苗婆婆在前引路，脚步沉稳地穿行于百草谷的夜色中。月光透过茂密的树叶，在石板路上投下斑驳的光影，空气中弥漫着草木与药香交织的气息，却难掩即将揭开往事的凝重。
苏清焰被沈知微小心搀扶着，每走一步都能感受到体内气血的缓缓回升，手腕的伤口虽仍有隐痛，却远不及心中对真相的迫切。阿蛮和林晚紧随其后，两人神色各异，阿蛮满是好奇与警惕，林晚则更多是沉静与期待。
一行人穿过几片药圃，绕过一座假山，最终停在一处隐蔽的石壁前。苗婆婆抬手按在石壁上的一块凸起的青石上，只听“轰隆”一声轻响，石壁缓缓向一侧移开，露出一个幽深的通道，通道内隐约传来微弱的光亮。
“随我来。”苗婆婆率先走入通道，声音在狭小的空间内回荡。
沈知微扶着苏清焰紧随其后，阿蛮和林晚也连忙跟上。通道两侧的石壁上嵌着夜明珠，散发着柔和的光芒，照亮了前行的路。走了约莫半盏茶的功夫，通道豁然开朗，眼前出现一间宽敞的密室。
密室中央摆放着一张古朴的木桌，桌上整齐地摆放着一些卷轴和信物，四周的书架上摆满了书籍和药草罐，角落里燃着一盏长明灯，跳动的火焰为这间密室增添了几分神秘。
苗婆婆走到木桌前，拿起一个泛黄的卷轴，缓缓展开，目光中带着几分追忆与感慨：“苏姑娘，你可知当年星火堂与百草谷为何会结下误会？”
苏清焰心中一紧，连忙摇头：“晚辈不知。只听父亲说，当年百草谷遭遇危难，星火堂本欲驰援，却最终未能成行，导致两家心生嫌隙。”
“你父亲说得没错。”苗婆婆叹了口气，语气沉重，“二十年前，百草谷遭遇一场罕见的蛊灾，谷中弟子死伤过半，我也被剧毒的幽冥蛊所伤，危在旦夕。你母亲，也就是当年星火堂的少夫人芸娘，与我是至交好友，得知消息后，立刻向星火堂求助，希望能借星火堂珍藏的九转还魂草为我解毒，并助百草谷渡过难关。”
“九转还魂草？”苏清焰心中一动，想起之前遭遇的流沙国刺客，也是在寻找这味草药。
“正是。”苗婆婆点头，“九转还魂草是解毒圣药，能解百种奇毒，当年唯有它能救我性命。你父亲苏堂主感念与我的旧情，当即答应驰援，让你母亲写下求救信，派人送往百草谷，约定三日后带九转还魂草前来。”
“可约定的日子到了，星火堂的人却迟迟未到。”苗婆婆的声音带着几分苦涩，“我体内的幽冥蛊日渐加重，谷中弟子也越发绝望。就在我以为必死无疑时，一位神秘人送来了解毒的偏方，虽未能彻底根除幽冥蛊，却也保住了我的性命，缓解了谷中的蛊灾。”
“后来我才得知，你母亲的求救信根本没有送到你父亲手中，而是被当时的京城世家拦截了。”苗婆婆转头看向苏清焰，眼中满是歉意，“我误以为是星火堂背信弃义，见死不救，心中怨恨不已，便与星火堂断绝了来往。直到多年后，我才偶然得知真相，却已为时已晚，星火堂早已被魏公公诬陷谋反，满门抄斩。”
苏清焰浑身一震，眼中满是震惊与悲愤：“是京城世家？他们为何要这么做？”
“因为他们与魏公公相互勾结。”沈知微突然开口，从怀中取出之前准备好的证据，递给苗婆婆，“谷主，这是我搜集到的密信，上面清楚地记载了京城世家与魏公公的勾结之事。当年他们拦截求救信，就是为了挑拨星火堂与百草谷的关系，让魏公公能趁机削弱两大势力，为日后的谋反铺路。”
苗婆婆接过密信，仔细翻看，脸色越来越凝重。良久，她重重地将密信拍在桌上，语气愤怒：“好一个狼子野心的魏公公！好一群趋炎附势的世家子弟！他们不仅害了星火堂满门，还让我与芸娘、与苏堂主误会多年，真是罪该万死！”
苏清焰眼中含泪，心中的悲愤难以言表。原来当年的误会竟是如此，父亲和星火堂蒙受的冤屈，背后竟有这么多阴谋诡计。她握紧拳头，指甲深深嵌入掌心：“魏公公，京城世家，我定要让他们为当年的所作所为付出代价！”
沈知微轻轻拍了拍她的肩膀，轻声安慰：“清焰，别难过。有我在，有百草谷的帮助，我们一定能查明真相，为星火堂洗刷冤屈。”
就在这时，一只通体翠绿的小虫子突然从密室的通风口飞入，径直落在苗婆婆的肩头。那虫子只有米粒大小，翅膀透明，发出细微的嗡嗡声。
苗婆婆眼中闪过一丝惊讶，抬手将小虫子取下，放在掌心。小虫子在她掌心停留片刻，吐出一根细细的丝线，丝线上缠着一张极小的纸卷。
“是飞蛊传信！”苗婆婆神色一凛，小心翼翼地展开纸卷。
纸卷上的字迹极小，却十分清晰。苗婆婆看完后，脸色骤变，连忙将纸卷递给苏清焰：“苏姑娘，不好了！灯娘传来消息，魏公公已派心腹前往流沙国，欲用星火堂的幸存者交换流沙国的长生药炼制方法！”
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