徐康何尝不知。他原本想待中原局势更明朗些，或者自己实力更强时再图荆南，但现在看来，刘表不会给他这个时间。
“伯绪，以你之见，眼下我们该如何？”
“两条路。”桓阶伸出两根手指，“其一，主公立刻率军南返，趁刘表尚未完全掌控荆南，以迅雷之势拿下长沙、零陵、桂阳，将势力推进至长江南岸。但如此一来，中原讨董之事，便前功尽弃，于大义有亏，亦会失信于曹操等盟友。”
“其二呢？”
“其二，双管齐下。主公继续在此与曹操联军，维持讨董大义名分，牵制董卓兵力。同时，密令交州太史慈将军，联合黄汉升将军，以‘应零陵刘度之请，剿匪安民’或‘防范张羡威胁’为名，出兵北上，兵临荆南！不求速胜，但求站稳脚跟，搅乱局势，让刘表无法顺利整合。待中原战事告一段落，主公再回师南下，便可事半功倍。”
徐康沉吟良久。第一条路风险小，见效可能快，但政治代价太大。第二条路更为高明，但也更考验交州留守文武的能力，以及他与太史慈、黄忠之间的默契和信任。
“取中庸之道吧。”徐康最终下定决心，“我给柳志和子义去信，授予他们临机决断之权。若荆南局势恶化，刘表或张羡有进犯我交州边境或零陵的明确迹象，可不必请示，由子义为主将，汉升策应，主动出击，以保护盟友、安定地方为名，进军荆南！目标，最低限度是保住零陵，拿下桂阳，威胁长沙，让刘表不敢妄动！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“告诉子义和汉升，用兵要狠，速度要快，打出我交州的威风！但要把握好分寸，暂时不要打出吞并荆南的旗号，一切以‘援救盟友’、‘剿匪安民’为借口。”
“主公英明！”桓阶赞道，“此策进退有据，既全大义，亦保实利。”
计议已定，徐康立刻修书两封，一封给柳志，阐明方略，授予权力；另一封则给太史慈和黄忠，勉励他们同心协力，稳住后方，开拓局面。信件依旧由李兴安排最可靠的心腹，以最快速度送回交州。
处理完荆南隐忧，徐康将注意力重新放回成皋前线。平静的日子没有持续多久，几天后，斥候带来了一个令人震惊的消息：
孙坚大军在进军洛阳途中，于雒阳东南的阳人聚再次遭遇徐荣埋伏，因为轻敌冒进，加之内部协调问题，遭遇大败！折损兵马甚多，孙坚本人仅率少量亲卫突围，退回鲁阳休整！
消息传来，成皋城内一片哗然。孙坚新斩华雄，士气正旺，却转眼遭此大败，这对整个关东联军的士气是一个沉重打击。
曹操闻讯，跌足长叹：“文台败矣！联军锐气已堕！董卓必趁势反扑！”
徐康心中也是凛然。历史的惯性依然强大，孙坚还是遭遇了这场败绩。这意味着，董卓可以腾出更多兵力来对付他们这支孤悬在外的偏师。
果然，就在孙坚败讯传来后的第二天，荥阳方向战鼓震天，吕布、徐荣尽起大军，浩浩荡荡，直扑成皋而来！这一次，不再是试探性的进攻，而是志在必得的碾压！
站在成皋城头，望着远方那遮天蔽日的旌旗和如林般的刀枪，徐康知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他握紧了剑柄，对身边的曹操沉声道：
“孟德兄，恶战将至。唯有死战，方有生机！”
曹操目光决然，拔出佩剑：“不错！唯有死战！就让董卓看看，我关东亦有豪杰在！”
城下，吕布一马当先，赤兔马仰天长嘶，方天画戟直指城楼：
“徐承业！曹孟德！可敢出城一战！”
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