两天后，帝都皇宫深处，一间奢华却压抑的房间内。
厚重的地毯吸收了大部分脚步声，却吸不走弥漫在空气中的焦躁与不安。奥内斯特大臣那肥胖的身躯陷在宽大的镶金座椅里，手指无意识地敲打着光滑的檀木扶手，发出沉闷的声响。他那张平日里总是挂着虚伪慈祥或残忍笑意的脸，此刻阴沉得能滴出水来，豆大的汗珠不断从额角渗出，被他用昂贵的丝绸手帕粗暴地擦去。
他的目光扫过面前站着的几人——狩人部队剩余的成员：兰、威尔、波鲁斯，还有黑瞳。
“你们——”奥内斯特猛地提高音量，声音因情绪的剧烈波动而有些尖利刺耳，打破了房间内令人窒息的沉默。“你们确定艾斯德斯将军，还有那个魔女真的都死了吗？证据呢？活要见人，死要见尸！”
他几乎是吼出来的，肥胖的身体因激动而微微颤抖，脸上的横肉挤作一团。然而，站在最前方的兰却能清晰地感受到，在那看似暴怒的语气之下，隐藏着的是无法言喻的恐惧和强烈的不安，就像一只察觉到致命危险的野兽，在用咆哮掩饰内心的虚弱。
‘他害怕了。’兰垂下眼帘，心中了然。也难怪他会害怕，那场发生在遥远海岸线的战斗，其波及范围和破坏程度，早已通过零星逃回来的溃兵和种种异象传回了帝都。天地变色，大陆边缘崩塌，海水倒灌……那根本不是人类能够企及的力量层次，完全就是天灾，是神罚！而如今，帝国一方参战的最强战力艾斯德斯，以及那些神秘强大的外援，全部失踪，音讯全无。如果双方是同归于尽还好，但万一……万一那个如同魔神般的敌人还活着……
兰不敢再深想下去。那样恐怖的存在，若是带着敌意来到帝都，帝国的城墙和军队，在他面前恐怕与纸糊的玩偶无异。奥内斯特大臣此刻的恐惧，再正常不过了。
他深吸一口气，硬着头皮上前一步，尽量让自己的声音保持平稳和恭敬：“大臣，我们遵照您的命令，冒险深入那片区域进行了仔细搜索。但是，除了大量战斗留下的恐怖痕迹，以及一些零星散落，质地极其坚硬的未知金属残骸之外，并未发现艾斯德斯将军、魔女以及其他几位大人的任何踪迹。”
他斟酌着用词，小心翼翼地避开了尸骨无存这类可能彻底刺激到对方的字眼。奥内斯特大臣的残暴和迁怒是出了名的，在这种时候，任何一点失误都可能引来杀身之祸。
“痕迹？残骸？”奥内斯特猛地一拍桌子，震得上面的金杯玉盏叮当作响。“我要的是确切的证据！证据！难道他们就凭空消失了不成？”他的声音因为愤怒和恐惧而更加尖锐。
威尔忍不住想要开口辩解，被身旁的波鲁斯用眼神死死拦住。黑瞳则依旧是一副没什么表情的样子，只是抱着她的八房，眼神空洞地望着地面，仿佛周遭的一切都与她无关。
房间内的气氛如同绷紧的弓弦，一触即发。
奥内斯特胸膛剧烈起伏着，喘了几口粗气，似乎也意识到再问下去也得不到更多有用的信息，他烦躁地挥了挥手，像驱赶苍蝇一样：“够了！都先下去吧，等下我会派人给你们安排新的任务！”
如蒙大赦的兰立刻躬身行礼，带着其他几人迅速退出了这个令人窒息房间。
当厚重的房门关上后，奥内斯特像是被抽空了所有力气，肥胖的身体猛地向后一瘫，重重地陷进宽大的座椅里，发出不堪重负的呻吟。他粗重地喘息着，独眼里闪烁着惊疑不定的光芒。
“怎么可能，艾斯德斯那个怪物，还有那群神秘的家伙，怎么可能全都……”他喃喃自语，越说越是心慌意乱。突然，他猛地暴起，如同发狂的野兽，将手边能触及的一切，精美的瓷器、镶嵌着宝石的烛台、摊开的卷宗，统统扫落在地，疯狂地打砸起来！
“废物！都是一群废物！”他一边砸一边无能狂怒地咆哮着，碎片四溅，一片狼藉。
半晌之后，奥内斯特才气喘吁吁地停下手，重新瘫坐回椅子上，胸口剧烈起伏。发泄过后，恐惧并未消退，反而更加清晰地啃噬着他的内心。他浑浊的独眼转向房间一侧厚重的帘幔，声音低沉而沙哑地唤道：
“席拉。”
帘幔晃动，一个体格异常强壮、身材高大、脸上带着惯有的倨傲与残忍之色的男人走了出来。正是奥内斯特的儿子，拥有空间移动帝具【香格里拉】的席拉。然而，此刻这位一向目中无人、视人命如草芥的恶徒，脸色也同样难看，显然，他也深知那场未知战斗所代表的恐怖含义。
“父亲。”席拉的声音失去了往日的张扬，变得凝重无比。“情况已经糟糕到这种地步了，我们要不要立刻离开帝国？”
“离开？”奥内斯特独眼中闪过一丝精明与不甘。“还没到那一步，帝国这庞大的基业，岂能说放弃就放弃！”
他顿了顿，手指敲打着扶手，快速吩咐道：“你立刻去准备，秘密调集足够的物资，钱财、珍宝、还有那些能长期保存的食物和清水。利用你的香格里拉，在帝国境外，找几个绝对安全、人迹罕至的地方作为据点，提前传送一部分物资过去。”
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