刘度将徐康一行恭敬地迎入坞堡。堡内虽经战火，但主体尚存，可见其家底颇为殷实。是夜，刘度设宴，虽仓促间不算丰盛，却诚意十足。
席间，刘度再次举杯致谢：“今日若非徐使君神兵天降，我刘氏一族，恐已玉石俱焚。使君大恩，刘度没齿难忘！”他言语恳切，目光中除了感激，更有一丝对这支强军的敬畏与探寻。
徐康坦然受之，放下酒爵，状似随意地问道：“刘公乃零陵望族，可知此番乱军‘苏代’之流，何以能聚众数千，肆虐地方？荆州牧刘景升（刘表），竟无力弹压吗？”
刘度闻言，长叹一声，脸上浮现忧色：“使君有所不知。自王刺史（王叡）为孙坚所害，荆州群龙无首，各地惶惶。刘景升虽受朝廷（董卓把控的朝廷）诏命为新任州牧，然其单骑入宜城，依靠蒯、蔡等大族方得立足襄阳，眼下正全力经营北部，以期对抗袁术、孙坚，对这荆南四郡，实在是……有心无力啊。”
刘度压低了声音：“不瞒使君，如今荆南，零陵、桂阳、武陵，乃至长沙郡南部，皆呈自立之势。郡守们或拥兵自保，或与地方宗贼、俚帅勾结，政令不出郡城者比比皆是。似苏代这般，本是军中悍卒，趁乱拉起队伍，劫掠乡里，并非个例。唉，苦的还是百姓。”
徐康与身旁的赵云交换了一个眼神。果然，荆南的混乱，比预想的更甚。这既是风险，也是巨大的机遇。
“原来如此。”徐康若有所思，“看来，欲定荆南，非仅凭武力可竟全功。”徐康话锋一转，看向刘度，目光深邃，“刘公在此地声望卓着，不知对零陵乃至荆南未来，有何看法？”
刘度心中一动，感受到徐承业话语中的招揽与试探之意。刘度沉吟片刻，谨慎答道：“零陵疲敝，亟需安定。度人微言轻，唯愿保境安民，使乡梓免受兵燹之苦。至于未来……实不敢妄加揣测。”刘度顿了顿，补充道，“不过，使君今日仁义之举，必已传遍零陵。若使君他日有意于此，度……或可代为联络各方，陈说利害，以期早日恢复秩序。”
这话说得含蓄，但意思明确：他刘度愿意在零陵乃至荆南，充当徐承业的桥梁和代言人，为其未来的渗透与掌控铺路。
徐承业朗声一笑，举杯道：“刘公高义！安境保民，亦是我志。既如此，零陵之事，便暂托刘公费心。待我北上归来，再与刘公共商安定荆南之大计！届时，还需刘公这等熟知地方之贤达，鼎力相助！”
“敢不效命！”刘度举杯相迎，心中一块大石落地，知道自己和家族，或许已然搭上了一条潜力无限的巨舰。
在刘度坞堡休整两日，徐康并未停留。他令赵云、典韦全力整编降军。愿归田者，发放少量钱粮遣散；愿从军者，经过初步筛选，择其精壮骁勇、背景相对简单者约八百人，打散编入山岳营与骑兵作为辅兵，严加管束，以观后效。其余数千被裹挟的流民，则登记造册，由刘度出面安抚，允诺徐康将联系广信，将人送往交州安置。
此举不仅迅速补充了兵力（虽是辅兵，亦可承担运输、杂役，解放战兵），更在流民中赢得了“徐青天”的美誉，为未来接收流民树立了极佳的口碑。
临行前，徐承业唤来李兴，秘密嘱咐：“留下两队机灵可靠的斥候，扮作行商，潜伏于零陵。一者，保护刘度，确保这条线不断；二者，密切关注荆南四郡动向，尤其是长沙太守张羡、桂阳太守赵范等人的情况，以及……孙坚旧部在荆南的活动迹象。所有情报，直接密报柳别驾与太史将军。另外联系陈奇和马旭，让他们派船队来收拢流民。”
“属下明白！”李兴领命而去。
大军再次开拔，继续北上。经此一役，军心士气更为高涨。将士们亲眼目睹了主公的决断、己方强大的战力以及“仁义之师”带来的民心所向，对未来的中原之行，少了几分茫然，多了几分期待与信心。
徐承业骑在马上，回望渐渐远去的零陵山水，对并辔而行的赵云道：“子龙，你看这荆南，像不像一块熟透的果子？只待时机一到，便可落入我等手中。”
赵云颔首，目光清冽：“主公明鉴。然果子虽熟，亦需小心采摘，避免惊动树上的其他猎手。北面襄阳的刘表，东面豫章的潜在势力，乃至可能回师的孙坚，皆不可不防。”
“不错。”徐康嘴角噙着一丝冷笑，“所以，我们此去中原，不仅要让天下知我徐承业之名，更要让刘景升、袁公路等人，无暇南顾！这荆南的棋局，才刚刚开始。”
又经十余日行军，大军抵达零陵郡最北端，眼前便是浩荡长江支流湘水，渡过湘水，便是荆州南部腹地，距离长江主干道已然不远。
于此同时，派往北方的斥候也带回了最新、也是最重要的情报。
“主公！”斥候队长风尘仆仆，脸上却带着兴奋，“关东诸侯已陆续会盟于酸枣（今河南延津西南）！推举渤海太守袁绍为盟主！檄文传告天下，声势浩大！”
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