盟誓仪式结束后,袁绍回到大帐,开始安排部署兵力。他坐在主位上,手里拿着地图,对着众诸侯说道:“各位大人,董卓的西凉军主力驻守在虎牢关和洛阳,咱们得兵分几路,分头进攻,让他首尾不能相顾。”说完,他就开始分配任务:“河内太守王匡,你率领本部兵马驻守河内,防备董卓从北路进攻;冀州牧韩馥,你驻守邺县,负责供应各路兵马的粮草,务必保证粮草充足,不能出半点差错;我率领中路兵马,进驻虎牢关以西,正面进攻虎牢关;袁术率领南路兵马,进驻鲁阳,从南路进攻洛阳;曹操孟德兄,你率领本部兵马,作为先锋,先行进驻荥阳,试探董卓军的虚实,为大军开路。”曹操一听,心里就明白了,袁绍这是把自己当枪使了,先锋部队最容易吃亏,万一遇到董卓的主力,很可能会全军覆没。可这会儿正是用人之际,要是推辞,就会被人说临阵退缩,而且讨董的大业要紧,不能因为这点小事就闹矛盾。曹操当下就抱了抱拳,说道:“末将遵令!必定不负盟主所托!”其他诸侯也都领了命令,各自回去准备了。曹操回到自己的营寨后,立马召集夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典等人,商量出兵的事儿,将士们都士气高昂,纷纷表示愿意跟随曹操出征。
可谁也没想到,这十八路诸侯看着人多势众,其实就是一盘散沙,各自都有自己的小算盘,根本不是一条心。就说那冀州牧韩馥,他本来就忌惮袁绍的威望,怕袁绍打完董卓后势力太大,威胁到自己的冀州,所以在供应粮草的时候,总是拖拖拉拉,故意刁难。各路兵马要粮草,他要么说粮草还没运到,要么说粮草不够,只给一半,害得不少士兵都吃不饱饭。袁术就更过分了,他本来就不服袁绍当盟主,心里总想着给自己捞好处。当时孙坚率领的兵马是南路军的主力,孙坚作战勇猛,很快就攻占了阳人城,打败了董卓的部将华雄,缴获了不少战利品。袁术听说后,嫉妒得眼睛都红了,生怕孙坚立了大功,抢了自己的风头,竟然故意断了孙坚的粮草。孙坚的兵马在前线打仗,没了粮草,军心大乱,差点就被董卓的援军打败,多亏孙坚拼死抵抗,才勉强守住了阵地。孙坚气得不行,亲自跑到袁术的营寨里,对着袁术大发雷霆,袁术这才不情不愿地给了粮草。除了韩馥和袁术,其他诸侯也没好到哪儿去,有的整天在营寨里喝酒吃肉,根本不提出兵的事儿;有的则互相争夺地盘,甚至大打出手;还有的见董卓势力强大,就偷偷跟董卓勾结,准备随时投降。这十八路诸侯的联盟,从一开始就埋下了分裂的种子。
曹操率领先锋部队进驻荥阳后,很快就探查到董卓的部将徐荣率领几万兵马驻守在荥阳以西的汴水,正准备偷袭诸侯联军。曹操知道这是个立功的好机会,也想给其他诸侯看看自己的实力,当即就决定主动出击,打徐荣一个措手不及。他率领两万兵马,连夜渡过汴水,向徐荣的营寨发起了进攻。徐荣是董卓手下的猛将,打仗经验丰富,早就料到曹操会主动进攻,提前在营寨周围设下了伏兵。曹操的兵马一冲进营寨,就听见一声炮响,伏兵四起,箭如雨下,曹操的兵马顿时陷入了重围。曹操见状,毫不慌乱,亲自挥舞着宝剑,带头冲锋,喊道:“兄弟们,跟我冲!杀出去!”士兵们见主帅如此勇猛,也都鼓起勇气,跟着曹操奋力拼杀。可徐荣的兵马太多了,而且都是久经沙场的西凉兵,战斗力极强,曹操的兵马虽然勇猛,但大多是新招的士兵,没打过什么仗,很快就招架不住了。激战中,曹操的战马被一箭射中,马腿一软,曹操“扑通”一声摔落马下,眼看就要被敌军的士兵俘虏。就在这危急关头,曹洪赶了过来,曹洪是曹操的堂弟,勇猛过人,他一把推开身边的敌军士兵,翻身下马,把自己的战马让给曹操,大喊道:“孟德兄,快上马!天下可以没有我曹洪,但是不能没有你啊!你要是死了,讨董的大业就完了!”曹操推辞道:“不行,我怎么能要你的马,你怎么办?”曹洪急了,一把把曹操推上战马,说道:“我自有办法!你快走吧!”说完,曹洪拔出宝剑,挡在曹操身后,奋力抵抗敌军。曹操无奈,只好骑着马,在手下士兵的掩护下,杀出了重围。等曹操逃出来后,回头一看,自己的两万兵马只剩下几千人,曹洪也不见了踪影,曹操心里一阵难过,以为曹洪已经战死了。没想到没过多久,曹洪浑身是伤地跑了过来,原来他杀退敌军后,一路追了上来。曹操见曹洪没事,高兴得眼泪都快下来了,拉着曹洪的手说:“子廉,多亏了你啊!”曹操带着残兵回到酸枣后,立马去见袁绍和其他诸侯,请求他们出兵支援,趁徐荣的兵马还没站稳脚跟,联合起来打败他。可这些诸侯却都推三阻四,袁绍说:“孟德兄,我的兵马还没准备好,再等等吧。”韩馥说:“粮草不够,出兵了也是白搭。”其他诸侯也都跟着附和,根本没人愿意出兵相助。曹操看着这些诸侯,心里凉透了,他知道,跟这些人根本干不成大事。
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