第八章：暗河阴影与无声利刃
子时的“鸣神町”沉浸在模拟的夜色中，只有应急灯光和发光苔藓勾勒出幽暗的轮廓。三号紧急出口位于基地最深处，连接着一条狭窄、充满湿滑水汽的天然岩缝，尽头则是旧町复杂下水系统的残骸，最终汇入一条不知名的地下暗河。
琥珀深吸一口气，检查着身上的装备：一件用基地库存的耐磨合成布改制的紧身外套，腰带上挂着几块记录数据和绘制地图用的石板与炭笔，一个小型过滤水囊，以及一把影交给他防身的、经过她微幅能量调谐的合金短刃——刃身隐隐有极其淡薄的紫色纹路，不发光，却能在接触咒力时产生微弱的干扰。除此之外，还有一个简易的能量感应护符（只能警示，无法防御），以及几块高能量的压缩营养基。
黑甲的装备更简单：它磨损的甲壳就是最好的防护，爪子和牙齿是天然武器，影额外给了它一块沉重的、边缘被打磨得异常锋利的合金板材，临时充当盾牌兼重武器。它的四名手下则留在警戒区，由影直接指挥。
影亲自送他们到出口。她站在那里，藤紫色振袖的宽大袖摆自然垂落，深紫色长筒袜与厚底粗跟鞋让她在潮湿的地面上站得极稳。紫色长辫在背后轻轻晃动，那双在幽暗光线下更显深邃的紫眸平静地注视着即将出发的一人一鼠。
“路线已刻入护符，循其指引，可避过主要能量监测节点。”影的声音直接在两者意识中响起，清晰冷静，“记住，汝等之眼，即吾之眼；汝等之耳，即吾之耳。然，战场瞬息万变，需自行决断。存续为要。”
琥珀用力点头，感到心脏在胸腔里擂鼓。黑甲则低吼一声，算是回应。
岩缝狭窄潮湿，空气浑浊。琥珀在前，凭借影给予的路线图和护符的微弱指向光引路；黑甲庞大的身躯勉强挤在后面，动作却出奇地轻巧，几乎不发出多余声响，显然有着丰富的潜行狩猎经验。这稍稍缓解了琥珀的紧张。
穿过漫长的岩缝和一段坍塌的下水道，前方传来了隐约的水流声。空气变得清凉湿润，带着地下河特有的、略带腥气的味道。他们抵达了暗河的边缘。
这是一条宽阔的地下河道，水面幽暗，流速平缓，两侧是滑腻的岩石和偶尔突出的、形态怪异的钟乳石。河对岸隐藏在深沉的黑暗里，看不真切。按照计划，他们需要沿着河岸向下游移动约三里，抵达一处废弃的泵站附近，那里是封锁线相对薄弱的区域，也是可能的资源点。
护符的光芒指向右侧下游。琥珀和黑甲交换了一个眼神（琥珀需要抬头），开始贴着岩壁，借助阴影缓慢移动。
暗河并非死寂。远处偶尔传来水滴滴落的空灵回响，岩壁深处隐约有窸窣的爬行声，水下也偶尔掠过不明的暗影。琥珀的精神高度集中，护符的能量感应功能被调到最高，任何异常的咒力波动都会引发警示。
行进了约一里，一切顺利。但就在他们经过一处河道转弯、岩壁向内凹陷形成一个小型浅滩时，异变突生。
护符猛地发出一阵极其轻微但急促的震颤——不是咒力警报，而是检测到了高浓度的生物信息素，以及……微弱的血腥味！
琥珀瞬间停下，背靠岩壁，短刃出鞘半寸。黑甲也猛地压低身形，独眼在黑暗中闪烁着警惕的幽光，爪子扣紧了地面。
浅滩上，赫然躺着几具尸体！从甲壳形状看，是化鼠，但并非他们熟悉的裂爪族或钢脊族，而是一种体型更小、甲壳呈暗红与灰白相间的种类。尸体支离破碎，显然经历过极其惨烈的厮杀。血迹尚未完全干涸，战斗发生的时间应该不远。
“是‘血斑族’。”黑甲嘶哑低沉的声音在琥珀脑海中响起（通过影预先建立的临时意识链接，仅限于短距简单交流），“一群疯子，喜欢在地下暗河和溶洞里活动，擅长用毒和陷阱。”
琥珀心中一紧。他仔细看去，果然，在尸体周围和水边的岩石缝隙里，隐约能看到一些颜色不自然的苔藓和细微的、近乎透明的丝线，显然是陷阱。
“绕过去？”琥珀用意念询问。
“来不及了。”黑甲独眼死死盯着前方的河道水面，“它们……发现我们了。”
话音刚落，前方的水面突然无声地荡开涟漪！七八道暗红色的身影如同鬼魅般从水中窜出，以惊人的速度扑向浅滩方向！它们的目标，似乎正是那几具血斑族尸体——可能是同伴，也可能是战利品。
琥珀和黑甲屏住呼吸，紧贴岩壁阴影，希望这群不速之客不会注意到他们。然而，其中一头血斑族化鼠在掠过他们藏身之处附近时，鼻子突然剧烈抽动了一下，猛地转头，一双在黑暗中泛着暗红幽光的小眼睛，死死锁定了琥珀！
“人类的气味！”它发出尖锐的嘶鸣。
瞬间，所有血斑族化鼠的注意力都被吸引过来！它们舍弃了尸体，如同嗅到血腥的食人鱼，立刻呈扇形散开，朝着琥珀和黑甲包围过来。动作迅捷无声，爪牙在幽暗中闪着淬毒的寒光。
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