏清焰顺着她指的方向望去,只见灌木丛中生长着几株奇特的植物,叶片呈针状,开着淡黄色的小花,在烈日下显得格外醒目。她心中一动,想起《青囊秘卷》中的记载,这是一种名为“沙棘”的植物,果实酸甜可口,富含水分和糖分,是沙漠中难得的解渴佳品。
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