曹昂起身走到她们面前,将曹操的回信展开递去。
待二人匆匆读完,他才温声开口:“霜儿、香香,且先定心。”
他指尖轻点信上字迹,“父亲有言:尚香去留,全凭己心。他既尊重你的选择,也认你我的师徒名分。”
他目光清朗地望向孙尚香:“你若思亲,我必以礼相送,让你风风光光回江东。但你若愿留下……”
“我不回!”孙尚香应声而答,嗓音清亮。
“二哥哪里是真想我?接我回去,不过是要我再关进绣楼学那些闷死人的规矩!母亲若真有恙,自有兄长与医官照料,我回去反倒添乱。”
她胸脯微微起伏,语气坚决:“我就留在师父这儿,哪儿也不去。”
曹昂眼底掠过一丝安心。
转向小乔时,他声音柔了几分:“霜儿,婚事暂缓是岳父的周全之虑。我初领徐州,立足未稳,若此时张扬办喜,易招议论。岳父是盼你将来风风光光出嫁,不愿你有半分委屈。”
小乔小嘴嘟起,睫上泪光犹闪:“那要等到何时?”
“不会太久。”曹昂语声沉稳,“待徐州政务理顺、四境安宁,我必郑重迎你过门。我曹昂答应你的事,何曾食言?”
见他目光诚挚,小乔心头郁气稍散,小声嘀咕:“那可说好了……我的嫁妆,一件也不许少。”
曹昂不禁莞尔:“一件不少。连同你要的刘嬷嬷、那几盆宝贝兰草,都原样送来。”
安抚罢小乔,曹昂复看向孙尚香,神色转肃:“我会亲笔修书给你二哥,说明你在此安好,学业未竟,不忍遽离。同时以州牧之名备礼,遣人去往吴郡,代为问候吴国太,并附上我的解释。如此既全礼数,也留余地。你看可好?”
孙尚香眼眸一亮:“好!师父这法子周全!就这么办!”
曹昂笑意微深:“既然如此,还愁什么?天塌下来,也有我顶着。你们该习字便习字,该练武便练武,开开心心便是。其余诸事,交给我。”
三人相视而笑,室中一时云开月明。
恰此时,门边传来温软轻唤:“夫君,两位妹妹。”
甄宓端着一副剔红托盘立于门外,月白云纹的衣裙衬得人淡如菊。
她浅浅含笑:“炖了冰糖雪梨,这时节最润泽。既然话说开了,不如歇一歇,尝一些?”
曹昂含笑招手:“夫人来得正好。她俩方才心绪起伏,正需润一润。”
甄宓款步近前,将白瓷小碗轻放于二人面前,声气柔和:“霜妹妹、香妹妹,事缓则圆。有些事如静水流深,急不得的。夫君既有安排,我们安心便是。尝尝可合口味?”
她言语轻柔,却自有安定人心的力量。
小乔接过小口啜饮,清甜沁入喉间,眉间不觉舒展开来。
孙尚香也道谢接过,仰首饮了一大口,温润之感透彻心脾。
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江东吴郡,孙权府邸。
顾徽风尘仆仆归来。
他将北上许都、接触曹丕一系人马的所见所闻,以及许攸隐约透露的关于曹昂“沉湎内帷”的微词,乃至坊间悄然流传的谣言,一一禀报。
周瑜轻摇羽扇,静听完毕,眼中锐光一闪:“曹子修身边,果然并非铁板一块。许子远此人,骄矜自傲,可为我所用。至于曹丕……年纪虽轻,野心不小,静默观望,倒是沉得住气。此子,将来或可成为牵制曹昂的一步暗棋。”
孙权沉吟道:“乔家婚事拖延之计已奏效。只是尚香那边……”
他把曹操的回信递给周瑜:“曹孟德老奸巨猾!一番冠冕堂皇之词,便将此事轻轻揭过!”
周瑜细阅后,长叹一声:“曹操此举,在意料之中。看来曹昂身边也有高人指点,将此难题化解于无形。眼下,想要回郡主,怕是难了。”
孙权恨恨道:“难道就任由尚香滞留敌营?”
周瑜目光深邃:“主公稍安勿躁。且让郡主在徐州再待些时日,或另有妙用。待我江东羽翼丰满,今日之辱,必让曹氏加倍偿还!”
孙权重重颔首。
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州牧府西侧院落,吕玲绮一身劲装练戟。
戟风呼啸,卷起落叶翻飞。
昨日府中关于“公子接回一位身份神秘的丁氏表妹”的流言,隐约传到了她耳中。
又是一位美人?他身边究竟还要添多少人?
心中滞闷,让她戟势愈发凶狠。
一套戟法练完,她以戟拄地喘息。
老卒近前低声道:“公子已下令,命我等加紧操练,恐不日将有大战。”
吕玲绮眸光一凝:“方向?”
“应是河北。袁绍病重,其子内斗。”
河北……吕玲绮握戟的手猛地收紧。
她收戟转身,语气斩钉截铁:“传令下去,并州狼骑全体将士,自即日起加练一个时辰!”
“诺!”
望着老卒离去背影,她眼中燃起斗志。
情爱纠葛非她所长,沙场征伐方是她的天地!
曹子修,你要谋河北,我并州狼骑便做你最锋利的戟刃!
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翌日,天光未亮,曹昂便悄然起身,轻手轻脚离开梧桐苑,前往前衙书房处理公务。
他甫一坐定,曹真便疾步入内,面色凝重,递上一封密报。
“公子,河北急件!袁绍病情加重,呕血不止,已不能理事!邺城传言,审配、逢纪等人拥立幼子袁尚,而长子袁谭已秘密调兵,自青州向邺城方向移动!河北局势,一触即发!”
曹昂眸光一凛,展开密报迅速浏览。
历史上袁绍死后,二子相争,河北基业分崩离析的转折点,终于要到了!
这不仅是扫平河北的绝佳时机,更是接回甄宓之姐甄姜的关键时刻!
他必须立刻做出部署,既要火中取栗,谋取最大利益,也要防备其他势力的趁虚而入!
“传令!速请文和、公仁、子瑜、子恪诸位先生前来议事!另,命子龙、张辽、吕玲绮整军备马,随时待命!”
“诺!”曹真领命而去。
曹昂起身,走到巨大的河北舆图前,目光锐利。
风暴将至,他必须抢得先机!
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