返程途中，火种号的通讯频道热闹得像过年时的菜市场——如果菜市场里每个摊主都急着要火锅底料配方的话。
“陈古先生！火星殖民地问能否直播火锅教学！他们说在火星种出了改良辣椒，辣度是地球的三倍，想申请技术支援！”通讯兵的声音都快喊劈了。
“木卫二请求派遣美食顾问！他们那儿重力小，面条能飘起来吃，说想开发‘太空拉面’系列！”另一个频道插进来。
“月球基地申请开连锁火锅店牌照！店名都想好了，叫‘广寒宫火锅’，招牌菜是‘月球陨石锅底’——其实就是加热过的月岩，但听起来很酷！”
“停——”陈古揉着太阳穴，感觉脑仁在跳踢踏舞，“一个一个来！咱们是回家，不是要组建跨星系餐饮集团！火锅教学可以安排，但得排队！顾问得培训！连锁店……先在地球试点行不行？”
小黄龙凑到通讯器前，爪子扒着控制台：“我觉得火锅宇宙连锁完全可行！咱们可以搞加盟制，统一锅具、统一底料、统一服务标准——‘您好，欢迎光临宇宙火锅，请问要微辣还是挑战归墟辣？’”
“你安静。”陈古把它按回座位，但那扬起的嘴角藏不住笑意。
这种“甜蜜的烦恼”，挺好。比在宇宙边缘和外神对轰好，比被猎犬追着质检好，比眼睁睁看着战友牺牲却无能为力……好太多了。
三天后，地球轨道。
舰队刚跃出超空间，警报就响了——但不是那种让人心脏骤停的红色警报，而是欢快的、像过生日吹蜡烛时的“滴滴滴”声。
【检测到大规模能量波动】
【类型：庆典礼花弹（非战斗用）】
【数量：一百八十七万枚（全球各基地同时发射）】
【覆盖范围：近地轨道全域】
【备注：无杀伤力，但可能引发暂时性闪光盲，建议佩戴墨镜观赏】
舰桥屏幕上，地球方向升起漫天光点，像倒流的银河。红的、金的、蓝的、紫的，在星空中轰然绽放，炸开的不是火焰，是全息影像。
第一行字：【欢迎回家】，字体用的是那种胖乎乎的手写体，一看就是请小学生设计的。
第二行：【人类英雄】，每个字都是不同文明文字拼成的——中文、英文、黄金帝国的鳞文、旋律文明的音符文，甚至还有归档者的幽蓝符文。
第三行尤其醒目：【火锅征服宇宙】，旁边配了个卡通火锅图案，锅里煮着地球、月亮和几颗小行星。
“这标语谁想的？”李晓笑出声，指着那个被辣椒染红的地球图案，“地球表示：我辣得慌。”
“还能有谁。”苏宁笑着指向某只正得意甩尾巴的龙，“除了咱们的‘星际美食文化大使’，谁有这脑洞？”
小黄龙昂着脑袋，爪子背在身后，一副深藏功与名的样子：“我提前七十二小时给地球总部发的建议文案！怎么样？格局打开了吧？既体现了我们的英雄事迹，又宣传了饮食文化，还展现了人类的幽默感——一箭三雕！我觉得可以申请‘宇宙级营销案例奖’！”
陈古哭笑不得，心里却暖意翻涌。地球没变，还是那个会玩梗、懂整活、在严肃场合也要皮一下的家。有些东西，走得再远也忘不掉，比如家乡的烟火气，还有那群能把你气笑又暖哭的同胞。
“准备降落。”他收起笑意，但眼里的温柔藏不住，“目的地：联合国总部广场。通知地面，别放那么多礼花了，节约能源——火星种的辣椒还要用电呢。”
火种号穿过绚烂的礼花雨，缓缓降落在早已肃清的广场。舱门开启的刹那，声浪如海啸般扑来——不是比喻，广场四周真的布置了定向声波阵列，把五十亿人的欢呼放大成了物理攻击。
“欢迎回家——！！”
“英雄！英雄！”
“陈古！看晓！我要给你生猴子——诶谁捂我嘴？！”
人山人海，一眼望不到边际。广场挤满了，周围大厦每扇窗前都挤着人影，无人机群在空中织成直播网络，连远山都立满了遥望的身影——望远镜反光连成一片，像给山戴了条亮晶晶的项链。
“这有多少人？”老墨的触须轻轻发颤，不是害怕，是激动，“我们走的时候……没这么多吧？”
“全球直播。”秘书长走来，眼眶发红，领带歪了都没发现，“此刻看着我们的，不少于五十亿。还有火星、月球、木卫二殖民地……所有人类聚居地，同步直播。”他用力握住陈古的手，手在抖：“谢谢……谢谢你们。”
“让人类终于能挺直脊梁，站在星空之下，不用再对谁卑躬屈膝。”秘书长声音哽咽，“以前我们签条约要看人脸色，建交要送资源，现在……现在咱们能说‘不’了。”
陈古喉咙发紧，回握住那只颤抖的手：“是所有人一起努力的结果。前线打仗的，后方生产的，连种辣椒的农民都有功劳——火星那三倍辣度的辣椒，是英雄辣椒。”
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