岸边，密苇深处，数条轻舟如墨点，静泊于暮色水波。
曹昂玄衣如墨，按剑立于舟首，身影凝定如岳。
车停，帘启。
貂蝉利落跃下，眉眼锐利。
她眸光如电，迅速环视，朝曹昂方向略一颔首，旋即回身，小心翼翼探手入车厢。
荆钗布裙，气度清贵。
伏寿扶着貂蝉的手，稳稳踏足实地，目光穿越数十步氤氲水汽，精准地锁住那个身影。
曹昂强抑胸中激荡，疾步迎上。
“寿儿……”他箭步近前，温热掌心紧紧握住她的手。
四目交缠，万语千言哽在喉间。
伏寿眼圈微红，强忍泪意，用力回握，“子修，我们来了。”
曹昂展臂将她小心拥入怀中。
“一路艰险，让你受累了。”他低声耳语，“一切可还安好？可有哪里不适？”
伏寿在他怀中轻轻摇头，声音闷闷传来：“无妨的。孩儿乖巧，并未添乱。倒是红姐姐……”
她侧首望向一旁的貂蝉，眼中是真挚的感激，“若非她机变百出，周旋得当，恐难安然至此。”
曹昂目光转向貂蝉，郑重道：“红儿，辛苦你了。”
貂蝉抱臂而立，唇角勾起。
她挑眉，眼波在相拥的两人身上流转，语带戏谑：“曹子修，记得这份情便好。空口白牙的感谢可不够实在。”
她顿了顿，嗓音压低，带着几分慵懒的暧昧：“来日方长……待你这边安稳了，我再慢慢跟你讨要这份谢意。届时，可别推说军务繁忙，搪塞于我。”
曹昂闻言一怔，随即无奈又郑重地颔首：“红儿但有所命，只要昂力所能及，绝无推辞。”
“这还差不多。”貂蝉满意地弯了弯唇角，神色转而一正，看向伏寿，“妹妹，人既已送到，我也该回了。许都那边，离不开人。”
伏寿立刻从曹昂怀中微微挣开，握住她的手，忧心道：“红姐姐，满伯宁似已生疑，此刻回去，恐有风险，不如……”
“正因他或已生疑，我才必须回去。”貂蝉反手轻拍她的手背，语气决然，“我在，红袖轩与听风卫方能稳住阵脚。若长久不归，才是真正的祸事。放心，我自有分寸。”
她说着，从怀中取出一枚温润小巧的犀角佩，塞进伏寿掌心，“贴身戴着，安神辟秽。好生将养，来日生个白白胖胖的小郎君。”
转向曹昂时，她目光锐利：“曹子修，人，我完好交还。前路必多风雨，如何护她周全，应对四方，你需心中有尺。”
言罢，她深深看了曹昂一眼，对伏寿洒脱一笑，不再多言，利落翻身跃上马背。
暮色苍茫，她素衣黑马，身影飒沓如风。
“走了！保重！”清叱声中，马鞭脆响，一人一骑绝尘而去，迅速融入沉沉暮色，唯余蹄声渐杳。
待那身影彻底消失，曹昂回身，对伏寿低语：“此处非久留之地，需即刻换舟，沿支流南下，歇脚处已备妥。”
他目光落向那个特殊的箱笼，“它们也带来了？”
“嗯，”伏寿颔首，“红姐姐说，带着，全当是个念想。”
“好。”曹昂不再多言，扶她走向岸边伪装成渔舟的轻艇。
小舟悄无声息离岸，滑入浓密芦苇荡。
舱内狭小，曹昂让伏寿安坐，自身守于舱口。
待舟行渐远，确认安全无虞，他方微松心神，转身将她轻拥入怀。
“委屈你了，寿儿。”他声线低沉，带着歉疚，“只能这般隐秘相接，连个像样的迎接都无。”
伏寿倚靠着他坚实的胸膛，多日思念、路途忐忑，尽数化作此刻的安宁。
她轻轻摇头：“平安相聚，胜却万千虚礼。你在处，便是吾乡。”
舱外水声潺潺，天边星子初现。
一旁陶瓮中，那对朱红的鱼儿悠然摆尾，浑然不觉地，随波融入这一段漂泊却孕育着无限希冀的旅程。
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下邳城，州牧府后院深处，藏着一处名唤“梧桐苑”的独立院落。
竹影婆娑，清幽僻静，与府中喧闹主区相隔一段距离，且有单独小门通向外巷，便于隐秘往来。
曹昂将伏寿安置于此，除却几名绝可靠的心腹哑仆与一名由邹缘亲传弟子担任的医女外，府中知悉此处住客存在的，仅大乔一人。
夜色深浓，梧桐苑内室却暖光融融。
伏寿已换下旅途风尘的布衣，身着素雅寝裙，外罩月白软绸长衫，墨发松松绾起，正倚在窗边软榻上。
曹昂坐于榻边矮凳，握着她一只手，将府中情形、徐州现状细细道来。
“靓儿可信可靠，且心思缜密，有她暗中看顾，我方能安心几分。”曹昂最后说，目光温柔。
“只是要暂委屈你，不能以真面目示人。对外，你是我自颍川故交家中接来、因战乱投奔、体弱需静养的表妹，丁氏。”
伏寿静聆，眸中思绪流转，沉淀着洞察世事的睿智：“非常之时，行权宜之计。子修思虑周详，何言委屈。丁氏甚好。”
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