科林斯的松鼠构装体在第三天黎明时分完工。
三只“松鼠”静静地立在猎人小屋的木桌上，每一只都只有真正的红松鼠大小，外壳用染色的树皮和松针覆盖，六条细小的机械腿收在腹下，眼睛是两颗米粒大小的能量水晶。不仔细看，它们和森林里随处可见的松鼠幼崽几乎没有区别。
“操控距离三百米，持续活动时间六小时。”科林斯用镊子小心翼翼地调整着最后一只构装体背部的传动齿轮，“能量水晶太小，只能支撑这么久。但好处是——如果水晶耗尽，它们会自动进入休眠状态，外表看起来就像死松鼠，不会引起怀疑。”
程让仔细检查了构装体腹部的微型符文阵列。那是莉安德拉刻上去的，作用是让构装体散发出与真正松鼠相似的生命能量波动。“感知测试过了吗？”
“测试过了。”莉安德拉闭着眼睛，眉心烙印微微发光，“我用能量视觉观察，除非把感知精度调到最高，否则很难分辨真假。普通亡灵士兵或低阶通灵师应该发现不了。”
“部署计划。”程让在粗糙的木桌地图上指点，“一号部署在亡语者林地哨站南侧的那棵空心橡树上。目标是记录哨站的巡逻频率、人数、以及任何异常调动。”
“二号部署在我们上次发现的诱饵节点附近，距离五百米处的那片灌木丛。任务是监测所有接近节点的生物，记录它们的能量特征和行为模式。”
“三号……”他的手指移到地图上一个没有标注的区域，“部署在这里。维罗娜拉，你昨天说这片区域有异常的能量静默？”
维罗娜拉点头：“是的。大约两平方公里的区域，没有任何自然能量波动，连虫鸣和鸟叫都没有。这不正常。银松森林即使被瘟疫污染，生命依然顽强，不可能出现完全的死寂。”
“除非有什么东西在吞噬能量，或者制造能量真空。”程让用炭笔在那个区域画了一个圈，“三号的任务就是潜入这片静默区边缘，记录所有发现。但不要深入——如果遇到危险，立刻撤离。”
科林斯将三块指甲盖大小的控制水晶分别交给三人：“捏碎水晶就能远程销毁对应的构装体，防止它们落入敌手。但每块水晶只能使用一次。”
“行动时间？”维罗娜拉问。
“现在。”程让看向洞外泛白的天空，“黎明时分，光线不足但已有能见度，正是大多数夜间生物休息、日间生物尚未完全活跃的间隙。我们分两组行动：我和维罗娜拉护送构装体到部署点；莉安德拉和科林斯留在基地，负责监控和接收传回的数据。”
他顿了顿，看向莉安德拉：“一旦有任何异常——尤其是恐惧魔王的能量反应——立刻通过烙印的残余连接向我示警。虽然我们说好尽量不主动使用烙印，但紧急情况例外。”
莉安德拉郑重地点头。
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森林在晨雾中苏醒。
程让和维罗娜拉像两道影子般在林间穿行。前者已经基本掌握了森林潜行的技巧：踩在树干根部的苔藓上避免落叶声响，利用灌木丛的阴影遮蔽身形，逆风行动以防气味扩散。后者作为被遗忘者，本就在幽暗城周边的森林中受过严格训练，行进间几乎完全无声。
一号部署点，那棵巨大的空心橡树，距离基地只有一公里。两人在距离橡树五十米处停下，隐蔽在一丛茂密的蕨类植物后。
程让从背包中取出第一只松鼠构装体，将控制水晶贴在额头，用微弱的精神力激活。构装体眼中的水晶亮起微光，六条机械腿开始活动。它从程让掌心跳下，以惊人的敏捷爬上最近的一棵树，然后从树枝间跳跃前进，很快就消失在橡树的树冠中。
透过控制水晶的视觉连接，程让看到了构装体眼中的世界：橡树内部中空，空间足够容纳两个成年人，内部有陈旧的火堆痕迹和几个空酒瓶——显然是某个猎人或者流浪汉曾在此过夜。从橡树的裂缝向外看，正好能俯瞰亡语者林地哨站的全貌。
哨站比预想的要简陋：一圈削尖的木栅栏围出大约五十米见方的区域，中央有三座木屋，一座了望塔。栅栏外挖了一道浅壕沟，里面插着削尖的木刺。此刻，哨站里有六个被遗忘者士兵在活动：两个在了望塔上打盹，三个在空地上擦拭武器，还有一个在火堆旁煮着什么——锅里飘出可疑的肉香。
“巡逻频率？”维罗娜拉低声问。
“我让构装体记录一整天。”程让断开视觉连接，“如果规律不变，我们今晚就能摸清他们的换岗时间和警戒盲区。”
他们悄悄撤离，前往二号部署点。
诱饵节点所在的那片林间空地，此刻看起来毫无异常。阳光透过树冠的缝隙洒下，照亮了空地上茂密的野花和嗡嗡飞舞的昆虫。但程让知道，这平静的表象下隐藏着危险。
他们在距离空地三百米处停下。这一次，程让没有直接释放构装体，而是从背包里取出一片薄薄的镜片——那是他从科林斯报废的眼镜上拆下来的。他将镜片举到眼前，透过它观察空地。
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