它缓缓“站”起，触须轻摆，若在鞠躬。
然后，它做了一令所有人意外之举。
它从自体内，分离出一小团纯净紫能量——那是它最核心的、未受污的“本源”。
此能量团飘向钻地艇。
穿舱壁，悬于陈古面前。
能量团中，浮二字：
“谢谢。”
用的是中文。
虽歪扭，然它自“书”。
陈古伸手触能量团。
触感温暖。
“尔前路尚长。”他言。
能量团轻晃，若在点头。
然后它飞回聚合体内。
转化成功率跳至48%。
嫩枝上的倒计时，仍在继续。
然陈古知，最危之时已过。
然而。
正在所有人松气时——
嫩枝骤剧震！
新文字浮现：
【警告：修剪代价确认】
【为维持观察模式，嫩枝将持续消耗‘园丁信物’持有者的情感能量】
【当前消耗率：每小时1%】
【72小时后，若目标未达标，将同时修剪目标及持有者被污染部分】
【注意：该过程不可逆】
陈古瞳孔骤缩。
“何……意？”
敖丙扫描后，面色惨白。
“它言……若你持续观察，嫩枝会不断吸你情感能为‘燃料’。若72小时后聚合体未达标，不唯聚合体被净化，你亦会……失去对应比例的情感。”
“失去情感？”李晓抓陈古臂，“何意？变无情之人？”
“或更糟。”苏宁声抖，“情感乃意识基石。失过多，人会变植人……甚或，脑亡。”
驾驶舱死寂。
小黄龙先跃起：
“不行！俺不许！弃了嫩枝！咱不玩了！”
“弃不了。”陈古视嫩枝，它已与掌心血肉相连，“自吾接它那刻，契即成。”
“那现修剪聚合体！”苏宁急道，“趁消耗尚少！”
陈古望舷窗外。
聚合体已重始建城，此番更精。它尝试用熔岩“画”出一朵小花。
笨拙，然认真。
转化成功率：49%。
仅差1%。
“尚有时间。”陈古轻声。
“然你命——”
“我命，与八十亿人之择同缚。”陈古打断她，“方才那些光，乃他们自愿予。若我此时反悔，算何？”
他握紧嫩枝。
“继续观察。”
“但……”
“无但。”
陈古笑了，笑中带某释然。
“此我之择。”
“后果，我担。”
嫩枝止震。
倒计时续跳：
【余时：65小时28分】
【持有者情感剩余：99%】
窗外，聚合体画毕那朵小花。
它将小花“推”向钻地艇，贴于舷窗。
虽速被高温熔。
然那份笨拙心意，传至了。
地表芝加哥废墟。
刘铁的复制体归。
它手捧一物——以废墟碎片拼成，一歪扭“勋章”。
它将勋章递刘铁。
继而，转身，走向远处。
“尔往何处？”刘铁问。
复制体止步，回望，机械脸上挤出难看笑。
“往……护……”
它指更远废墟——那里，有民众待援。
“如汝……然。”
言毕，它一瘸一拐走向需助之人。
刘铁握那糙勋章，默然。
然后，他笑了。
“妈的。”
“赝品较正版更会抢风头。”
他将勋章别胸前。
“收下了。”
“徒儿。”
地核深处。
陈古靠座闭目。
情感消耗已始。
他能感到，某种细微之物，正自意识深处被抽离。
非记忆。
乃……温度。
对某些记忆的情感温度。
然他不悔。
嫩枝于掌心微热。
若在慰。
又若在提醒：
代价，方始。
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