晨翼哨站在黎明前的雾气中显露出模糊的轮廓。
这是一座典型的银月城边境要塞：三层高的主堡由白色石料砌成，四角矗立着带有奥术水晶的了望塔，外围是一圈六米高的石墙，墙头设有射击平台和魔法炮台。在正常情况下，哨站周围应该有巡逻队、预警法阵、以及连接银月城本部的实时通讯水晶。
但现在，什么都没有。
石墙上空无一人，了望塔的水晶黯淡无光，主堡的窗户像空洞的眼睛。更诡异的是哨站周围的土地——原本应该整洁的操场上长满了银灰色的苔藓，那些苔藓的表面有着与琥珀物质相似的半透明质感，在晨光中泛着病态的光泽。
星痕卫队在距离哨站一公里外的树林边缘停下。卡兰指挥官举起拳头，整支部队如同一个整体般静止，两百名精灵士兵连呼吸声都几乎听不见。
“侦察小队，前出。”卡兰低声下令。
六名穿着伪装服的游侠悄无声息地消失在树林中。十分钟后，一人返回。
“哨站外部没有生命迹象。”侦察兵报告，声音压得极低，“但地面有异常。那些银灰色苔藓……在动。不是风吹，是像呼吸一样有节奏地起伏。而且，苔藓覆盖的区域温度比周围低至少五度。”
卡兰看向程让：“你之前见过这种东西吗？”
程让仔细回忆。银灰色苔藓，有生命的质感，低温区域……这些特征与他在沉默林地边缘采集的样本有相似之处，但更接近琥珀物质的特性。
“可能是琥珀能量的衍生形态。”他推测，“琥珀种族在转化一个区域时，会先‘污染’土地，制造适合它们活动的环境。这些苔藓可能是污染媒介，或者是某种监视网络。”
指挥官点头，看向侦察兵：“内部情况？”
“无法靠近。主堡大门紧闭，窗户全部从内部封死。但我听到声音……不是说话声，更像是……金属摩擦声，还有液体流动的声音。另外，哨站的通讯塔顶端，那个应该发出银色光芒的水晶，现在是紫色的，而且在缓慢旋转。”
紫色，旋转。这是恐惧魔王能量的标志性特征。
程让心中一沉。如果恐惧魔王也参与其中，情况比预想的更复杂。琥珀种族追求绝对秩序，恐惧魔王擅长操纵情绪和渗透，两者的结合会产生什么样的威胁？
“我们需要进入内部。”卡兰做出决定，“但不能硬闯。正面强攻会打草惊蛇，而且哨站内部可能还有未被转化的俘虏。必须悄无声息地渗透。”
他看向小队成员：“你们有潜入经验。我需要一个方案。”
程让、莉安德拉、艾德温、艾瑟琳围拢过来。莉安德拉的伤势经过牧师处理已经稳定，虽然还不能剧烈运动，但可以参与计划制定。艾德温的魔力恢复了一部分，至少能施展基础法术。艾瑟琳状态最好，她的森林生存和潜行技巧在这里很有用。
“哨站通常有备用入口。”艾瑟琳回忆她在银月城服役时的经验，“后勤通道，垃圾处理口，或者地下储藏室的气窗。但这些地方通常也有防御措施。”
“地下。”程让突然说，“那些苔藓覆盖的区域，地面温度异常低，说明地下可能有大型能量源或设施。琥珀种族喜欢地下空间，它们可能会改造哨站的地下结构。”
卡兰同意这个判断：“侦察兵，重点搜索地面入口、通风井、下水道口。特别注意那些苔藓特别茂盛的区域——异常往往意味着掩护。”
第二批侦察小队出发。这一次，他们带回了关键发现。
“主堡西侧五十米，有一个原本用于排放生活污水的沟渠入口。”侦察兵在地图上标注位置，“沟渠被苔藓完全覆盖，但我们在苔藓下发现了新挖掘的痕迹——入口被扩大了，足够一个成年人弯腰通过。沟渠内部有微弱的气流，说明另一端是开放的。”
“守卫情况？”
“入口处没有守卫，但我们在附近的地面发现了……足迹。”侦察兵的表情有些困惑，“不是精灵的靴印，也不是野兽的爪印。更像是……某种多足生物，但步幅很大，单步超过一米五。”
多足，大步幅。程让想起纳克萨玛斯那些蛛魔，但蛛魔的步幅没有这么大。除非是某种变种，或者……完全不同的东西。
“风险评估？”卡兰问。
“中等。”侦察兵回答，“入口隐蔽，没有明显守卫，但内部情况未知。而且那些苔藓……我采集了一点样本，它会对触碰产生反应——不是攻击，而是会释放微弱的能量波动，像是在发送信号。”
程让看向卡兰：“我们需要一个小队先行潜入，确认内部情况，然后发出信号，大部队再跟进。如果内部有陷阱或强敌，至少不会全军覆没。”
“谁去？”
“我，艾瑟琳，再加两个你的精锐游侠。”程让说，“莉安德拉需要休息，艾德温的亡灵魔法在密闭空间可能引起不必要的注意。艾瑟琳熟悉银月城建筑结构，我……我对琥珀能量有感知能力。”
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