三小时的航程，气氛沉得像灌了铅。
连最爱闹腾的小黄龙，此刻也抱着膝盖蜷在舷窗边，望着外面流淌的亚空间流光发呆。
“快到信号源了。”敖丙的声音打破沉寂。
导航屏上，一个红点急促闪烁，距离五千公里。
“扫描结果。”陈古道。
“很奇怪，”敖丙调出数据，“能量读数剧烈波动，像在…挣扎。 有个生命体征，时而清晰时而微弱。最新一次完整求救信号是十分钟前，内容只有两个字——”
他顿了顿。
“救命。”
控制室空气凝固。
“准备战斗。”陈古起身，“做好最坏的打算，怀抱最好的希望。”
“明白！”
众人瞬间进入状态。方舟零号的老兵们战术素养极高，迅速分成三组：掩护、突击、断后。
老王举着新领的军规焊枪——这次能切战舰装甲，兴冲冲问：“俺干啥？”
李卫国想了想：“你殿后。”
“啥叫殿后？”
“等我们都冲进去了，”李卫国拍拍他，“你就把门焊死，别让脏东西追出来。”
“那要是你们出不来呢？”
“那就把门焊死，然后跑。”
老王挠头：“…这战术，倒也直白。”
飞船持续接近。舷窗外，信号源的轮廓逐渐清晰。
那是一艘船。
一艘巨大、残破、布满伤痕的方舟舰。舰体上裸露着骨架，舰首标志早已模糊，依稀能辨是一颗被橄榄枝环绕的蓝色星球。
“这是…”李卫国声音发颤，“人类最早的‘方舟级’深空殖民舰设计图…因技术不成熟，从未真正建造。它怎么会在这里？”
“先别管来历。”陈古紧盯扫描屏，“生命信号在舰桥。但周围…”
图像放大，方舟周围漂浮着无数卡车大小的黑色卵状物，表面血管纹路蠕动，如心脏般脉动。
“这啥玩意儿？”小黄龙鳞片倒竖。
“未知生物，”敖丙扫描后神色凝重，“能量特征与模仿者近似，但更…原始。像幼体。”
话音未落，最近的一颗黑卵骤然开裂！
一只怪物爬出：八条机械肢，血肉身躯，头部竟是半个人类骷髅，眼眶燃烧着绿芒。
“嘶——！”它发出刺耳鸣叫。
紧接着，成百上千的黑卵同时爆开，机械蜘蛛如潮水涌出！
“开火！”
飞船炮火齐射，但蜘蛛在真空中腾挪闪避，灵动异常。少数被击中的，断肢处肉芽疯长，瞬息复原。
“它们在进化！”敖丙震惊，“每次受伤，新生的部位更强韧！”
“不能给它们练级的机会。”陈古从装备架取下一支圆筒，“换冷冻弹，极端低温抑制再生。”
武器切换，白色低温气体喷涌。蜘蛛群被冻僵、碎裂。
“有效！”
但很快，蜘蛛开始抱团冲锋，以身体为盾抵挡寒气，掩护后方突进。
“智商也在进化…”李晓脸色发白。
“我知道它们是什么。”一个虚弱的声音突兀接入通讯频道，正是那求救信号的主人。
“你是谁？”
“希望之光号…舰长，林破军。”对方咳嗽着，“三万年前，我们奉命执行‘火种计划’，运送最后一批文明胚胎逃离摇篮。但在途中…遭遇了‘它们’。我们称其为——虚空幼虫，模仿者的幼年形态。它们需要寄生宿主…才能成长。”
“你们被寄生了？”
“不，”林破军苦笑，“我们被养殖了。这艘船是培养皿，我们是…饲料。”
船舱内一片死寂。
“你怎么还活着？”
“我是舰长，有最高权限，将自己锁进了紧急休眠舱。但它们…就在外面。能量快耗尽了。”他的声音平静而绝望。
“我们怎么救你？”
“两个选择。第一，杀光所有幼虫，但母体藏在船体深处。第二…”他顿了顿，“炸了这艘船，连我一起。”
“我们选第一个。”陈古没有丝毫犹豫，“既然来了，就要带所有人回家。哪怕是遗体。”
林破军沉默数秒，笑声带着泪意：“谢谢…休眠舱坐标已发送。但小心，母体会阻止你们。”
结构图显示，休眠舱在舰桥深处，而母体竟盘踞在反应堆旁，吸收能量繁育幼虫。
“难怪杀不完，它们有无限电源。”敖丙道。
“正好，”陈古眼神一凛，“先救人，再炸反应堆，一锅端。”
计划迅速制定：李卫国率队突入舰桥救人；陈古、苏宁、李晓前往反应堆安置炸弹；老王带人在对接处确保退路。
强行对接完成，舱门开启的刹那——
嘶鸣如潮！机械蜘蛛蜂拥而上！
“冷冻弹，压制！”
低温气雾喷涌，暂时冻住前沿虫潮。“冲！”
李卫国小队冲向舰桥。陈古三人转向反应堆方向。通道内，蜘蛛从管道、通风口、墙壁各处钻出，杀之不尽。
“这船…被蛀空了。”李晓一刀斩碎扑来的蜘蛛。
“炸。”陈古一拳轰开墙壁，露出内侧密密麻麻的跳动虫卵，顺手掷入手雷。
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