冰冷。无休止的冰冷。
程让的意识在黑暗与光明的边缘漂浮，每一次试图清醒都像要挣脱厚重的冰层。他听见声音，模糊的、遥远的声音，像是隔着水层传来的呼喊。有时是莉安德拉的声音，有时是艾德温的，有时……是陌生的精灵语，轻柔而焦急。
剧痛是他感知到第一件真实的事物。不是某处特定的伤口，而是遍布全身的灼烧感，仿佛每一寸皮肤都被涂上了滚烫的焦油，又像是骨骼深处正被无数细针缓慢穿刺。他试图移动手指，却只换来神经末梢一阵尖锐的抗议。
“别动。”一个声音说，清晰了一些，就在耳边。
程让艰难地睁开眼睛。视野起初是一片模糊的光斑，逐渐聚焦成低矮的木制天花板，粗糙的原木横梁上悬挂着干枯的草药束。空气中有泥土、药草和微弱的霉味。他转动眼珠，看到自己躺在一张铺着兽皮的简易床铺上，身上盖着粗糙但干净的毛毯。
床边坐着一个身影。一个精灵女性，但不是莉安德拉——她更年长，银色的长发在脑后编成简洁的发辫，穿着鹿皮缝制的猎装，外面套着一件褪色的墨绿色斗篷。她的眼睛是森林般的深绿色，此刻正专注地盯着手中捣药的石臼。
“你在发烧。”精灵女猎手没有抬头，继续研磨着臼中的草药，“两种强大力量的冲突差点撕碎你的身体。我用了白橡树皮、月光苔和冬泉之泪来稳定你的生命体征，但真正的愈合需要时间，以及……你自己的力量。”
程让张了张嘴，喉咙干得发不出声音。精灵似乎知道他的需要，从旁边的小木桌上拿起一个水囊，小心地扶起他的头，将清凉的液体喂到他唇边。是水，但带着淡淡的甜味和草药气息。
“莉安德拉……艾德温……”他终于能发出嘶哑的声音。
“还活着。”精灵简洁地回答，“女精灵的伤势较轻，昨天就醒了，现在在外面准备食物。那个亡灵法师……情况复杂些。他的身体本就是死亡之躯，这次的能量冲击对他的‘存在稳定性’造成了影响，需要特殊的处理方法。我把他安置在地下室，用冰晶花和暗影苔藓维持平衡。”
程让稍稍安心。他尝试感受体内的状况，但精神力探入身体时却只感到一片混乱的废墟。寂静之影的特性还在，像是一缕随时可能熄灭的微弱火苗，沉在意识深处。那种与琥珀能量融合后的银紫色力量彻底消失了，只在经脉中留下灼烧般的疼痛感和一些……奇怪的印记。
他低头看向自己的手臂。皮肤表面，那些银紫色的纹路已经淡化，但并未完全消失，而是变成了近乎透明的浅痕，像是愈合后的疤痕，排列成某种难以理解的几何图案。当他集中注意力凝视时，那些图案会微微发光，散发出极细微的能量波动——不是奥术，不是暗影，也不是自然之力，而是一种全新的、混合的、不稳定的东西。
“我叫艾瑟琳·林歌。”精灵女猎手放下石臼，将捣碎的草药敷在一块亚麻布上，“银月城游侠部队的退役斥候，现在独自生活在灰熊丘陵西南的这片林地。三天前的午夜，森林里的动物突然集体向南奔逃，天上的双月光芒异常，然后一道银紫色的光柱在东北方向升起——那是晨星之塔的位置。光柱持续了大约一分钟，接着是地震和能量冲击波。我在避难所附近发现了你们，三个人昏迷不醒，周围的空间还有残留的传送魔法波动。”
她将敷有草药的亚麻布轻轻贴在程让额头上，冰凉的感觉让他精神一振：“你们是谁？晨星之塔发生了什么？还有你身上的这些能量痕迹……我从未见过。”
程让闭上眼睛，整理着思绪。艾瑟琳救了他们，而且从她的眼神和举止判断，她不是敌人。但他也不确定该透露多少。银月城内部可能有叛徒，琥珀种族的渗透无处不在，信任需要谨慎。
“我叫程让。”他最终说，“被遗忘者特别行动队成员。那两位是我的队友，莉安德拉和艾德温。晨星之塔……被天灾军团攻陷了，我们试图夺回控制权，但失败了。塔……坍塌了。”
他隐瞒了琥珀种族、观察者、以及能量融合的细节。不是不信任，而是这些信息太危险，知道得越少，对艾瑟琳越安全。
女猎手深绿色的眼睛盯着他看了几秒，然后点点头，没有追问细节：“你们很幸运。传送法术通常不会出现这么大的偏差，我能找到你们更是个奇迹。这里离晨星之塔至少有一百五十公里，已经接近灰熊丘陵的南部边缘。再往南走两天，就是奎尔萨拉斯的正式边境。”
她站起身，走到小屋唯一的窗户前，望向外面：“但有些事不对劲。自从那天晚上之后，森林里的能量流动就变得很奇怪。自然魔法变得滞涩，动物们焦躁不安，连植物都出现了异常的枯荣周期。而且……”
她顿了顿，指向东南方向的天空：“每天晚上，那个方向都会出现信号。你看到了吗？”
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