整个会稽北部，气氛陡然紧张。山阴城门紧闭，守军日夜巡逻。谢家、焦家的私兵、佣兵从各处秘密集结。而柳志与黄忠的大军，已在北上途中，斥候的前哨战已经开始。
柳志很快收到了山阴紧张局势以及几家豪族动态的密报，指着地图上山阴，冷笑道：
“陈韬冥顽不灵，谢家、焦家自寻死路。也好，正好借此机会，将这些盘踞地方的毒瘤，一举铲除！”
他看向曹礼：“给汉升传信，陆路进军，遇寨平寨，遇堡拔堡，凡有抵抗，皆视为叛逆，格杀勿论！让他大军做出要攻打山阴南门之势，尽量吸引山阴的注意力，！”
看着曹礼郑重道：“子礼，你的水军，不仅要保障后勤，更要盯死海上，谢家找来的那些‘朋友’，来多少，灭多少！同时，派船封锁浙江，绝不能让一兵一卒从北岸过来支援陈韬！我们趁夜色掩护，登陆山阴，寻机从北门发起偷袭。”
“至于虞家…”柳志略一沉吟，“暂时不必理会，但需派人严密监视。
“末将领命！”曹礼抱拳，眼中闪烁着兴奋与决然的光芒。
黄忠率领的一万五千陆路大军，旌旗招展，鼓声震天，自句章出发，沿官道浩荡北上。军容之盛，兵甲之精，沿途县邑望风披靡。正如朱谭所料，大军甫一抵达余姚城下，城门便缓缓开启，朱氏一族率城中父老，箪食壶浆以迎王师。
黄忠骑在骏马之上，按辔入城，对迎上前来的朱谭沉声道：“朱公深明大义，使百姓免于兵燹，此功甚伟。我主徐公与柳太守，必不相负。” 随即，黄忠雷厉风行，更换城防，张贴安民告示，宣示新任太守柳志的政令，同时派遣麾下骁将，率三千精锐西取剡县。
剡县守军本就不多，闻听余姚已降，黄忠大军压境，抵抗意志瞬间瓦解。偏师几乎未遇像样抵抗，便顺利接管县城，彻底肃清了山阴西侧的潜在威胁。
与此同时，柳志与曹礼率领的五千水军敢死之士，搭乘数十艘楼船艨艟斗舰，借着浓厚的海雾掩护，悄然驶离鄞县港。船队偃旗息鼓，水手皆经验丰富的老兵，循着曹礼早已勘测熟练的航线，劈波斩浪，直扑山阴海岸。
山阴城，太守府议事厅。
烛火在微风中摇曳，将围聚在城池图纸旁的人影投在墙壁上，拉长、扭曲，一如厅内压抑而焦灼的气氛。太守陈韬和谢懿、焦矫讨论着如何加固城防，一众属吏时不时给出一些建议。
“报——！”
一名斥候带着满身尘土与惶急冲入厅内，单膝跪地，声音嘶哑：
“禀太守！紧急军情！余姚……余姚县未作抵抗，已向黄忠开门献城！朱氏一族率众出迎，黄忠大军兵不血刃，已接管城防！其前锋已向上虞方向运动！”
“什么？！”
陈韬猛地从座位上弹起，带倒了身旁的茶盏，碎裂声刺耳。他脸色瞬间由黄转白，指着南方，声音因惊怒而尖锐走调：
“朱谭安敢！他朱家世受国恩，竟敢不战而降，将城池拱手让与逆贼！无耻之尤！无能之辈！”
陈韬猛地转向谢懿与焦矫，眼中满是血丝与依赖：“谢公，焦公！余姚一失，上虞便是门户洞开！若上虞再……”
“陈太守稍安勿躁。”谢懿抬手虚按，打断了陈韬的失态。他语气依旧平稳，但眼神也凝重了几分：“朱家首鼠两端，不足为奇。然则，上虞非余姚可比。”谢懿捋了捋颔下短须，露出一丝成竹在胸的冷意：“上虞县尉，乃我谢氏子弟，其麾下郡兵中，亦有我谢家子弟担任队率、屯长。我已传下严令，命其依托城防，深沟高垒，务必坚守！即便不能久持，拖上黄忠十天半月，为我山阴布防争取足够时间，当无问题。”
焦矫闻言，烦躁稍减，瓮声瓮气地接口，带着一股狠厉：“没错！上虞不是软柿子！就算黄忠能啃下来，也得崩掉他几颗牙！陈太守，当务之急是咱们山阴自己！城墙需再加高加固，滚木礌石、火油金汁务必充足！我焦家儿郎和山中招募的好手已陆续入城，但军械粮草，还需府库大力支应！”
陈韬深吸几口气，强行压下心中的慌乱，连连点头：“对对对！焦公所言极是！传令！即刻起，征发全城民夫，昼夜不停，加固城防！库府所有守城物资，优先配给谢、焦二位公子的部曲！务必在黄忠兵临城下之前，将山阴打造成铁桶一般！”
陈韬的命令带着一种急迫的虚张声势，目光却不由自主地再次瞟向南方。
余姚易帜的尘埃尚未落定，黄忠并未耽于庆功与休整。他深知兵贵神速，当即留下八百精锐并一队干练的政务属员，负责整饬城防、安抚民众、推行新政，以稳固这来之不易的桥头堡。次日，伴随着清晨凛冽的雾气，黄忠亲率主力大军，如同一条苏醒的巨龙，携余姚归附之威，沿着官道再度北上，兵锋直指会稽郡治山阴的最后屏障——上虞。
大军行进，纪律严明。先锋斥候游弋于前，如警惕的鹰隼，扫荡着任何可能存在的伏击与窥探；中军步骑主力，甲胄鲜明，兵刃在秋日微弱的阳光下闪烁着冷冽的寒光，沉默的行军队列中，只闻脚步声、马蹄声与旌旗被风卷动的猎猎作响，一股无形的肃杀之气弥漫四野，惊得飞鸟远遁，走兽潜藏。沿途村落乡亭，百姓或闭户不出，或于道旁远远观望，眼中交织着恐惧与一丝不易察觉的期待。
两日疾行，路程虽不算遥远，但黄忠有意借此锤炼部队，保持临战状态。当远方地平线上，上虞城那不算巍峨却已然戒备森严的轮廓终于映入眼帘时，全军上下非但不见疲态，反而士气愈发高昂。
黄忠勒住战马，抬手止住大军。他深邃的目光越过前方的原野，仔细打量着这座即将面临战火考验的城池。只见上虞城头，旗帜明显增多，垛口之后人影绰绰，守军显然已严阵以待。城墙几处关键地段有匆忙加固的痕迹，护城河似乎也被疏浚拓宽。空气中，已然能嗅到一丝紧绷的、属于战场的铁锈与硝烟气息。
“传令下去，”黄忠的声音沉稳有力，打破行军后的短暂寂静，“于城外三里，依仗地势，扎下营寨。多设鹿角，深挖壕沟，谨防敌军夜袭。各营斥候再向前推进五里，监视山阴方向援军及周边一切异动。”
黄忠顿了顿，目光依旧锁定上虞城，对身旁副将道：
“看来，谢家在此地经营颇深，是铁了心要与我军见个真章了。也好，便让彼辈见识一下，何谓王师兵锋。给前军传令，让他们做好攻城准备，明日早晨开始攻城。”
随着黄忠一声令下，庞大的军队如同精密的机器开始运转，一座森严的营盘以肉眼可见的速度在上虞城南拔地而起，与不远处孤立的城池形成了对峙之势。
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