夜色如墨，洛阳城西北角的食疗斋别院一片死寂。谢安站在书房内，手中紧攥着一只紫檀木盒，盒内是他从谢临舟遗物中寻得的“食疗秘方”，此刻却成了他唯一的救命稻草。窗外传来隐约的马蹄声，那是官府巡查的队伍，每一次蹄音都像重锤般敲在他的心上。
“管事，洛阳城已全城戒严，官府正在搜捕您，我们得尽快离开！”心腹护卫推门而入，神色慌张，“城西、城南的出口都被封锁了，只有北门还能勉强通行。”
谢安脸色惨白，眼中满是惊惶与不甘。他从未想过，自己精心布局的药材垄断会如此迅速地崩塌——12处仓库被查封，百万斤药材被收缴，与前朝遗族的往来账本落入官府手中，一夜之间，他从呼风唤雨的食疗斋主事，沦为丧家之犬。
“慌什么！”谢安强作镇定，将紫檀木盒塞进怀中，又抓起桌上的金银珠宝，塞进早已准备好的行囊，“玄先生承诺过，若事有不妙，便带我们投奔域外医盟。只要过了黑石关，进入西域地界，官府就奈何不了我们！”
他深知，手中的食疗秘方是最后的筹码。这秘方不仅记载着谢临舟毕生研究的食疗奇方，更藏有几味解奇毒的关键配方，域外医盟一直对此垂涎三尺。只要能将秘方献上，他便能在域外医盟求得一席之地，甚至有可能借助外力，卷土重来。
“可是管事，黑石关路途遥远，且官府必定会设卡拦截，我们……”护卫仍有顾虑。
“没有可是！”谢安厉声打断，眼中闪过一丝狠厉，“留在这里只有死路一条，前往黑石关还有一线生机！现在就走，迟则生变！”
心腹护卫不敢再多言，立刻扶着谢安，从别院后门悄悄溜走。早已备好的马车停在巷口，两人上车后，车夫立刻扬鞭，朝着北门疾驰而去。车轮碾过青石板路，发出急促的声响，在寂静的夜色中格外刺耳。
谢安蜷缩在马车角落，听着身后越来越远的城郭声响，心中满是怨毒。他恨苏清焰，恨沈知微，恨柳世昌，更恨那些揭穿他阴谋的百姓。若不是他们联手，自己早已掌控全国粮药贸易，成为权倾一方的人物，而非如今这般仓皇逃窜。
“苏清焰，沈知微，你们给我等着！”谢安咬牙切齿，眼中闪过阴鸷的光芒，“待我投奔域外医盟，借得兵力与资源，定要重返中原，将你们一一清算！”
然而，他并未察觉，在他的马车驶离别院时，一只通体乌黑的小虫悄然落在了车辙旁，正是青禾之前留在食疗斋护卫身上的追踪蛊。
洛阳城的客栈内，青禾正盘膝而坐，指尖萦绕着一丝微弱的蛊气。她受伤的手臂虽已包扎妥当，但毒素尚未完全清除，脸色仍有些苍白。突然，她睁开眼，眼中闪过一丝锐光：“找到了！谢安往北门方向逃了！”
苏清焰与沈知微立刻围了过来。青禾指尖轻点，桌上的一只瓷碗中，几只蛊虫正朝着北方蠕动，“我的追踪蛊感应到了谢安的气息，他乘坐一辆黑色马车，正朝着黑石关方向逃窜。看来，他是想投奔域外医盟。”
“黑石关是中原通往西域的必经之路，地势险要，易守难攻。”沈知微神色凝重，“谢安狡猾多端，必定会加快行程，我们必须尽快拦截，绝不能让他带着食疗秘方逃出中原。”
苏清焰点头，眼中闪过一丝决绝：“青禾，你的伤势如何？能否随林晚一同前往黑石关埋伏？”
青禾起身活动了一下手臂，虽仍有痛感，但已无大碍：“放心，这点小伤不影响行动。我的蛊术正好能在暗中追踪谢安，配合林晚的金针，定能将他拦下。”
林晚也上前一步：“清焰，沈大人，你们放心，我与青禾会提前赶到黑石关，布下埋伏，绝不让谢安逃脱。”
“好！”沈知微当即做出决定，“你们二人带十名影阁精锐，连夜出发，务必在谢安抵达黑石关前埋伏就绪。我与苏先生、柳世昌随后赶来，前后夹击，将他一网打尽！”
他顿了顿，补充道：“黑石关守将是我的旧部，我已传信给他，让他暗中配合，封锁关口，只许进不许出，为你们争取时间。”
“事不宜迟，我们即刻出发！”青禾与林晚不再耽搁，迅速收拾行囊，带上武器与蛊具，跟着影阁弟子连夜离开了客栈。
看着两人离去的背影，苏清焰心中虽有担忧，但更多的是坚定。谢安手中的食疗秘方关系重大，若落入域外医盟手中，后果不堪设想。他们必须不惜一切代价，将谢安擒获，追回秘方。
柳世昌这时也闻讯赶来，得知谢安叛逃的消息，脸色一沉：“谢安这奸贼，倒是跑得挺快。黑石关一带地形复杂，他若勾结当地盗匪，恐怕会给拦截带来麻烦。”
“柳族长放心，黑石关守将已暗中配合我们封锁关口，谢安插翅难飞。”沈知微说道，“我们现在也启程赶往黑石关，与青禾、林晚汇合，确保万无一失。”
三人当即出发，乘坐快马，朝着黑石关疾驰而去。沿途皆是荒山野岭，夜色深沉，寒风凛冽，却丝毫没有阻挡他们的脚步。苏清焰骑在马背上，心中思绪万千——从江南到中原，与谢安的较量持续了数月，如今终于到了最后的关头。她想起那些因缺药而丧命的百姓，想起边境伤兵痛苦的呻吟，心中的信念愈发坚定：一定要将谢安绳之以法，还天下一个公道。
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