建安六年四月十九，洛阳以西八十里。
曹军残部在伊水北岸扎营，旌旗不整，士卒面带饥色。中军帐内，曹操解甲而坐，倚天剑横置膝前，独目望着帐外暮色，久久不语。
夏侯惇、夏侯渊、曹洪、乐进、李典、程昱、刘晔等文武分列两侧，帐中气氛凝重如铁。
“主公，”程昱率先开口，“此役虽败，然主力尚存。徐康取函谷，必急攻洛阳。我军可退守洛阳，凭坚城与之周旋。”
夏侯惇独目赤红，咬牙切齿：“末将愿领死士，夜袭徐康大营！若不能斩其首级，甘当军法！”
“元让！”曹操抬手制止，“匹夫之勇，无济于事。徐康非袁绍、刘备可比，其用兵谨慎，今夜必有防备。”
刘晔沉吟道：“徐康挟胜而来，士气正盛。然其军连战数月，已是强弩之末。洛阳城高池深，守军三万，粮草足支半年。若我军退入洛阳，与守军合兵一处，有九万之众。徐康纵有十万兵，急切难下。”
“子扬所言有理。”曹操缓缓起身，走到悬挂的舆图前，“然徐康麾下谋士如云，岂不知‘困兽犹斗’之理？彼若围洛阳而不攻，分兵取周边郡县，断我粮道，待城中粮尽，洛阳不攻自破。”
他手指点在洛阳周边：“偃师、巩县、缑氏、新城，此四县乃洛阳粮道枢纽。徐康必分兵取之。”
荀攸此时方开口：“明公，不如将计就计。”
众人目光投向荀攸。
“徐康欲分兵取县，正可各个击破。”荀攸手指舆图，“我军可佯装退入洛阳，实则分兵四路，伏于四县要道。待徐康分兵来取，伏兵齐出，必可重创其军。”
曹操眼中精光一闪：“公达此计大妙！然需饵。”
“饵便是洛阳。”荀攸道，“明公可亲率三万兵马入洛阳，大张旗鼓，示之以弱。徐康见明公入城，必以为我军全力守城，从而放心分兵取县。届时伏兵四起，可获全功。”
曹洪皱眉：“若徐康不分兵，全力攻城呢？”
“那便真守。”程昱接道，“洛阳坚城，守上半年不难。届时袁绍、刘备乃至刘表，岂会坐视徐康独大？天下形势必变。”
曹操抚髯沉思，帐中烛火噼啪作响。
良久，他重重拍案：“便依公达之计！夏侯渊、乐进，你二人各领八千精兵，伏于偃师、巩县之间山道；曹洪、李典，领八千伏于缑氏、新城要隘。五日后，待徐康分兵，听号令出击！”
“诺！”
曹操又看向夏侯惇：“元让，你随我入洛阳。城中守将徐晃，乃我心腹爱将，你二人需精诚合作，务必守住洛阳！”
“末将领命！”
计议已定，众将各自准备。
曹操独留程昱、刘晔，低声吩咐：“速派细作入徐康军，散播谣言：就说袁绍病重，三子争位，河北即将内乱。再传，刘表有意出兵宛城，袭徐康后路。”
“明公高明！”程昱赞道，“谣言乱其军心，纵徐康不信，其麾下将校难免猜疑。”
“还有，”曹操眼中闪过寒光，“派人联络洛阳城中那些汉室老臣。告诉他们，天子在濮阳安然无恙，徐康名为‘迎天子’，实为‘挟天子’。若能助我守城，他日必有重赏。”
刘晔会意：“离间之计。那些老臣虽无权柄，却在士林中颇有声望。若能动摇，可减徐康入城后治理之便。”
“正是。”曹操望向帐外夜色，喃喃道，“徐承业啊徐承业，你想做霍光，我却偏要你做董卓。”
四月二十二，徐康大军出函谷关，沿谷水东进。
八万大军分三路：左路黄旭率两万为先锋，右路刘星率两万护侧翼，徐康自统四万为中军。降将韩福引两千兵为向导——此人献关有功，徐康表其为偏将军，仍领旧部。
行至谷水与洛水交汇处，但见地势开阔，平原百里。远处地平线上，洛阳城郭隐约可见。
“主公请看，”法正马鞭遥指，“前方三十里便是洛阳。北依邙山，南临洛水，东据虎牢，西控函谷，真乃天下枢机。”
徐康驻马高坡，极目远眺。但见洛阳城虽经董卓焚毁，然城墙犹存，雉堞连绵如龙脊。城中宫殿废墟间，已有新建屋舍，炊烟袅袅。
“文和，你曾在洛阳为官，可知城中虚实？”
贾诩叹道：“董卓之乱前，洛阳城周三十里，户十余万，甲第连云，商贾辐辏。如今十不存一，满目疮痍。然城墙未损，护城河引洛水、谷水，宽十丈，深两丈，仍是要塞。”
法正插言：“更关键者，洛阳乃汉室旧都，天下士民心中正统所在。主公若得洛阳，政治之势将截然不同。”
正言语间，探马来报：“禀主公！曹操率三万残部已退入洛阳，与守将徐晃合兵。洛阳四门紧闭，吊桥高悬，城头旌旗林立，守备森严。”
徐康颔首：“曹操果然退守坚城。传令：全军于洛水西岸扎营，距城十五里。”
“主公不急攻城？”魏延问。
“不急。”徐康道，“曹操新败，士气低落，必不敢出战。我军远来，需休整数日。更关键者——”
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