那是一名穿着整洁戎服、未佩戴武器的中年士兵，面容朴实，眼角带着几道温和的笑纹。他手里端着一个冒着热气的陶碗，见水牛醒来，脸上露出宽慰的神色。
醒了？小子，命真硬。他走到地铺边蹲下，把陶碗递过来，里面是热气腾腾、香气扑鼻的粟米粥，还飘着几点油星和切碎的菜叶。先把这碗粥喝了，暖暖胃。你昏睡了大半天了。
水牛的肚子不争气地叫了起来，食物的香气对他来说是难以抗拒的诱惑。他警惕地看了那士兵一眼，又迅速看了看那碗粥，喉咙不自觉地动了动。但他没有立刻去接，而是用沙哑的声音问出了最关心的问题：这……这里是……汉军？编户……齐民？
士兵笑了笑，把碗又往前送了送：这里是永宁县安置营，我们是黄将军麾下的。没错，就是宣传的那样，愿意下山好好种地的，前三年免税，以后也只收该收的田税。你先吃东西，恢复了力气，自然会有人给你登记造册，分派田地农具。
听到这番确认，水牛心中最大的石头终于落了地。他不再犹豫，接过陶碗，顾不得烫，狼吞虎咽地喝了起来。温热的粥水滑过喉咙，流入空瘪的胃里，带来一种前所未有的满足感。他从未吃过如此精细、如此温暖的食物。
看着他吃饭的样子，士兵眼中闪过一丝怜悯，等他吃得差不多了，才温和地问道：小子，你叫什么名字？从哪个寨子来的？就你一个人吗？
水牛放下空碗，用袖子擦了擦嘴，感受到久违的饱腹感，精神也振作了些。他抬起头，看着士兵，认真地回答：
我叫阿牛。他用了最常被称呼的、带着山越习惯的小名，然后顿了顿，似乎在思考，最终用一种下定决心的语气，说出了他为自己选择的、寓意着新生与根基的汉名：
登记的话……叫我石岩吧。岩石的岩。
他选择这个字，也许是因为他像岩石一样从悬崖上爬下，也许是他希望自己未来能像岩石一样坚固、有依靠。接着，他脸上露出急切的神色：
我是从金溪峒逃出来的。军爷，山里……山里还有很多像我们一样活不下去的人！我两个兄弟，黑豹和阿虎，还有阿虎的妈妈……他们还在等着我的消息！你们……你们真的会收留我们，给我们田种，让我们活下去吗？我能……我能带他们下山吗？
名叫石岩的少年，眼中燃烧着希望的火焰，紧紧盯着眼前的汉军士兵。他的逃亡成功了，但他的使命才刚刚开始。他不仅要为自己找到活路，更要为那些仍在黑暗中挣扎的同伴，带回光明。
只要他们愿意下山，遵守法令，安心种地，我们自然欢迎。士兵语气肯定，但听到石岩后面的话，眉头微微皱了起来。
可是……我们头领不许族人私自下山，说那是背叛祖灵，抓住了要当众打死喂野兽的！石岩急切地向前倾着身子，双手不自觉地抓紧了粗糙的毯子，我这次是拼了命才跑出来的！军爷，你们……你们能派兵去接他们出来吗？黑豹、阿虎，还有好些人都想下来，就是怕被头领抓住，也怕下了山你们说的话不算数！
士兵闻言，神色变得严肃，他沉吟片刻，摇了摇头：派兵深入山林，攻打你们的寨子？这事关系重大，绝不是我一个小兵能做主的。这需要黄忠将军亲自决定。他看着石岩失望而焦急的眼神，放缓语气道：不过，你要是能把你们金溪峒的情况，比如寨子位置、有多少能打仗的男人、头领的脾气、防守的漏洞，还有你是怎么跑出来的路线，都原原本本、详详细细地告诉我，我立刻就去向黄将军报告。将军明断，或许真有办法帮助你那两位兄弟和想下山的族人。
如同抓住了最后一根救命稻草，石岩立刻打起精神，将自己知道的一切全都说了出来。石岩先描述了金溪峒的大致方位，位于金溪的上游，附近有什么明显的山形特征。然后说到寨子的规模：
我们金溪峒，能拉弓挥刀的男人，大概……大概不到四百个。他努力回忆着，头领叫乌曦，很凶，力气大，耳朵上挂着大铜环。他身边总有十几个最勇猛的猎手跟着。寨子主要从正面进去，防守很严，白天晚上都有人守着路口和高台。不过……
说到这里，石岩的声音压低了些，眼中闪过一丝后怕和决绝：我们是从寨子旁边的悬崖下来的。那里很陡，下面就是那条很急的江，所以平时看守不严，一晚上大概就巡逻两次。我和黑豹、阿虎观察了好几天才找到的机会。
石岩详细描述了那处悬崖的位置、高度，如何用藤绳下降，提到了那块松动的石头如何惊动了巡逻队，阿虎如何冒险引开追兵，黑豹如何死死拉住绳索帮他滑降，他自己又是如何抱着枯木在冰冷的江水中挣扎，最后如何沿着金溪走到这里的。石岩讲得有些乱，但每一个细节都无比真实，充满了亲历者的惊心动魄。
我知道的就这些了。石岩讲完，渴求地看着士兵，军爷，求您一定告诉黄将军，山里真的有很多人想下山，只是不敢！阿虎的妈妈……她快撑不住了！
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