苗婆婆在前引路,脚步沉稳地穿行于百草谷的夜色中。月光透过茂密的树叶,在石板路上投下斑驳的光影,空气中弥漫着草木与药香交织的气息,却难掩即将揭开往事的凝重。
苏清焰被沈知微小心搀扶着,每走一步都能感受到体内气血的缓缓回升,手腕的伤口虽仍有隐痛,却远不及心中对真相的迫切。阿蛮和林晚紧随其后,两人神色各异,阿蛮满是好奇与警惕,林晚则更多是沉静与期待。
一行人穿过几片药圃,绕过一座假山,最终停在一处隐蔽的石壁前。苗婆婆抬手按在石壁上的一块凸起的青石上,只听“轰隆”一声轻响,石壁缓缓向一侧移开,露出一个幽深的通道,通道内隐约传来微弱的光亮。
“随我来。”苗婆婆率先走入通道,声音在狭小的空间内回荡。
沈知微扶着苏清焰紧随其后,阿蛮和林晚也连忙跟上。通道两侧的石壁上嵌着夜明珠,散发着柔和的光芒,照亮了前行的路。走了约莫半盏茶的功夫,通道豁然开朗,眼前出现一间宽敞的密室。
密室中央摆放着一张古朴的木桌,桌上整齐地摆放着一些卷轴和信物,四周的书架上摆满了书籍和药草罐,角落里燃着一盏长明灯,跳动的火焰为这间密室增添了几分神秘。
苗婆婆走到木桌前,拿起一个泛黄的卷轴,缓缓展开,目光中带着几分追忆与感慨:“苏姑娘,你可知当年星火堂与百草谷为何会结下误会?”
苏清焰心中一紧,连忙摇头:“晚辈不知。只听父亲说,当年百草谷遭遇危难,星火堂本欲驰援,却最终未能成行,导致两家心生嫌隙。”
“你父亲说得没错。”苗婆婆叹了口气,语气沉重,“二十年前,百草谷遭遇一场罕见的蛊灾,谷中弟子死伤过半,我也被剧毒的幽冥蛊所伤,危在旦夕。你母亲,也就是当年星火堂的少夫人芸娘,与我是至交好友,得知消息后,立刻向星火堂求助,希望能借星火堂珍藏的九转还魂草为我解毒,并助百草谷渡过难关。”
“九转还魂草?”苏清焰心中一动,想起之前遭遇的流沙国刺客,也是在寻找这味草药。
“正是。”苗婆婆点头,“九转还魂草是解毒圣药,能解百种奇毒,当年唯有它能救我性命。你父亲苏堂主感念与我的旧情,当即答应驰援,让你母亲写下求救信,派人送往百草谷,约定三日后带九转还魂草前来。”
“可约定的日子到了,星火堂的人却迟迟未到。”苗婆婆的声音带着几分苦涩,“我体内的幽冥蛊日渐加重,谷中弟子也越发绝望。就在我以为必死无疑时,一位神秘人送来了解毒的偏方,虽未能彻底根除幽冥蛊,却也保住了我的性命,缓解了谷中的蛊灾。”
“后来我才得知,你母亲的求救信根本没有送到你父亲手中,而是被当时的京城世家拦截了。”苗婆婆转头看向苏清焰,眼中满是歉意,“我误以为是星火堂背信弃义,见死不救,心中怨恨不已,便与星火堂断绝了来往。直到多年后,我才偶然得知真相,却已为时已晚,星火堂早已被魏公公诬陷谋反,满门抄斩。”
苏清焰浑身一震,眼中满是震惊与悲愤:“是京城世家?他们为何要这么做?”
“因为他们与魏公公相互勾结。”沈知微突然开口,从怀中取出之前准备好的证据,递给苗婆婆,“谷主,这是我搜集到的密信,上面清楚地记载了京城世家与魏公公的勾结之事。当年他们拦截求救信,就是为了挑拨星火堂与百草谷的关系,让魏公公能趁机削弱两大势力,为日后的谋反铺路。”
苗婆婆接过密信,仔细翻看,脸色越来越凝重。良久,她重重地将密信拍在桌上,语气愤怒:“好一个狼子野心的魏公公!好一群趋炎附势的世家子弟!他们不仅害了星火堂满门,还让我与芸娘、与苏堂主误会多年,真是罪该万死!”
苏清焰眼中含泪,心中的悲愤难以言表。原来当年的误会竟是如此,父亲和星火堂蒙受的冤屈,背后竟有这么多阴谋诡计。她握紧拳头,指甲深深嵌入掌心:“魏公公,京城世家,我定要让他们为当年的所作所为付出代价!”
沈知微轻轻拍了拍她的肩膀,轻声安慰:“清焰,别难过。有我在,有百草谷的帮助,我们一定能查明真相,为星火堂洗刷冤屈。”
就在这时,一只通体翠绿的小虫子突然从密室的通风口飞入,径直落在苗婆婆的肩头。那虫子只有米粒大小,翅膀透明,发出细微的嗡嗡声。
苗婆婆眼中闪过一丝惊讶,抬手将小虫子取下,放在掌心。小虫子在她掌心停留片刻,吐出一根细细的丝线,丝线上缠着一张极小的纸卷。
“是飞蛊传信!”苗婆婆神色一凛,小心翼翼地展开纸卷。
纸卷上的字迹极小,却十分清晰。苗婆婆看完后,脸色骤变,连忙将纸卷递给苏清焰:“苏姑娘,不好了!灯娘传来消息,魏公公已派心腹前往流沙国,欲用星火堂的幸存者交换流沙国的长生药炼制方法!”
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